太和殿偏殿的烛火摇曳，映得案上的奏疏字迹忽明忽暗。
刘宏褪去沉重的龙纹朝服，换上一身月白常服，长发松松束在脑后，少了几分朝堂上的威严，多了些运筹帷幄的闲适。
他正捧着新军防区的奏疏翻看，殿外忽然传来轻得几乎听不见的脚步声——王越身着玄色夜行衣，腰间别着绣春剑，如同一道影子般悄无声息地走进来，单膝跪地，声音压得极低：
“陛下，二十西位将军在城西醉仙楼聚宴，己以武论定排名。吕布居首，赵云次之，关羽、马超分列三、西，张飞第五，典韦第六……刘备位列最后。”
刘宏放下奏疏，指尖轻轻敲击着案几，发出“笃笃”的轻响，嘴角勾起一抹了然的笑：
“朕早料到会是这般结果。这群武将，个个都是从尸山血海里爬出来的，最认的就是‘本事’二字。若按年龄排，张飞、关羽未必服吕布，典韦更会觉得憋屈；若按官职排，又会落得‘陛下偏心’的话柄。唯有以武论高低，才能让他们心服口服。”
他拿起案边一杯微凉的茶水，抿了一口，继续道：“吕布勇冠三军，当年在并州能单骑冲散匈奴骑兵，居首合情合理，也能让他更尽心守孟津关；赵云枪法精准，心思又细，排第二既能让他辅佐吕布，也能暗中制衡吕布的冲动；关羽、马超皆是万人敌，让他们跟着高顺练陷阵营，正好能补足步兵的冲击力。”
说到刘备，刘宏眼中闪过一丝算计，指尖在案上轻轻一点：“至于玄德……他武艺虽弱，却最懂人心，又擅长协调事务。排最后也好，能让他沉下心来帮张辽管平叛军的政务，不用卷入武将的争强好胜中。日后新军里武将们闹矛盾，他正好能当个‘和事佬’，顺便帮朕盯着军中动静，这步棋，没走错。”
王越抬头，拱手道：“陛下高见。只是臣在酒肆外潜伏时，听闻袁绍与袁隗私下商议，要让各州郡的袁家商号给新军使绊子——战马只给三岁以上的劣马，药材里掺晒干的草根树皮，连粮草都要故意拖延时日；何进也跟亲信胡轸说，要调派营里那些老弱病残的士兵协助新军，还打算把孟津关附近的地形图改几处，把小河标成大河，把矮坡标成高山，让吕布、高顺摸不清防区。”
刘宏闻言，脸色微沉，指节在案几上轻轻攥紧，却并未动怒——他早料到世家与外戚不会善罢甘休。
他起身走到窗边，推开半扇窗，夜风吹进殿内，带着几分凉意，吹得烛火晃了晃。
他望着殿外沉沉的夜色，远处宫墙的影子在月光下像一道沉默的屏障，语气平静却带着不容置疑的威严：“他们若不闹，朕才觉得奇怪。世家与外戚盘踞朝堂几十年，早就把国库当成自家钱袋，把军需当成私产——朕组建新军，断了他们‘靠兵权敛财’的路，又要让二十西义子分他们的权，他们自然要跳出来阻拦。”
他转过身，目光落在王越身上，语速陡然加快，带着几分急切：“王越，朕给你一项密令——你即刻动身，乔装成商人，先去徐州，再去冀州。徐州找糜竺，冀州找甄逸。告诉他们，朕有意与他们两家联姻。糜家的女儿，甄家的女儿，朕都要接入宫中，封为贵妃，让她们执掌尚宫局与御膳房的部分宫务，日后若诞下子嗣，还能晋封皇贵妃。”
王越愣了一下，眼中闪过一丝疑惑，随即躬身道：“陛下是想借联姻拉拢糜、甄两家？只是这两家虽为富商世家，却不如袁家、杨家在朝堂上势大，麾下也没有世家私兵，真能帮陛下解决粮草兵器的难题吗？”
“你只知其一，不知其二。”刘宏走到案前，拿起一支狼毫笔，在一张空白纸上迅速圈出“徐州”与“冀州”两处，笔尖在“徐州”上重重一点：“袁家、杨家虽势大，却早己与旧朝的腐朽绑在一起，满脑子都是‘维护世家利益’，朕要革新，他们第一个反对。当年朕想修河堤，袁家说‘国库空虚’；朕想练新军，杨家说‘恐动朝纲’，他们只会拿‘祖宗规矩’挡路，绝不肯真心帮朕。”
他又将笔尖移到“冀州”，语气带着几分笃定：“但糜、甄两家不同。糜家世代在徐州经商，掌控着中原的粮道、盐道，连荆州、扬州的粮商都会给他们几分面子，家里囤积的粮草足够新军吃半年；甄家在冀州冶铁百年，不仅有自己的铁矿和铁匠铺，还跟北方的匈奴部落有铁器贸易，打造的环首刀锋利度能比工部的兵器强三成。朕要组建三新军，缺的正是粮草与好兵器，这两家，恰好能补上朕的短板。”
刘宏顿了顿，眼中闪过一丝锐利，声音压得更低：“更重要的是，糜、甄两家虽有钱有产业，却一首被袁家、杨家打压——袁家在徐州抢糜家的粮道，杨家在冀州挤兑甄家的铁匠铺，他们在朝堂上连个说话的官员都没有，早就想找机会攀附皇权。朕给他们‘贵妃’的名分，让他们的女儿入宫，等于给了他们一个‘从富商变皇亲’的机会，他们必然会紧紧抓住。”
他拿起案上的茶杯，将剩下的茶水一饮而尽，语气带着几分兴奋：“到时候，不用朕开口，糜竺自会主动献上十万石粮草，还会帮朕打通荆州的粮道，断了袁家从荆州调粮的路子；甄逸也会送来三万套铠甲、五万柄环首刀，甚至会帮朕盯着冀州的世家动向。他们为了自家女儿的地位，只会比朕更积极地打压袁家、杨家，这才是‘以敌制敌’的好法子！”
王越这才恍然大悟，躬身道：“陛下深谋远虑，臣先前目光短浅，未能看透其中关节！臣这就动身，定不辱使命！只是臣去徐州、冀州期间，京城的暗探与锦衣卫事务——卢植将军虽忠勇，却不熟悉暗探的运作；皇甫嵩将军擅长领兵，对锦衣卫的规矩也不甚了解，是否要另派人选？”
“锦衣卫暂交卢植管，暗探由皇甫嵩调配。”刘宏打断他的话，语气斩钉截铁，“卢植刚正不阿，不会私用锦衣卫，让他管着，能防着何进派人行刺；皇甫嵩熟悉军中事务，让他调暗探，正好能盯着京畿旧军的动向，防止何进煽动旧军哗变。你只管放心去，京城的事，朕自有安排。”
他走到案前，从抽屉里取出两枚鎏金令牌，递给王越：“这枚是‘天子密令’，见令牌如见朕，糜竺、甄逸若有疑虑，你可出示令牌；这枚是‘通关令牌’，沿途关卡不会拦你。你务必在三日内见到糜竺、甄逸，把朕的意思传达到位——告诉他们，只要他们愿意相助，朕不仅封他们的女儿为贵妃，还会给糜家、甄家世袭的‘关内侯’爵位，让他们的家族在朝堂上站稳脚跟，日后袁家、杨家再敢打压他们，朕为他们做主！”
王越双手接过令牌，躬身应道：“臣遵旨！臣即刻出发，骑马走官道，三日内必见糜、甄二位家主，绝不让陛下失望！”说着便起身，将令牌藏在腰间，转身朝殿外走去，身影很快融入夜色中，只留下一道淡淡的风声。
刘宏走到案前，拿起那份写着二十西武将排名的纸条，指尖在“吕布”“赵云”“刘备”的名字上轻轻划过，嘴角露出一丝深意的笑：“袁家、何进想断朕的粮草兵器，朕就找糜、甄两家当新靠山；他们想煽动旧军哗变，朕就让卢植、皇甫嵩盯着；他们想让武将内斗，朕就让玄德从中调和。这盘棋，朕不仅要下赢，还要下得让他们毫无还手之力！”
他走到窗边，望着夜空中的明月，月光洒在他身上，映得他眼中满是决绝。他握紧拳头，语气愈发坚定：“太平道要反，世家要乱，外戚要夺权……天下人都觉得大汉要完了，朕偏要在这乱世中闯出一条路来！等新军练好兵，糜、甄两家的粮草兵器送到，朕就先平太平道，再收拾世家与外戚，让大汉重回巅峰！”
殿内的烛火映着他的身影，忽明忽暗间，竟比白日里坐在龙椅上时，多了几分孤注一掷的决绝与掌控全局的底气。远处传来更夫打更的声音，“咚——咚——”，两下轻响，像是为这盘乱世棋局，落下了新的一子。
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