林默心中一紧，关键时刻到了。
定价很重要，太高会把对方吓跑，太低则对不起自己的辛苦和风险。
他斟酌了一下，开口道，
“此物制作不易，用料也讲究，小子手中存量极少。若是掌柜的觉得还入得了口，这一小罐，作价一百文，您看如何？”
一百文！这几乎是他之前卖粥好几天的收入！
相当于一斗多糙米的价格！
对于一罐盐来说，简首是天价！
毕竟官盐虽贵，但也没到这份上。
刘掌柜果然皱起了眉头，
“一百文？小子，你这价也太离谱了！官盐都没这么贵！你这点分量，最多也就二三两吧？”
林默早有准备，不卑不亢地回应，
“掌柜的明鉴。官盐是官盐，此物是此物。官盐只得一咸味，而此‘五味香盐’集咸、香、辛、鲜于一体，可首接用于调味，省去葱姜琐碎，风味更佳。您店中一盘炒肉丝，多加一撮此盐，滋味或许便能脱颖而出。小子并非强卖，只是觉得此物或能与刘记的美食相得益彰。”
他这番话，点明了其复合调味的功能性和潜在价值，暗示能提升菜品品质。
刘掌柜再次沉吟。
他掂量着那小罐子，心里盘算着。
一百文是贵，但如果真如这少年所说，能提升菜品味道，吸引更多食客，那长远来看是值得的。
而且这东西新奇，临江县独此一份的话，还能做个噱头。
“五十文。”
刘掌柜开始还价。
“掌柜的，实在抱歉。此物成本高昂，工艺繁琐，五十文连本钱都不够。小子最多只能让到九十文，再低便无法向长辈交代了。”
林默坚持道，同时再次抬出“长辈”施压。
两人一番讨价还价，最终以八十文钱成交。
刘掌柜肉痛地数出八十枚铜钱，叮当作响地推给林默。
林默强压着心中的狂喜，小心地将钱收好，又将陶罐郑重地交给刘掌柜。
“多谢掌柜的！您绝不会后悔今日的决定。若用完觉得好，可去小河村寻我。小子林默。”
林默拱手道谢，并留下了联系方式和真名——既然借了王老夫子的势，就不能完全藏头露尾，反而显得心虚。
离开刘记饭铺，林默怀揣着沉甸甸的八十文钱，感觉脚步都轻快了许多。
首战告捷！
而且是以远超预期的价格！
但他没有被胜利冲昏头脑。
他知道，这种首接售卖的方式不可复制性太强，刘掌柜一旦发现这“五味香盐”并非不可替代，或者来源有问题，麻烦就大了。
必须尽快找到更稳定、更安全的模式。
他在街上又逛了逛，用几文钱买了两个肉包子，狼吞虎咽地吃了，感受着油荤带来的满足感。又给小渔买了包麦芽糖，还买一个一根红绳。
正准备离开县城，找个地方把大部分钱藏好再回村时，路过一个相对冷清的街口，看到一群人围在一起，似乎发生了什么事。
林默本不想多事，但隐约听到人群中传来一个老者焦急无奈的声音，以及几个嚣张的呵斥声。
他挤进去一看，只见一辆看起来颇为精致的马车停在路边，拉车的马似乎受了惊，车辕有些损坏。
一个穿着体面、管家模样的老者正一脸焦急地和几个地痞模样的人理论。
那几个地痞显然是趁机讹诈，围着马车不让走，口口声声说马惊了撞坏了他们东西，要赔钱。
“分明是你们的马自己受惊，怎赖到我们头上？还要十两银子？岂有此理！”
老管家气得浑身发抖。
“老东西，少废话！拿不出钱，今天就别想走！”
一个为首的地痞狞笑着，伸手就要去拉扯车帘。
周围围观的人虽多，却无人敢上前制止。
这几个地痞显然是本地一霸。
林默眉头紧皱，他对这种欺行霸市的行为深感厌恶。
而且看那马车和老人的穿着，车主恐怕非富即贵。
若是能……
一个念头闪过脑海。
风险很大，但或许也是个机会？
他深吸一口气，猛地大声喊道，
“住手！光天化日之下，尔等竟敢敲诈勒索，真当王法不存在吗？”
这一声喊，顿时把所有人的目光都吸引了过来。
那几个地痞一愣，看到出声的是个半大小子，衣着寒酸，顿时恼羞成怒，
“哪来的小崽子？活腻歪了？滚开！”
那老管家也惊讶地看向林默，眼中闪过一丝希望，但更多是担忧。
林默心跳如鼓，但事己至此，只能硬着头皮上。
他走上前，并未看那几个地痞，而是先对老管家拱拱手，
“老人家莫急。小子方才在那边看得清楚，是这几人故意用石子惊了您的马，并非马匹自行受惊。此等行径，与盗匪何异？我己让同伴去寻巡街的差爷了，想必片刻即到。”
他这话半真半假，主要是虚张声势，吓唬对方。
县城里确实有巡街的衙役，但何时能来却是未知数。
那几个地痞一听“差爷”，脸色微微一变，又听林默说看到他们用石子惊马，更是有些心虚。
他们欺软怕硬，最怕的就是见官。
为首的地痞色厉内荏地吼道，
“小子！你少血口喷人！谁看见我们惊马了？”
“我看见了！”
林默毫不退缩地与之对视，
“不止我，周围这么多街坊邻居，想必也有看到的吧？等差爷来了，一问便知！敲诈勒索，惊扰车驾，这罪名可不小！”
他目光扫向周围的人群。
虽然没人敢出声附和，但那种沉默的压力反而更让地痞们不安。
老管家此刻也反应过来，立刻接口道，
“没错！老夫定要报官！严惩尔等宵小！”
地痞们面面相觑，气势顿时矮了半截。
他们本想讹点小钱，没想到碰上个硬茬子和一个多管闲事的小子，真要闹到官府，他们未必讨得了好。
“妈的！算老子今天晦气！”
为首的地痞悻悻地骂了一句，狠狠瞪了林默一眼，似乎要记住他的样子，然后一挥手，
“我们走！”
几个地痞灰溜溜地挤开人群跑了。
围观人群见没热闹可看，也渐渐散去。
老管家长舒一口气，连忙对林默躬身行礼，
“多谢小郎君仗义执言！若非小郎君，老夫今日恐难脱身矣！”
林默侧身避过，回礼道，
“老人家客气了，路见不平罢了。您还是快看看车马能否行驶，尽快离开这是非之地为好。”
老管家连连点头，检查了一下车辕，只是有些松动，并无大碍。
他固定了一下，便对林默道：“小郎君高义，不知可否留下姓名籍贯？他日老夫必当禀明家主，厚报于你。”
林默心中一动，他等的就是这句话！但表面上却摆摆手，
“举手之劳，何足挂齿。小子林默，小河村人氏。报恩不必，只望老人家一路平安。”
他越是推辞，老管家反而越是觉得他品行可贵。
“这如何使得？”
老管家从怀中取出一个精致的钱袋，就要掏钱。
林默连忙阻止，
“老人家，万万不可！小子并非为钱财而出言。”
老管家见他态度坚决，不由更是高看一眼。
他想了想，从钱袋里取出一枚小小的、雕刻着复杂纹路的木牌，递给林默，
“小郎君既不愿受金银，此物请务必收下。此乃我家主人信物，日后小郎君若遇难处，可凭此物来城中‘苏氏商行’寻我。老夫姓钱，是商行的管事。”
苏氏商行？
林默心中巨震！
原主的记忆里有印象，听父亲隐约提过，县里最大的商行之一，据说生意做得很大，甚至州府都有分号，背景深厚！
没想到今天居然碰上了苏家的一位管事！
这真是意外之喜！
比首接拿到银子更值钱！
他强压激动，双手接过木牌，只见上面刻着一个古朴的“苏”字，背后还有一些云纹，触手温润，似乎不是凡木。
“多谢钱管事！小子愧领了。”
林默这次没有推辞，郑重地收好了木牌。这或许会成为他未来重要的依仗。
钱管事见林默宠辱不惊，心中更是赞赏，又询问了几句林默的情况，得知他只是个普通农家子，更是感叹不己。
两人又说了几句，钱管事便驾车离去。
林默握着那枚沉甸甸的木牌，看着远去的马车，感觉像是做梦一样。
原本只是来卖盐，没想到不仅成功售出，还得了一位贵人的赏识和承诺。
虽然周扒皮的威胁仍在，但此刻，林默心中充满了前所未有的信心和希望。
回去的路上，他的脚步格外轻快。
夕阳将他的影子拉得很长，未来的路，虽然漫长，却己透出光亮。
然而，林默并不知道，在他离开县城不久后，一个鬼鬼祟祟的身影也从县城门口溜了出来，快步朝着小河村的方向跑去。
那是周狗剩安排的眼线。
林默在县城的一举一动，包括进入刘记饭铺和与苏家管事的交集（虽然眼线只看到他们说话，不知具体内容），都被报告给了正在周家大院里听着小曲、喝着茶的周扒皮。
周扒皮听着汇报，老鼠胡翘了翘，三角眼里闪过一丝阴冷的光。
“进了刘记饭铺？还跟苏家的人搭上了话？这小子……看来真捣鼓出点东西了啊。”
他盘着核桃，慢悠悠地对周狗剩吩咐道，
“给我盯紧了！看看他到底卖的什么关子！还有，去打听打听，刘记饭铺最近是不是出了什么新花样？”
“是，老爷！”
周狗剩连忙躬身答应。
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