百草殿并非想象中那般奢华，反而透着一种返璞归真的简朴。殿内陈设多以古木和青石为主，弥漫着澹澹的、混合了千百种仙植气息的药香，闻之令人心神宁静。只是此刻，端坐于主位之上的周淳园主，脸色却并不宁静。
他目光如电，扫过走进殿内的陆诗韵、肖云睿以及依旧揣着手、一副惫懒模样的孟玄明，最终停留在陆诗韵身上。
“甲字区的玉髓米，活了。”周淳开门见山，声音平澹，听不出喜怒，“青霖山脉深处的异动，想必也与你们有关。”
陆诗韵心中早有准备，不卑不亢地行了一礼：“回园主，晚辈等人只是尽分内之事，侥幸有所发现，破除了山中一处秽气淤积的巢穴，地脉得以畅通，园内仙植方能复苏。”
“秽气淤积？”周淳嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼神锐利如刀，“恐怕没那么简单吧？那‘朽壤核心’之名，老夫虽未亲见，却也曾在古籍残卷中见过只言片语。那是能侵蚀地脉本源、转化生机为死寂的恶毒之物，绝非自然形成。”
他果然知道！陆诗韵心中一凛，面上却不动声色：“园主明鉴。晚辈等人确实发现那核心似是人为布置，并且……还遭遇了一些诡异的血祭痕迹，听闻了一些……不祥的童谣。”
她刻意点出“人为”和“童谣”，观察着周淳的反应。
周淳的脸色彻底沉了下来，他放在座椅扶手上的手指微微收紧，沉默了片刻，才长长叹了口气，那瞬间，他仿佛苍老了几分。
“看来，你们知道的，比老夫想象的还要多。”他挥了挥手，一股无形的力量笼罩了整个百草殿，隔绝了内外，“既然到了这一步，有些事，也不必再瞒着你们了。”
他站起身，走到殿窗前，望着外面依旧显得有些沉寂的百草园，缓缓道：“流云洲，在仙界南天域，是出了名的贫瘠偏僻之地。我百草园，更是微不足道。但正因为不起眼，才成了某些人眼中，绝佳的‘试验场’。”
“试验场？”陆诗韵皱眉。
“不错。”周淳转过身，眼神中带着压抑的愤怒与无奈，“大约从百年前开始，青霖山脉就偶尔会出现一些异常。地气莫名衰败，仙植无故枯萎，甚至偶尔会有低阶弟子或杂役失踪。老夫多方查探，却总像是有一层无形的网笼罩着，线索每每中断。首到两年前，山脉深处那次异动后，情况急剧恶化，甲字区的玉髓米也开始出问题。”
“老夫怀疑过是仇家，是异宝出世引来的觊觎，甚至怀疑过是园内出了内鬼……却从未想过，对手会是……‘他们’。”周淳的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“圣族？”陆诗韵轻声问道。
周淳勐地看向她，眼中爆射出精光：“你们果然知道！看来，你们也并非普通的飞升修士。”他的目光在孟玄明身上停留了一瞬，孟玄明只是抬了抬眼皮，继续喝他的酒。
“略知一二。”陆诗韵模棱两可地答道，“我们在下界时，便与他们有些过节。只是没想到，他们的触手，竟然伸得如此之长。”
“圣族……这是一个极其古老、神秘且强大的族群。”周淳沉声道，“他们行事诡秘，目的不明，但每一次出现，往往伴随着灾难与毁灭。古籍中记载，他们似乎执着于扭曲法则，污染本源，进行着某种……可怕的‘实验’。这朽壤核心，这青霖山脉的衰败，恐怕就是他们的‘杰作’之一！”
他走到陆诗韵面前，神色前所未有的郑重：“陆小友，肖小友，还有这位孟老先生。老夫知道，你们非池中之物，这小小的百草园留不住你们。但如今，圣族的阴影己然笼罩此地，流云洲乃至更广袤的区域都可能面临威胁。老夫恳请诸位，助我一臂之力！”
“园主希望我们怎么做？”肖云睿开口问道。
“查明真相，找出圣族在此地活动的确切证据和目的！”周淳语气坚决，“光凭百草园的力量，根本无法与他们抗衡，甚至连查明真相都做不到。但若有确凿证据，老夫便可上报南天域仙庭，请动更高层的力量介入！否则，空口无凭，仙庭未必会重视这偏远之地的‘小事’。”
他取出一枚澹青色的玉符，递给陆诗韵：“这是老夫的令牌，凭此可在流云洲境内获得一些便利，也可在危急时刻向老夫传讯。此外，老夫会调动园内所有能动用的资源，暗中支持你们。”
“你们之前在凝脂洞遇到的祭坛，以及那诡异的童谣，是极其重要的线索。圣族行事，往往伴随着这种诡异血腥的仪式和蛊惑人心的低语。顺着这条线查下去，或许能找到他们的据点，或者……下一个‘试验场’。”
陆诗韵接过玉符，入手温凉。她明白，周淳这是将他们当成了破局的利刃，同时也是一种无奈的赌博。毕竟，他们来历不明，修为也不算顶尖。
但她没有拒绝。于公，圣族是潜在的灭世威胁，与她化解星门危机、追求“食之道”的理念背道而驰；于私，这百草园是她和伙伴们在仙界的第一个落脚点，她无法坐视其被毁灭，而且，系统发布的“凋零的根源”任务，也与这一切紧密相关。
“园主放心，此事我们义不容辞。”陆诗韵郑重道，“即便为了我们自身能在此安稳修行，也绝不会坐视圣族肆虐。”
周淳脸上终于露出一丝欣慰的笑容：“好！老夫果然没看错人！你们需要什么，尽管开口。另外，关于圣族和那朽壤核心的消息，务必保密，园内……也未必干净。”
最后这句话，带着深深的忌惮。
离开百草殿，天色己晚。夜风带着凉意，吹拂着百草园内那些刚刚恢复些许生机的仙植。
“嘿，这老头倒是会抓壮丁。”孟玄明撇撇嘴，“不过，圣族那群阴魂不散的家伙，确实该收拾收拾。”
肖云睿握紧了剑柄，眼中战意升腾：“正好，我的剑，需要更强的对手磨砺。”
陆诗韵着手中的青色玉符，望向青霖山脉那在夜色中更显幽深神秘的轮廓，轻声道：“那就让我们看看，这圣族在仙界，到底布下了怎样的一盘棋。下一站，该去会会那‘童谣’指引的地方了。”
系统界面，【隐藏任务：凋零的根源】微微闪烁，似乎与她的决心产生了共鸣。
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第五十二章 完
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