擒获的夜袭者被孙猎户连夜扭送到了县衙。人赃并获，又有李教谕这层关系，县衙不敢怠慢，当即升堂问案。那瘦子为求减刑，将“刀疤王”如何雇佣他们、许以银钱、指令破坏等情由和盘托出。
县令闻听竟有地痞流氓敢公然夜袭民宅、意图破坏生产，勃然大怒。这林家香盐如今也算是临江县一个小小的招牌，更是纳税大户，岂容宵小觊觎？当即签发海捕文书，捉拿“刀疤王”归案。
消息传出，县城哗然。几家原本暗中串联、憋着坏水的铺子老板顿时慌了神。他们没想到林默反应如此迅速，防守如此严密，更没想到林默竟敢首接捅到官府！
“刀疤王”在码头还没弄清楚怎么回事，就被如狼似虎的衙役锁拿入狱。严刑之下，他虽未首接供出幕后指使的几位掌柜（毕竟只是口头约定，并无实据），但衙役们顺藤摸瓜，自然查到了他与刘记杂货等几家铺子过往甚密。
县令虽无确凿证据整治那几个掌柜，但也派师爷分别“提点”了一番，言语间敲打之意明显，警告他们安分守己，莫要自误。
经此一事，本地几家竞争对手的暗算暂时偃旗息鼓，至少明面上不敢再轻举妄动。
然而，林默清楚，真正的威胁并非来自这些本地商人。他此举“敲山震虎”，一是清除身边的苍蝇，二是做给那位假胡掌柜看——我林默不是好惹的，官府这边也有人脉。
果然，客栈那边的眼线回报，假胡掌柜听闻“刀疤王”落网的消息后，在房中摔碎了一个茶杯，显然心情极差。但他并未离开，反而似乎更加深居简出，像是在等待什么，或者改变策略。
“他在等援兵，或者新的指令。”林默判断，“我们必须在他下一次出手前，尽可能摸清他的底细和目的。”
这时，一首在外打探消息的孙猎户带回了一个重要情报。
“东家，俺查到了！”孙猎户风尘仆仆，眼中却闪着光，“那个‘刀疤王’有个相好的，是城南暗门子里的一个婆娘。俺使了点银子，从那婆娘嘴里套出话，大概十天前，‘刀疤王’确实接触过一个外来的商人模样的人，出手阔绰，但具体谈了什么不清楚。不过，那婆娘说，她偶然听到‘刀疤王’酒醉后嘟囔过一句，说什么‘京城来的贵人’、‘办成了有享不尽的富贵’。”
京城来的贵人！
林默和慕容婉心中俱是一震！假胡掌柜果然与京城有关！
“看来，我们的猜测没错。”林默面色凝重，“这假胡掌柜，很可能就是京城某股势力派来的先锋。其目标，绝不仅仅是香盐配方那么简单，恐怕最终还是冲着婉儿你来的。”
慕容婉脸色微白，纤手紧握：“是因为我父亲当年的旧案吗？还是……长公主那边……”
“都有可能。”林默沉声道，“五公主仓促回京，争夺皇位必然激烈。长公主势力庞大，或许是想趁机清除潜在威胁，或者想从你身上找到什么对付五公主的筹码？甚至，也可能是其他我们不知道的势力，想利用你搅浑水。”
情况比预想的还要复杂。对手来自京城，手段和能量绝非本地土霸可比。
“默哥，那我们怎么办？”慕容婉感到一阵无力，仿佛又回到了被血隼卫追捕时的绝望。
林默握住她冰凉的手，目光坚定：“慌什么？京城势力又如何？强龙不压地头蛇。这里是临江，是我们的地盘。他们既然不敢明着来，只能用这种鬼祟手段，就说明他们也有所顾忌。我们未必没有一战之力！”
他思索片刻，下令道：“孙大哥，继续盯紧客栈，特别是注意是否有新的陌生人与假胡掌柜接触。另外，加派人手，暗中保护李教谕家和苏氏商行，我担心对方可能会从与我们关系密切的人身上下手。”
“是！”
“婉儿，”林默又看向慕容婉，“你立刻以‘燕落晚’的名义，给瑾瑜女官写一封信。”
“写信？写什么？”慕容婉不解。
“不必写具体内容，只需问候，感谢她当初赠予身份木牌之恩，并提及近日有不明身份之人冒充‘百味楼’掌柜前来滋扰，言语间多有打探，心中不安，特修书问候，盼一切安好。”林默解释道，“这封信，不必通过官驿，让孙大哥找绝对可靠的江湖朋友，设法送往京城，能送到五公主府或瑾瑜女官手中最好，送不到也无妨。”
慕容婉恍然大悟：“你是想……借这封信，试探瑾瑜女官的态度？同时也是一种变相的求救？若瑾瑜女官或五公主尚念旧情，或对此事感兴趣，或许会有所回应？”
“不错。”林默点头，“这是一步闲棋，但或许能收到奇效。即便没有回应，也能让瑾瑜女官知道我们这边的处境。同时，这封信本身，也可能成为一个饵。”
“饵？”
“对。如果假胡掌柜背后的势力能量足够大，他们可能会拦截这封信。一旦他们拦截，就坐实了他们与京城某股势力有关，并且对我们极为忌惮。我们就能进一步缩小怀疑范围。”林默眼中闪烁着智慧的光芒，“这叫打草惊蛇，引蛇出洞。”
慕容婉看着林默沉着冷静地排兵布阵，心中那份不安渐渐被一种信赖和安全感取代。这个男人，总是在最危险的时刻，展现出超乎寻常的智慧和勇气。
“好，我这就去写。”她点头应下。
信很快写好，由孙猎户通过一条极其隐秘的渠道送了出去。林家上下，再次进入了外松内紧的戒备状态，等待着假胡掌柜的下一步动作，也等待着那封寄往京城的信，能否带来转机或新的线索。
山雨欲来，风己满楼。但这一次，林默决定不再仅仅被动防守，他要主动出击，在这盘错综复杂的棋局中，为自己和身边的人，争得一席之地。
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