翌日清晨，天还未大亮，数十名身着统一靛蓝色布衫的凝香斋伙计，便自“烬上园”鱼贯而出。他们每人手中都捧着一个精致的木盒，盒子上只烙印着一株小小的兰草标记，低调而雅致。
一场声势浩大的“送礼”，在悄无声息中，席卷了整个京城。
从皇亲国戚的王府，到三品以上官员的府邸，无一遗漏。
礼盒里，是一只小巧的汝窑莲花香炉，以及一小罐被密封的香丸。附带的信笺上，是廖昕亲笔所书的蝇头小楷，言辞恳切，滴水不漏——“感念各府昔日关照，怜我母子孤苦。今铺中偶得平安香，不敢独享，特奉与各家，聊表寸心。愿以此香，上为圣躬祈福，下为万民祝祷，愿我大乾风调雨un，国泰民安。”
一时间，整个京城上层都因为这份突如其来的礼物，而陷入了一种诡异的氛围。
户部尚书府。
尚书夫人看着那份精致的礼物，脸色发白，仿佛那不是香炉，而是一口小小的棺材。
“快！快拿个盒子装起来，贴上封条，放到库房最里面的角落去！”她惊恐地对身边的管事妈妈说，“记住，谁也不许碰，谁也不许提！”
那关于“邪物”和“吸人精气”的流言，在这位深信鬼神之说的夫人心中，早己生根发芽。廖昕送来的东西，在她看来，就是催命的符咒。可偏偏信上写得那般冠冕堂皇，又与“为陛下祈福”挂上了钩，她扔不敢扔，毁不敢毁，只能封存起来，眼不见为净。
这样的情景，在京中半数以上的府邸里，同时上演。
然而，郑国公府内，气氛却截然不同。
郑国夫人看着那小巧的香炉，又捻起一粒香丸，放在鼻尖轻嗅。一股清雅宁神的淡香钻入鼻息，瞬间便让她纷乱的思绪都为之一清。
“好香。”她赞了一句。
“夫人，外头那些话……”身边的侍女担忧地提醒。
郑国夫人放下香丸，淡淡一笑：“若是靠流言便能断案，那还要大理寺和皇城司做什么？一个能说出‘风骨论’的女子，一个被陛下亲口嘉奖的人，会蠢到用邪物害人？不过是有人急了，开始用下作的手段罢了。”
她将香丸放入香炉，亲手点燃，一缕青烟袅袅升起，满室生香。
“把香炉就摆在我的书房里。”她吩-咐道，“另外，备一份回礼，送到凝香斋去。就说，老婆子我很喜欢这份‘心香’。”
郑国夫人此举，无异于在这场满城风雨之中，为廖昕撑开了一把无形的伞。
柳府。
柳老爷听着管家绘声绘色地描述着各府的惊恐与猜忌，得意地捻着自己的八字胡，放声大笑。
“哈哈哈哈！好！好啊！这个廖氏，真是自己把头送到了我们的铡刀底下！她送得越多，送得越广，这‘克人’的名声就坐得越实！”
“老爷英明！”管家谄媚地躬着身，“如今京中大半府邸都对她送的东西避如蛇蝎，只要咱们再加一把火，随便哪家出了点什么鸡毛蒜皮的倒霉事，都能算到她的头上！”
“不错！”柳老爷眼中闪过一丝狠厉，“去，找几个靠得住的地痞，想办法给兵部侍郎家的小儿子一点教训。记住，手脚做干净点，别留下把柄。就让他从马上摔下来，摔断条腿！”
兵部侍郎是出了名的墙头草，府上的夫人更是胆小如鼠。拿他们家开刀，最是合适不过。
只要这第一件“血光之灾”一出，廖昕“邪物克人”的罪名，便再也洗不清了！
皇城司，北镇抚司衙门。
燕绥声静静地听着秦风的汇报，面无表情。那双深不见底的凤眼，在听到柳家欲对兵部侍郎之子下手时，才微微眯了一下。
“指挥使，属下不明白。”秦风终于还是忍不住开口，“廖夫人此举，风险实在太大了。等于将无数把刀柄，都递到了敌人的手里。柳家只要轻轻一推，她便会万劫不复。”
燕绥声将手中的一份卷宗合上，抬起眼，看向自己的心腹。
“你只看到了刀柄，却没有看到，她也将刀刃，对准了所有人。”
“啊？”秦风更糊涂了。
“她将一份礼，同时送到了几十个权贵府上。这就意味着，这几十个府邸，在‘平安香’这件事上，成了一个整体。”燕绥声的声音清冷，却带着洞悉一切的锐利，“柳家若想用‘意外’来栽赃，他敢动一家，就等于是在挑衅剩下的几十家。因为谁也无法保证，下一个‘意外’，会不会落在自己头上。”
“她这是在用阳谋，逼着所有收到礼物的人，都成为她无形的‘护卫’。因为保护凝香斋的名誉，就等于是在保护自家的安宁。”
秦风恍然大悟，脊背上瞬间冒出一层冷汗。
这一步棋，看似自投罗网，实则竟是釜底抽薪，将所有潜在的威胁，都绑上了同一条船！
“好一座……固若金汤的城。”燕绥声低声自语，眼中第一次浮现出真正意义上的赞赏。她筑城的手段，比他想象的还要高明，还要狠绝。
“那……兵部侍郎那边？”秦风请示道。
“不必管。”燕绥声摆了摆手，唇角勾起一抹冰冷的笑意，“柳家想唱戏，就让他唱。去，让我们的暗桩把眼睛都放亮点，把柳家派出去的人，以及他们和兵部侍郎府上某些下人接触的证据，都给我拿捏死了。”
“他不是想‘制造意外’吗？本使便让他看看，什么叫真正的……‘人赃并获’。”
“烬上园”。
夜色己深，廖昕陪着儿子睡下后，独自来到书房。
苏锦和画春都在，两人脸上都带着挥之不去的忧色。
“夫人，郑国夫人派人送来了回礼，算是表明了态度。但京中大半的人家，还是对我们的礼物心存芥蒂。我今天去铺子里，客流明显比前几日少了大半。”苏锦忧心忡忡地汇报着。
“这很正常。”廖昕却只是平静地研着墨，“若是一切顺遂，那才叫奇怪。”
她提起笔，在一张雪白的宣纸上，写下两个字：
“心安。”
笔锋沉稳，力透纸背。
“夫人，我们……真的什么都不做吗？柳家那边，恐怕很快就要有动作了。”画春急道。
廖昕放下笔，抬起头，看向自己的两个心腹，眼中带着一种安抚人心的力量。
“我送出去的，是‘平安香’。”她一字一顿地说道，“香丸之中，我加了一味极其微量的、由灵泉水浸泡过的安神草。它不会有任何立竿见影的奇效，但长期闻之，却能让人凝神静气，夜间睡得尤其安稳。”
苏锦和画春的眼睛，猛地亮了！
“京城的权贵们，有几个是真正能高枕无忧的？尤其是那些当家主母，哪个不是操劳忧思，夜不成寐？”廖昕的嘴角，勾起一抹成竹在胸的笑意。
“他们现在怕，不敢用。可总有几个胆大的，或是像郑国夫人那样通透的，会试一试。只要有一个人发现，点了这香，当夜便能一觉睡到天亮，精神爽利。这个口碑，就会像水波一样，一圈一圈地荡漾开去。”
“当他们亲身体会到‘心安’的好处，那些所谓的‘邪物’流言，不用我们去辩解，便会不攻自破。”
她看着窗外的夜色，声音幽幽。
“我等着柳家出手。他闹得越凶，摔得就会越惨。”
“这出戏，该到高潮了。而我送出的那一瓣心香，将会是……压垮他们的最后一根稻草。”
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