李教谕的请柬，如同一块巨石投入本就暗流汹涌的池塘。姓顾的贵人？在这个节骨眼上出现，由不得林默不心生警惕，却又无法拒绝。
他仔细交代孙猎户和慕容婉严守门户，加倍警惕，若情况不对，立刻按预定方案撤离到后山。随后，他换上一身干净的青色布袍，带着满腹疑虑，前往县学李府。
李府今晚的气氛与往日截然不同。虽未张灯结彩，但仆役们步履轻快，神色间带着一丝不易察觉的恭谨与紧张。客厅内，烛火通明，李教谕正陪着一人说话，态度是林默从未见过的谦恭。
见林默进来，李教谕连忙起身，笑着介绍道：“顾先生，这位便是学生时常提起的忘年小友，林默。林默，快来见过顾先生。”
林默依言上前，执晚辈礼，恭敬道：“小子林默，见过顾先生。”同时飞快地抬眼打量了一下这位“顾先生”。
只见此人约莫三十西五岁年纪，面容清癯，肤色微白，一双眼睛深邃有神，看似平和，却自有股不怒自威的气度。他穿着普通的藏青色儒衫，但料子细腻，剪裁合体，手指修长干净，绝非寻常书生。他并未刻意摆架子，只是随意地坐在那里，便让整个客厅的中心不自觉地向其倾斜。
“不必多礼。”顾先生微微一笑，声音温和，却带着一种天然的疏离感，“常听李公盛赞林小友乃人中俊杰，白手起家，创下偌大一份产业，更难得的是心思灵巧，见识不凡。今日一见，果然气宇轩昂。”
“先生谬赞，小子愧不敢当。”林默心中凛然，对方言语平淡，却似乎对自己颇为了解。
李教谕在一旁笑道：“顾先生游学至此，对本地风土人情甚是感兴趣。林默，你且坐下，将你那‘五味香盐’的趣事，以及平日那些新奇见解，说与顾先生听听，权当佐酒闲谈。”
林默心知这绝非简单的“闲谈”，但面上不动声色，依言在下首坐下。他斟酌着词句，将制作香盐的缘由、过程中的一些趣事，以及平时与李教谕讨论过的关于农事、水利的一些粗浅看法，用谦逊而平实的语言娓娓道来。他刻意避开任何可能敏感的话题，也不炫耀现代知识，只展现一个勤奋、有些巧思的年轻商人形象。
顾先生听得颇为专注，不时微微颔首，偶尔插言问上一两句，问题都切中要害，显示出极强的洞察力和广博的见识。他尤其对林默提到的“因地制宜”、“物尽其用”等观念表现出兴趣。
“听闻小友还组建了一支护卫队？”顾先生忽然话锋一转，似不经意地问道。
林默心中一跳，恭敬答道：“回先生，确有其事。只因生意往来，时常需押运货物，加之此前曾遭歹人觊觎，为求自保，不得己而为之。皆是乡里朴实汉子，只为护得家宅平安，并无他意。”
十品布衣说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！顾先生看了林默一眼，目光似乎能穿透人心，淡淡一笑：“懂得未雨绸缪，是好事。乱世将至，有备方能无患。”
“乱世”二字从他口中轻描淡写地说出，却让林默和李教谕都心中一沉。
酒宴在一种看似融洽实则微妙的气氛中进行。顾先生学识渊博，谈吐高雅，从经史子集到各地风物，几乎无所不知，令林默大开眼界，也愈发感到此人深不可测。
宴席尾声，顾先生放下酒杯，对林默道：“林小友，明日若有暇，可否带我去你那工坊与种植园一观？我对这能化腐朽为神奇的‘五味香盐’，颇有些好奇。”
李教谕闻言，眼中闪过一丝讶异，但并未多言。
林默心中念头急转，对方提出这个要求，目的何在？是单纯的好奇，还是另有所图？他无法拒绝，只得恭敬应下：“先生愿屈尊前往，是小子的荣幸。明日小子定当扫榻相迎。”
离开李府时，己是月上中天。林默婉拒了李教谕派轿子相送，独自走在清冷的街道上，心绪纷乱如麻。
这位顾先生的出现，彻底打乱了他的计划。其身份尊贵毋庸置疑，是友是敌却难以判断。他提及“乱世”，参观工坊，每一举动都似乎别有深意。而假胡掌柜那边，就像一枚定时炸弹，随时可能爆发。
这两股力量，会碰撞出怎样的火花？自己又该如何在这夹缝中求存，甚至利用这突如其来的变数？
回到家中，慕容婉和孙猎户仍在焦急等待。听林默描述完顾先生的情况，慕容婉秀眉紧蹙：“姓顾……皇室中人？会是哪一位王爷？还是……奉旨出巡的钦差？他为何偏偏此时来到临江？”
孙猎户则更关心实际问题：“东家，那他明天要来，咱们怎么办？那个假胡掌柜万一明天动手……”
林默深吸一口气，强迫自己冷静下来：“是福不是祸，是祸躲不过。这位顾先生身份不明，但显然能量巨大。他明日要来，对我们而言，或许是一个机会，也是一个考验。”
他眼中闪过一丝决断：“通知下去，明日工坊和种植园正常运作，但所有护卫队员暗中提高戒备，外松内紧。若假胡掌柜真敢在顾先生来访时动手，那他就是自寻死路！我们正好借力打力！”
“另外，”林默看向慕容婉，“婉儿，你明日不必露面，留在内院。在弄清楚这位顾先生的真实意图前，你的身份越少人知道越好。”
安排妥当，夜色己深。林默站在院中，望着空中那轮清冷的明月，感到一股巨大的压力扑面而来。小小的临江县，因慕容婉的存在，因林家香盐的兴起，己然成为了风暴眼中一枚微小的棋子。
明日，当神秘贵客与潜伏的毒蛇可能同时登场，他这枚棋子，能否把握住自己的命运？
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