宫中一夜风云变幻，次日的天光似乎也比往日多了几分清冽。
当宫里的大太监李德全亲自率领着一队小黄门，抬着一箱箱盖着明黄绸缎的赏赐，浩浩荡荡地出现在镇国公府门口时，整个京城的目光再次被聚焦到了这里。
镇国公廖远山亲自带着三个儿子和家中主要成员，在中门大开，恭敬地迎接圣旨。
“陛下口谕——”李德全展开明黄卷轴，他那略显尖细的嗓音，在肃穆的国公府中清晰地回荡，“镇国公府于昨夜宫变之际，临危不乱，协助朝廷擒拿逆党余孽，忠勇可嘉，朕心甚慰。特赏黄金千两，宫绸百匹，玉如意一对，以彰其功！”
“臣（臣妇、臣子）谢陛下天恩，吾皇万岁万岁万万岁！”以廖远山为首，廖家众人齐齐跪下，山呼万岁。
然而，这仅仅是个开始。
李德全笑着上前，亲自扶起年迈的镇国公，脸上堆满了和善的笑容：“国公爷快快请起，这还有一份单独的赏赐呢。”
他的目光在人群中一扫，最后落在了站在大嫂身后的廖昕身上。那目光中带着一丝不易察觉的审视与好奇。
“陛下另有口谕。”李德全的声音再次响起，这一次，所有人的心都提了起来，“荣昌侯府前夫人廖氏，于危难中护子有功，深明大义，处变不惊，堪为京中贵妇之表率。特赐南海明珠头面一副，望其善养子嗣，为国分忧。”
话音落下，两个小黄门小心翼翼地抬上一个紫檀木的托盘，上面陈列着一套光华璀璨的珍珠头面。那珍珠颗颗圆润，大小如一，在晨光下流转着温润而高贵的光泽，一看便知是世间罕有的珍品。
这份赏赐，比之前给整个国公府的，还要来得更加震撼人心。
单独赏赐一个出嫁后归家的女儿，还是一个“前朝”的侯夫人，用的评语更是“为国分忧”这等只有朝中重臣才配得上的字眼。这背后蕴含的圣意，深沉得令人心惊。
廖昕在一瞬间的错愕后，立刻恢复了平静。她缓步上前，在那套足以让京城所有女人疯狂的珠宝面前，盈盈下拜，声音清澈而沉稳，听不出半分激动或惶恐：“臣妇廖氏，叩谢陛下天恩。”
她的姿态，恭谨、得体，却又带着一种与生俱来的疏离与高贵。仿佛这天大的荣宠，于她而言，不过是过眼云烟。
李德全看着眼前的女子，心中暗暗点头。他久在宫中伺候，见过的贵人多如牛毛，如这般年纪轻轻，却有如此沉静心性与风骨的，实属罕见。难怪，能在那吃人的后宅中杀出一条血路，还能引得陛下与燕指挥使同时另眼相看。
送走了宫里的天使，廖府的下人们喜气洋洋地将赏赐抬入库房，而廖家的主子们，则神情各异地聚集在了正堂，气氛一时有些凝重。
“父亲，这……”大公子廖承德率先开口，眉宇间满是忧虑，“陛下的赏赐，是否……太过了一些？”
镇国公廖远山坐在主位上，着手中的茶杯，久久不语。他戎马一生，什么大风大浪没见过，但今日这份赏赐，却让他感到了丝丝寒意。
天恩，有时候也是一把最锋利的刀。
“这不只是赏赐，更是敲打。”他终于开口，声音苍老而有力，“陛下在告诉满朝文武，我镇国公府圣眷未衰。同时，也是在把我们架在火上烤。安远伯府倒了，朝中空出了那么大的一个缺口，盯着的人太多了。陛下这是要让我们廖家，顶在最前面，去挡那些明枪暗箭。”
他看向自己的小女儿，眼神复杂：“特别是给昕儿的这份赏赐，更是把她推到了风口浪尖。‘为国分忧’……昕儿，你可明白这西个字的分量？”
廖昕站在堂中，脊背挺得笔首，她迎上父亲的目光，平静地回答：“女儿明白。陛下是君，我们是臣。君要臣顶在前面，臣没有后退的余地。更何况，女儿也不想退。”
她顿了顿，目光扫过自己的兄长与嫂嫂们，声音虽轻，却掷地有声：“从前，女儿只想安稳度日，却落得家破人亡的下场。如今女儿才明白，在这世道，安稳不是靠躲来的，是靠自己挣来的。与其等着别人把刀架在脖子上，不如自己先拿起刀，斩出一条路来。”
“昕儿说得对！”二哥廖承宇第一个站出来支持，“父亲，大哥，我们以前就是太护着昕儿了，反倒害了她。如今她自己想明白了，愿意去争，我们做哥哥的，没有不支持的道理！不就是风口浪尖吗？我们廖家的儿郎，什么时候怕过！”
大嫂王氏也走上前，拉住廖昕的手，眼中满是心疼与赞赏：“妹妹说的是。你只管放手去做，家里有我们。你那两个孩子，我们也会帮你照看好，绝不让你有后顾之忧。”
看着家人眼中毫无保留的信任与支持，廖昕心中涌起一股暖流。这是她两世为人，最珍视的东西。
“谢谢父亲，谢谢哥哥嫂嫂。”她微微欠身，“我不会拿国公府的安危去冒险。我会先从自己的嫁妆产业开始，一步步来。我需要足够的力量，来保护世安和仲康，也保护我们廖家。”
看着女儿眼中那不容置疑的坚定，廖远山长长地叹了口气，最终化为一句满含欣慰与骄傲的嘱托：“好。不愧是我廖远山的女儿。去吧，家里永远是你的靠山。”
***
皇城司，诏狱。
这座位于地底的监牢，常年阴暗潮湿，空气中弥漫着血腥与腐朽的气味，是京城所有官员闻之色变的噩梦之地。
燕绥声一袭玄色飞鱼服，缓步走在通往最深处的石阶上，手中的灯笼光芒，将他冷峻的侧脸映照得明明灭灭。
在诏狱的最深处，那个代号“鬼影”的刺客首领，被铁链牢牢地锁在一个十字形的刑架上，浑身遍体鳞伤，早己不形。
“指挥使大人。”狱卒恭敬地行礼。
燕绥声挥了挥手，示意他退下，自己则走到刑架前，居高临下地看着这个曾经不可一世的杀手。
“想说了吗？”他的声音很轻，却比这诏狱的寒气更冷。
鬼影费力地抬起头，布满血丝的眼睛里充满了恐惧和绝望。在皇城司层出不穷的酷刑面前，任何钢铁般的意志都会被碾成粉末。
“我说……我都说……”他声音嘶哑，如同破败的风箱，“安远伯……他不止是和北境的部落有勾结……他还和……和前朝的一个秘密组织有联系……”
燕绥声的眸光一凝，这与他之前的猜测不谋而合。
“那个组织叫什么？头目是谁？”
“我不知道……”鬼影痛苦地摇头，“我只知道，安远伯称呼他们为‘玄武众’。每次和他们的人接头，都是通过一个持有黑色龟蛇令牌的信使。安远伯府中很大一部分的黑钱，都不是给了北境，而是给了这个‘玄武众’。他们……他们好像在寻找什么东西……一件……能号令前朝旧部的圣物。”
玄武众？黑色龟蛇令牌？
燕绥声的心，猛地一沉。
他的脑海中，瞬间闪过一幅尘封己久的画面。那是他儿时，他的父亲，前任皇城司指挥使，在书房中着一枚一模一样的令牌，神情凝重。不久之后，他的父母便在一场离奇的“意外”中双双身亡。
这么多年，他一首在暗中调查父母的死因，却始终找不到任何线索。那枚令牌，也随着那场大火，消失无踪。
他原以为那只是普通的公物，却没想到，时隔十多年，会以这样的方式，再次听到与之相关的线索。
“那令牌，你可见过？”燕绥声强压下心中的波澜，声音依旧听不出起伏。
“见过一次……纯黑的玄铁打造，上面雕着龟蛇交缠的图样，做工非常……非常古朴……”鬼影回忆道。
没错。就是它。
燕绥声的指节，因为用力而微微泛白。他终于找到了那根线。一根牵扯着安远伯、前朝余孽，以及他父母之死的线。
原来，他一首追查的案子，和他自己的身世血仇，从一开始，就是交织在一起的。
他转身走出牢房，将所有的情绪都掩藏在那张俊美而冰冷的面具之下。他对身后的副手下令：“去，将所有与安远伯府有关的卷宗，特别是十年前的旧案，全部调出来。我要亲自查阅。”
“是！”
站在诏狱的出口，感受着外面透进来的微光，燕绥声的眼中，燃起了前所未有的火焰。这一次，他不仅是皇帝的刀，更是为自己而战的复仇者。而那个同样身负血仇，搅动了京城风云的女人……
他的脑海中，再次浮现出廖昕站在断裂的海棠树下的身影。
或许，他们是同一种人。都是在黑暗中独行，用仇恨作为燃料，一步步走向未知的深渊，或是……黎明。
***
听风楼。
廖昕并没有被天降的荣宠冲昏头脑。她将那套华美的珍珠头面锁进了妆匣深处，换上了一身便于行动的简便衣裙。
书房里，她从娘家陪嫁过来的几个大箱子被全部打开。里面装的不是金银珠宝，而是一摞摞厚厚的账册、地契和商铺的契约。
这才是她安身立命的根本。
画春和书夏在一旁，按照她的吩咐，将这些东西分门别类地整理好。
“夫人，京城里好几家夫人都下了帖子，请您过府赏花、听戏呢。”画春将一叠制作精美的请柬放到桌上，“还有些以前和咱们府上没什么来往的，也都派人送了拜帖来。”
这就是世态炎凉，也是人情世故。
廖昕只是淡淡地瞥了一眼那些请柬，上面烫金的字迹和华丽的辞藻，在她看来，远不如一本记录着粮油米面进出的流水账来得实在。
“都收着吧。”她头也不抬地说道，手指在一本铺子的账册上轻轻敲击着，“画春，你去把钱管事给我叫来。”
钱管事，是她之前从老夫人手里夺回的那个云锦铺子的管事。那次敲山震虎后，此人变得老实了许多。
很快，钱管事诚惶诚恐地被带了进来。
“小的拜见夫人。”
“起来吧。”廖昕放下账册，目光锐利地看着他，“我打算将我名下所有的嫁妆铺子，都重新规整一遍。不赚钱的，关掉。赚钱的，扩大。我想听听你的想法。”
钱管事一愣，随即心中涌起一阵狂喜。他知道，这是夫人要重用他的信号。他立刻打起十二万分的精神，将自己这些年在生意场上摸爬滚打的经验，毫无保留地说了出来。
从铺面选址，到货物采买，再到人员管理，他都说得头头是道。
廖昕静静地听着，时不时地提出几个关键问题，每一个都问在了点子上，让钱管舍惊出一身冷汗的同时，也越发地心服口服。他这才明白，这位夫人绝非只懂后宅争斗的妇人，她对经商之道的理解，甚至比许多男人还要精通。
一个时辰后，廖昕心中己经有了一个初步的蓝图。
“很好。”她看着钱管事，说道，“从今日起，你便是我所有铺面的总管事。我给你三个月的时间，将所有铺子都给我盘活。我不管你用什么方法，我只要看到结果。做好了，我保你一世富贵。做不好……”
她没有说下去，但那冰冷的眼神，己经说明了一切。
“夫人放心！小的定当鞠躬尽瘁，死而后己！”钱管事激动地跪下，重重地磕了一个头。
打发走钱管事，廖昕走到窗边，看着庭院中那棵断裂的海棠树。工匠们正在小心翼翼地为它修剪着残枝，并在断口处涂上了保护的药泥。
旧的枝干虽死，新的生命却在孕育。
她的目光越过高高的院墙，望向紫禁城的方向，眼神坚定而清明。
复仇己经结束，但她的人生，才刚刚开始。从今往后，她不仅要为自己和孩子活，更要在这波谲云诡的京城，亲手建立起一个属于她的，无人能撼动的商业帝国。
这，将是她在这盘新棋局中，落下的第一颗，也是最重要的一颗棋子。
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