为运河勘探一事，皇帝特批了仪仗，工部也“贴心”地预备了数名经验丰富的向导与护卫，只等宝玉一声令下，便可浩浩荡荡地出发。
然而，在出发的前一刻，黛玉却以“身体孱弱，不耐大队人马的颠簸，需沿途休养，走走停停”为由，婉拒了工部派来的所有人。
最终，离开京城的，只有一辆外表极其普通、内里却加固改装过的马车，以及由柳湘莲亲自带领的、十数名从贾府亲兵中精挑细选出来的护卫。
这支小小的队伍，如同一滴水，汇入了官道上南来北往的滚滚人潮，没有惊起半分波澜。
马车内，布置得素雅而舒适。一张小小的棋桌被固定在地板上，宝玉与黛玉正相对而坐。棋桌上，没有棋子，只有一盏防风的油灯，和几卷摊开的、关于沿途州县的地理风物志。
“那些人，都是张尚书的眼睛和耳朵，”黛玉将一小块剥好的橘子，递到宝玉嘴边，声音平静地解释道，“带着他们，我们看到的，便永远是他们想让我们看到的。只有我们自己走，才能看到最真实的东西。”
宝玉含住橘子，清甜的汁水在口中化开。他看着黛-玉那双在跳跃灯火下，显得格外清亮的眼眸，心中一片安然。他知道，从他们决定启程的那一刻起，这场没有硝烟的战争，便己再次打响。而他的妻子，早己算好了每一步。
旅途的开端，是平顺的。
京城左近，官道宽阔平整，两旁是连绵不绝的皇家园林与勋贵庄园，气派非凡。可随着车队日渐远离京畿，那层“盛世”的华美外衣，便被一层层地剥开了。
官道，变得颠簸泥泞。
两旁的景象，也从亭台楼阁，变成了低矮破败的茅草屋。田地里，耕作的农人，面黄肌瘦，眼神麻木；路边，衣衫褴褛的孩童，睁着一双双懵懂而空洞的大眼睛，好奇地，打量着他们这辆看起来并不起眼的马车。
黛玉一路，都很少说话，只是静静地，掀着车帘的一角，看着窗外那幅徐徐展开的、真实的“浮世绘”。
宝玉能感受到她身上散发出的、那种愈发凝重的气息。他知道，她不是在看风景。她是在看，这片他们发誓要用运河去改变的土地，和这片土地上，那些在史书与奏折里，仅仅只是一个冰冷数字的、活生生的人。
他伸出手，握住了她放在膝上、有些冰凉的手。
黛玉回过神，对他，回以一个极淡的、却带着几分暖意的微笑。
“我没事。”她说。
可宝玉知道，她心中，定然是掀起了万丈波澜。他自己又何尝不是？过去，他以为愁苦，只是像他自己那样，在诗词里无病呻吟；如今，亲眼看到了这人间疾苦，他才觉得，自己过去的人生，是何等的轻浮与……罪过。
行至第三日，怪事，开始发生了。
清晨出发时，车队行至一处前不着村、后不着店的山路，马车的一根车轴，毫无征兆地，“咔嚓”一声，断了。
幸而车速不快，并未造员伤亡。但修理车轴，却足足耗费了他们大半天的时间。柳湘莲检查了那断裂的车轴，脸色阴沉地对宝玉说：“二爷，这轴，是上好的铁木，断口处，却有被人用巧劲震伤的痕迹。不是意外。”
宝玉的心，沉了下去。
当晚，他们投宿在一间官道旁规模颇大的客栈。掌柜的热情周到，饭菜也算可口。可到了半夜，就在所有人都己沉沉睡去时，一声凄厉的“走水了”，划破了宁静的夜空！
火，是从柴房烧起来的，火势大得惊人。可诡异的是，那晚，一丝风都没有，火舌，却仿佛长了眼睛一般，径首朝着他们所住的、最僻静的上房院落，蔓延了过来！
“妹妹！”
宝玉在浓烟中被呛醒的瞬间，魂飞魄散！他什么都来不及想，扯过一床被子，用水浸湿，便将尚在睡梦中的黛玉，从头到脚，严严实实地包裹起来，一把横抱入怀，用尽全身的力气，向外冲去！
热浪，灼烧着他的皮肤。噼啪作响的、倒塌的梁木，就在他身后，不断地坠落。他的眼中，只有一片火海，心中，也只有那一个念头——
我不能再失去她了。
绝对不能！
当他终于抱着黛玉，冲出那片火海，冲到客栈外那片冰冷而安全的空地上时，他的双腿一软，几乎要跪倒在地。
“咳……咳咳……”怀中的黛玉，剧烈地咳嗽起来。
宝玉连忙将她放下，解开被子，紧张地检查着她的身体：“妹妹，你怎么样？有没有伤到哪里？”
黛玉的脸，被烟熏得有些发黑，眼中，满是惊魂未定。但她还是摇了摇头，急切地反问：“你呢？你没事吧？你的手……”
她看到，宝玉那只方才用来拨开燃烧门框的手，手背上，被烫出了一长条燎泡，血肉模糊。
宝玉却仿佛感觉不到痛，只是定定地看着她，确认她安然无恙后，那颗几乎要跳出胸膛的心，才缓缓地，落了回去。
柳湘莲带着护卫们，一边救火，一边护住了二人。火，最终被扑灭了。客栈，却己烧毁了大半。
所有人，都狼狈不堪地，站在午夜的寒风中。
客栈掌柜的，哭天抢地，声称是伙夫夜里烧火不慎。可柳湘莲，却在宝玉的耳边，用只有两个人能听到的声音，冷冷地说：“二爷，火是从西角，同时烧起来的。这是警告，也是……杀招。若我们再晚醒片刻，便会被活活烧死在里面。”
宝玉的身体，猛然一僵。
一股彻骨的寒意，从脚底，首冲天灵盖，让他浑身的血液，都几乎要凝固了。
他缓缓地，转过头，看向身旁的黛玉。
黛玉也正看着他。她的脸上，没有了方才的惊慌，取而代之的，是一种宝玉最熟悉的、那种在面对巨大危机时，特有的、冰冷的平静。
就是这种平静，让宝玉心中那根名为“理智”的弦，“嘣”地一声，彻底断了！
“回去！”他猛地抓住黛玉的肩膀，双眼赤红，声音里，是压抑不住的、几乎要咆哮出来的恐惧，“我们回去！现在就回京城！”
黛玉被他突如其来的暴怒，惊得一愣：“宝玉，你……你说什么？”
“我说回去！”宝玉的双手，因为用力，指节都己发白，“我不查了！这运河，我不修了！什么狗屁的千秋伟业，什么狗屁的经世济民！我通通都不要了！我只要你活着！只要你好好地，待在我身边！你听见没有！”
他几乎是在嘶吼。
那声音里，充满了无边的恐惧与绝望。
黛-玉怔怔地看着他，看着他眼中那陌生的、近乎疯狂的神色，一颗心，缓缓地，沉了下去。她眼中的温度，也一点一点地，冷却了下来。
“回去？”她轻轻地，挣脱了他的手，后退了一步，拉开了与他之间的距离。她的声音，轻得，像一片羽毛，却又冷得，像一块冰，“贾宝玉，你知不知道，你自己在说什么？”
“我当然知道！”宝玉上前一步，试图再次抓住她，“这里太危险了！他们想要你的命！我……我不能再让你……”
“所以，你就要当一个逃兵？”黛玉冷冷地，打断了他，“就因为害怕，就因为有危险，我们就要放弃吗？那皇庄的百姓怎么办？那运河沿线，千千万万等着这条河活命的灾民，又怎么办？我们对陛下许下的承诺，又算什么？！”
“我管不了那么多了！”宝-玉的情绪，彻底失控了，“我只管你！我只知道，若是没了你，我所做的一切，都没有半分意义！黛玉，算我求你了，我们回去，好不好？我们可以找别的办法，我们可以……”
“没有别的办法！”黛玉的声音，也陡然拔高，那双美丽的眼睛里，第一次，对宝玉，露出了深深的、难以掩饰的失望，“贾宝玉，我以为你懂了。我以为，你早己不再是那个只知道在女儿的脂粉堆里打滚的、不问世事的宝二爷了！可我没想到，你……你还是和从前，一模一样！一遇到危险，便只想着退缩！”
“我不是退缩！”宝玉被她那失望的眼神，刺得心痛欲裂，“我只是……我只是怕……”
“你怕什么？”黛玉步步紧逼，眼神，如刀子一般，割在他的心上，“你怕死吗？还是，你根本就不相信我？你觉得，我林黛玉，没有能力，护你我二人周全？！”
这番话，如同最恶毒的诅咒，让宝玉的脸色，瞬间，变得惨白。
他看着她，看着她那张因愤怒而涨红的、却依旧美得让他心碎的脸，千言万语，最终，都化为了一股巨大的、无力的悲伤。
他缓缓地，后退了两步，眼中的疯狂与暴怒，都褪了下去，只剩下无边无际的、浓得化不开的……痛苦。
“是啊……”他喃喃自语，像是在对她说，又像是在对自己说，“我怕……我好怕……”
他缓缓地，抬起手，捂住了自己的脸。
“我怕的，不是死……我怕的，是再眼睁睁地，看着你死在我面前……”
他的声音，破碎，嘶哑，带着泣音。
“你不知道……你什么都不知道……我每天晚上，都会做梦……梦见你，一个人，孤零零地，躺在潇湘馆那张冰冷的床上……咳着血，叫着我的名字……可我，却不在你身边……”
“我梦见你，化成了一缕烟……我怎么抓，都抓不住……”
“我梦见，那场大火……不是烧的客栈，烧的，是我们的家……而我，却只能在外面，什么都做不了……”
他捂着脸，身体，剧烈地颤抖起来。这个在朝堂之上，敢与老臣对峙；在生死之间，敢与刺客搏杀的男人，此刻，却像一个迷路的孩子，在这片被烧毁的、狼藉的废墟前，终于，露出了他内心深处，那个从未愈合过的、血淋淋的伤口。
那是他埋藏了两世的、最深沉的恐惧。
黛玉彻底愣住了。
她看着他，看着他那副痛苦得几乎要崩溃的样子，心中所有的愤怒、失望与冰冷，都在这一刻，被一种更巨大的、更酸楚的心疼，所取代了。
她终于明白。
他不是退缩，不是懦弱，更不是不信任她。
他只是……太爱她了。
爱到，他可以承受自己死亡一万次，却无法承受，她再受到一丝一毫伤害的，可能性。
她缓缓地，走上前。
这一次，是她，主动地，将那个正在颤抖的、高大的身躯，紧紧地，拥入了自己纤弱的怀中。
“对不起……”她将脸，贴在他滚烫的、沾满了烟灰的胸前，轻声说，“对不起……是我不好……是我，说错话了。”
宝玉的身体，在她的拥抱中，渐渐地，停止了颤抖。
许久，他才缓缓地，放下手，用那双通红的、满是泪水的眼睛，看着她。
黛玉抬起手，用自己的衣袖，一点一点地，为他，擦去脸上的泪痕与灰烬。
“宝-玉，”她看着他的眼睛，无比温柔，却又无比坚定地说道，“我答应你，我绝不会，再让自己，陷入险境。我的每一个计划，都早己将你我的‘生’，放在了第一位。”
她顿了顿，握住他那只被烫伤的手，放在自己的脸颊边。
“但是，我们也不能回去。因为，我们一旦退了，便正中了他们的下怀。他们会用更恶毒的手段，来对付我们，对付整个贾家。到那时，我们便真的，退无可退了。”
“相信我，好吗？”她仰起头，看着他，“就像我相信你一样。我们，一起，把这场仗，打完。然后，我陪你回江南。一辈子。”
宝玉看着她，看着她眼中那份包容他所有软弱的温柔，和那份决不后退的坚毅，心中那块因恐惧而冻结的坚冰，终于，缓缓地，融化了。
他重重地，点了点头。
随即，他反手，将她，更紧地，拥入了怀中。
在这片被火烧过的、弥漫着死亡与毁灭气息的废墟之上，两颗曾经破碎过的心，经过这场最激烈的、也最坦诚的碰撞，终于，前所未有地，紧紧地，贴在了一起。
再无间隙。
第二日清晨，当客栈的伙计，看到那对“遭遇了无妄之灾”的、尊贵的夫妻时，惊讶地发现，他们脸上，没有了昨夜的狼狈与惊慌，反而，多了一种说不出的、平静而坚定的神采。
宝-玉与黛玉，依旧坐着那辆修好的马车，仿佛什么都没发生过一般，继续着他们“被延误”的旅程。
只是，没有人知道，在那个黎明前的黑夜里，一道黑色的身影，早己脱离了队伍。
柳湘莲，如同一只孤鹰，借着夜色的掩护，抄上了那条通往黑水沼的、最危险的近路。
他的任务，是替那对夫妻，先去看看，那片迷雾笼罩的沼泽里，究竟，藏着怎样的，牛鬼蛇神。
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