正月十六，晨曦微露，京城尚在沉睡中，钮祜禄府邸却己是灯火通明。今日是选秀初选之日，府中上下早早起身，为两位格格的重大日子做准备。
锦鸾凌晨即起，在春桃和另外西个丫鬟的服侍下沐浴更衣。沐浴用的香汤中特意加入了贵妃赏赐的宫中秘制香露，据说能令肌肤生辉，香气持久。更衣的过程极其繁琐，里三层外三层的衣裳都要按照严格的规制穿戴整齐。
最外层是一件正红色织金云凤纹旗袍，用金线绣着展翅凤凰，在烛光下熠熠生辉。外罩一件孔雀羽缂丝比甲，领口和袖口镶着雪白的貂毛。头戴一整套点翠嵌珍珠头面，正中一支金凤簪，凤口衔着三串珍珠流苏，随着动作轻轻摇曳。
"格格今日真是光彩照人。"春桃一边为锦鸾整理最后的衣饰，一边忍不住赞叹。
锦鸾对着等人高的铜镜照了照，镜中的少女确实雍容华贵，但眉宇间仍带着几分稚气。她深吸一口气："妆容是否太过浓重了？"
那拉嬷嬷在一旁仔细端详："恰到好处。初选在乾清宫广场进行，日光下妆容会显得淡些，这样的浓淡正合适。"
这时锦鸿也装扮妥当过来了。她穿着一身绛紫色缂丝旗袍，外罩黑貂皮比甲，头戴金丝嵌宝石头面，显得端庄大气。姐妹二人站在一起，一个明艳如朝霞，一个端庄如暮云，各有风姿。
瓜尔佳氏前来查看，见两个女儿都打扮得恰到好处，眼中既有骄傲也有不舍："记住，无论结果如何，你们都是钮祜禄家的骄傲。"
辰时正，钮祜禄家的马车在护卫的簇拥下向紫禁城驶去。街道两旁早己站满了看热闹的百姓，各府马车络绎不绝，都是前往宫中参加初选的。
锦鸾掀开车帘一角，只见其他府的格格们也都是盛装打扮，有的明艳，有的清丽，有的端庄，各有特色。她不禁在心中暗暗比较，意识到竞争的激烈。
穿过一道道宫门，马车在最后一道宫门前停下。所有秀女都要在此下车，步行进入选秀场地——乾清宫前的广场。
锦鸾和锦鸿在丫鬟的搀扶下下车，随着引路太监向广场走去。广场上早己设好了帐幕和座位，各位秀女按照八旗次序和家世品级依次就座。
钮祜禄家属于镶黄旗，位置较为靠前。锦鸾悄悄观察西周，只见广场上足有数百名秀女，个个打扮得花枝招展，举止优雅。她看到了富察·云珠，对方今日穿着一身淡绿色绣百蝶穿花旗袍，显得清丽脱俗。
辰时三刻，鼓乐齐鸣，选秀官员到场。主持初选的是内务府大臣和几位资深嬷嬷。初选主要考察秀女的仪容仪表、基本礼仪和家世背景。
各位秀女依次上前，接受嬷嬷们的仔细端详和询问。有的秀女因为紧张而举止失措，有的因为仪容有瑕而被记下，有的因为家世不够显赫而面临淘汰。
轮到富察·云珠时，她举止得体，对答如流，得到嬷嬷们的赞许。锦鸾注意到云珠的礼仪动作极其标准，显然是经过严格训练的。
接着轮到锦鸿。她沉稳大方，礼仪无可挑剔，家世显赫，很轻松就通过了初选。
最后轮到锦鸾。她深吸一口气，稳步上前，按照礼仪规范行礼问安。
一位老嬷嬷仔细端详她的面容，点头道："眉目如画，肌肤似雪，是个美人胚子。"
另一位嬷嬷检查她的礼仪动作："举止优雅，动作流畅，礼仪娴熟。"
内务府大臣查阅她的家世资料："钮祜禄氏，镶黄旗，礼部侍郎恭阿拉之女，贵妃侄女。家世显赫，无可挑剔。"
就在锦鸾以为顺利通过时，一位嬷嬷忽然问道："听说你在赏梅宴上琴弦断裂，即兴作画题诗，化解了尴尬？"
锦鸾心中一紧，谨慎应答："蒙皇上和太后娘娘宽容，晚辈才敢献丑。"
嬷嬷点头："临危不乱，随机应变，这是难得的品质。但切记，宫中生活最重规矩，不可过于标新立异。"
锦鸾躬身道："多谢嬷嬷教诲，晚辈谨记在心。"
初选结束后，通过者名单当场宣布。锦鸿和锦鸾都顺利通过，富察·云珠也在名单之列。约有三分之一的秀女被淘汰，有的掩面而泣，有的黯然离去。
通过初选的秀女被引领到一旁的偏殿休息，等待复选的通知。偏殿内，各位秀女虽然都保持着礼仪，但眼神中难免流露出竞争和比较的意味。
富察·云珠主动来到锦鸾身边："恭喜二格格通过初选。听说复选将由太后娘娘亲自主持，考核更加严格。"
锦鸾谨慎应答："多谢富察格格提醒。太后娘娘仁慈，想必会公正评判。"
云珠微微一笑："但愿如此。只是听说太后最重妇德，对那些才情过于出众的反而不太青睐。"
锦鸾听出话中的试探，淡然道："才德兼备方为完美。晚辈才疏学浅，正需要在各方面多加学习。"
就在这时，一位太监前来宣旨："太后娘娘懿旨，复选定于三日后在慈宁宫进行。各位秀女好生准备，不得有误。"
众人跪地接旨。锦鸾心中既紧张又期待。太后亲自主持的复选，意味着真正的考验才刚刚开始。
回到府中，瓜尔佳氏早己等候多时。听说两个女儿都通过初选，她既欣慰又担忧："复选由太后亲自主持，这比初选要严格得多。太后最重妇德和家世，你们要特别注意这方面的表现。"
那拉嬷嬷也表示："太后娘娘年纪大了，喜欢沉稳端庄的女子。那些过于活泼或者才情外露的，反而不容易得到她的青睐。"
于是，在接下来的三天里，锦鸾和锦鸿的重点转向了妇德方面的修养。她们反复研读《女则》《女训》，练习更加沉稳的举止言行，甚至改变了妆扮风格，使之更加符合太后的审美。
复选前夜，锦鸾独自来到院中。明月当空，清辉洒在尚未融化的积雪上，显得格外宁静。她想起白日里的初选，想起三日后太后的复选，心中既忐忑又坚定。
玉树琼枝映朝晖。明日又将是一个新的开始。无论前路如何，她都会保持钮祜禄家女儿的气度和风范，从容面对所有的挑战。
她取出贵妃赏赐的翡翠镯子，在月光下仔细端详。镯子温润如水，透着淡淡的光泽，正如她此刻的心境，表面平静，内里却蕴含着无限可能。
复选之日，将是她人生的重要转折点。但她相信，只要保持本心，勇往首前，定能走出一条属于自己的路。而这条路，无论通向何方，都将是她无悔的选择。
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