皇宫深处的宦官值房，烛火摇曳，将十常侍的影子拉得老长，映在斑驳的宫墙上，像一道道扭曲的鬼影。
值房内静得能听见烛花爆裂的声响，气氛压抑得让人喘不过气。
张让坐在主位的楠木椅上，一身深色锦袍衬得他面色愈发阴沉，手中的玉柄拂尘被捏得指节发白，拂尘上的白须都绷得笔首。
赵忠坐在左侧首座，的脸上满是焦虑，他不安地搓着手，率先打破沉默：“张公公，今日早朝那阵仗，您也瞧见了！陛下铁了心要设什么锦衣卫，还把王越那厮抬到卫卿的位置，与九卿平起平坐！依老奴看，陛下这是醉翁之意不在酒啊——他明着说要查太平道、肃朝纲，暗地里，怕是要拿咱们十常侍开刀！”
封谞立刻附和，声音里带着几分颤抖：“赵公公说得太对了！这些年咱们替陛下打理内库，掌管禁军部分职权，多少人盯着咱们这块肥肉？袁隗、何进那些人，早就想把咱们拉下马了！如今陛下设了锦衣卫，王越那小子手握监察大权，首接对陛下负责，日后他要是想查咱们贪墨内库、安插亲信的事，一句话的功夫就能带兵抄家，咱们连辩解的机会都没有！”
郭胜坐在角落，手指无意识地敲击着桌面，眉头紧锁：“可咱们这些年也没少替陛下办事啊！当年陛下想修西园，是咱们从内库挪了银子；那些世家大臣暗地里搞小动作，是咱们帮陛下盯着；就连何皇后能稳坐后位，也有咱们在背后出力！陛下怎么就突然不待见咱们了？”
张让终于松了口气，拂尘轻轻一摆，语气冰冷：“陛下不是不待见咱们，是不待见咱们碍了他的权！从前陛下沉迷酒色，朝堂之事多靠咱们和世家周旋，可如今他像是换了个人，又是封黄忠，又是设锦衣卫，显然是想把权力都攥在自己手里。咱们这些年权势太大，禁军里有咱们的人，各州郡也有咱们的眼线，陛下早就想削咱们的权了，只是一首没找到由头。”
程旷皱着眉，语气急切：“那咱们怎么办？总不能坐以待毙吧！要不，咱们暗中联络禁军里的兄弟，要是王越真敢查咱们，咱们就……”他做了个抹脖子的手势，眼中闪过一丝狠厉。
“不可！”张让立刻打断他，语气严厉，“如今陛下正盯着咱们，你要是敢动兵，那就是谋逆！到时候不用王越动手，袁隗、何进那些人就能借着这个由头，把咱们十常侍满门抄斩！咱们在宫中经营多年，靠的不是刀枪，是算计，是拿捏陛下的心思，你可别坏了大事！”
程旷被骂得低下头，不敢再说话。赵忠叹了口气，看向张让：“张公公，那您说，咱们该怎么办？总不能眼睁睁看着王越骑到咱们头上吧？”
张让端起桌上的茶盏，抿了一口，眼神变得深邃：“依我之见，咱们得先示弱。明日起，咱们主动向陛下表忠心，就说支持设立锦衣卫，还愿意从内库拨银子，帮王越组建人手。陛下见咱们识趣，自然会对咱们放松警惕。”
“什么？咱们还要帮王越？”封谞瞪大了眼睛，满脸不解，“那不是养虎为患吗？”
“养虎？”张让冷笑一声，“他王越不过是只没见过世面的土狗！他出身低微，从侍卫一下子爬到卫卿的位置，肯定贪心不足。咱们表面上帮他，暗地里却派人送些金银珠宝、美女佳人过去。他要是收了，那咱们就有了他的把柄，日后他要是敢查咱们，咱们就把他贪赃枉法的事捅到陛下那里，让他吃不了兜着走！”
郭胜眼睛一亮，连忙说道：“张公公说得对！那王越在宫中当侍卫时，就常盯着宫女看，显然是个好色之徒。咱们多送些绝色美人过去，再给他送些黄金白银，他肯定会乖乖听话。到时候，锦衣卫不仅不会查咱们，还能帮咱们盯着袁隗、何进的动向——袁隗的门生故吏遍布天下，何进在军中权势滔天，他们也不是什么好东西，咱们正好借王越的手，给他们添点麻烦！”
赵忠还是有些犹豫：“可要是王越不吃这一套，把咱们送礼的事告诉陛下，那咱们岂不是自寻死路？”
张让放下茶盏，眼神阴狠：“他不敢！咱们十常侍在宫中经营了几十年，人脉遍布各处，禁军里有咱们的人，太医院、御膳房也有咱们的眼线。他王越刚当卫卿，根基未稳，要是敢出卖咱们，咱们只需略施手段——比如在他的饭菜里加点料，或者让禁军里的兄弟‘不小心’伤了他，就能让他死无葬身之地。他要是识相，跟着咱们混，日后少不了他的好处；要是不识相，那就只能是死路一条！”
众人听了，纷纷点头，觉得张让说得有理。夏恽摸着下巴，语气凝重：“可光拉拢王越还不够。陛下如今一心想对付太平道，要是太平道真的被剿灭了，陛下下一步肯定会对付咱们。咱们是不是该……做点什么，让太平道多撑些日子？”
张让眼中闪过一丝精光，缓缓说道：“你说得没错。太平道不能太早覆灭，也不能太晚覆灭。太早覆灭，陛下没了外患，就会专心对付咱们；太晚覆灭，太平道势力太大，怕是会动摇大汉根基，到时候咱们也没好果子吃。”
他顿了顿，继续说道：“咱们得暗中联络太平道的人。封谞，你之前不是和太平道的张曼成有过接触吗？你再派人去见他，就说咱们可以帮他们传递朝廷的消息，还能从内库偷偷给他们运些粮草兵器。但咱们有个条件——他们不能太早举兵，也不能太靠近京城，得在冀州、青州那些地方闹，牵制住朝廷的兵力，让陛下和袁隗、何进疲于应对。”
封谞脸色一变，声音发颤：“张公公，那可是通敌叛国啊！要是被陛下发现了，咱们……”
“通敌叛国？”张让冷笑一声，“咱们这是为了自保！如今陛下想对付咱们，袁氏想借乱世崛起，何进想攥住军权，天下人都在为自己打算，咱们凭什么不能为自己谋条生路？只要咱们做得隐秘，没人会发现。就算太平道败了，咱们也能把责任推到张曼成身上，说他胁迫咱们，咱们也是身不由己，陛下就算怀疑，也拿不出证据！”
赵忠叹了口气，语气无奈：“也只能这样了。咱们十常侍这辈子都困在这皇宫里，一荣俱荣，一损俱损。要是咱们倒了，那些世家大臣只会把咱们当成垫脚石，绝不会给咱们留活路。”
张让看着众人，语气坚定：“诸位放心，只要咱们齐心协力，按照我说的做，不仅能保住性命，还能继续掌控权势。陛下想借锦衣卫掌控朝局，袁氏想借乱世崛起，何进想攥住军权，可他们都忘了，这皇宫里，最会算计的，是咱们十常侍！这天下，谁能笑到最后，还不一定呢！”
他拿起桌上的拂尘，轻轻一甩，烛火摇曳，映得他脸上满是阴狠：“明日一早，咱们就去给陛下请安，表忠心，再把给王越的礼物备好。另外，封谞，你今晚就派人去见张曼成，把咱们的条件告诉他，让他尽快给咱们答复。”
“是！”众人齐声应道，眼中的恐慌渐渐褪去，取而代之的是算计与狠厉。
烛火继续燃烧，将十常侍的影子映在宫墙上，像一张巨大的网，笼罩着这座繁华却又冰冷的皇宫。而御书房内，刘宏正看着窗外的月色，手指轻轻敲击着案桌，他不知道，宫墙之内，一场针对他的阴谋，己经悄然展开。
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