休整一夜,凌云体内那枚初成的“邪丹”自行运转,不断吸纳着北疆天地间稀薄的极寒能量,巩固着境界,修复着伤势。虽然依旧虚弱,但那股盘踞丹田、时刻噬咬生机的阴寒毒力己然消失,取而代之的是一种内敛而强大的冰冷力量感,让他精神焕发。
翌日清晨,队伍拔营启程。归途似乎比来时顺畅了许多,或许是冰魄寒髓草的气息驱散了部分雪原猛兽,又或许是冰狼部落暗中默许了他们离开,再未遇到大规模的袭击。但所有人都不敢放松警惕,经历了圣山之行,深知这片土地的诡异与危险。
一路无言,唯有风雪相伴。队伍沉默地穿梭在茫茫冰原,沿着来时的标记艰难跋涉。
十数日后,黑石城那熟悉的、由黑色山石垒砌的城墙终于再次出现在地平线上。这座边陲重镇,此刻在众人眼中,竟显得有些“温暖”和“安全”。
然而,就在他们即将靠近城门之时,一队黑衣黑甲、煞气腾腾的骑兵突然从城内冲出,拦住了去路。为首者,正是黑石城的守将,一位面色冷峻的中年将领。
“镇北将军有令!”那守将声音冰冷,毫无敬意,目光锐利地扫过狼狈不堪的队伍,最后落在凌云身上,“核查尔等身份!所有从北疆荒原返回之人,需接受严密盘查,以防蛮族细作混入!”
凌忠脸色一变,上前拱手道:“将军明鉴,我等乃是正经商队,前往北疆收购皮货,遭遇风雪和狼群,损失惨重,绝非细作……”
“是不是细作,查过便知!”守将毫不客气地打断,一挥手,“来人!搜!所有货物、行李,仔细检查!所有人,分开讯问!”
兵士们如狼似虎地涌上来,就要动手。
凌云眼睛微眯。镇北将军?他记得这位将军似乎与宰相李纲走得颇近。这突如其来的严查,恐怕盘查是假,找茬甚至……灭口是真!他们带着冰魄寒髓草,绝不能被搜去!
就在冲突一触即发之际,一辆看似普通的青篷马车却从城内缓缓驶出,停在了不远处。车帘掀开,露出一张带着和煦笑容的脸。
“王将军,何事如此兴师动众?”说话的是一个面白无须、眼神灵动的中年文士,他穿着六品官服,语气温和,却自有一股不容忽视的气度。
那守将看到此人,脸色微变,连忙拱手:“原来是孙录事。末将奉命盘查北疆归来人员,以防细作。”
孙录事笑了笑,目光扫过凌云一行人,尤其在凌云那虽然憔悴却难掩清贵气质的脸上停留了一瞬,笑道:“我看这几位倒不像是细作,像是遭了难的商旅。王将军恪尽职守是好事,但也莫要惊扰了良民。这样吧,本官正好要回京述职,便由本官为他们作保,带他们一同回京,路上也好有个照应,如何?”
守将眉头紧皱,显然极不情愿,但似乎对这孙录事颇为忌惮,犹豫片刻,最终还是咬牙道:“既然孙录事作保,末将自然信得过。放行!”
兵士们让开道路。
孙录事对凌云等人微微一笑,示意他们跟上马车。
凌云心中疑窦丛生,这孙录事出现的时机太过巧合,但他此刻别无选择,只能示意队伍跟上。
有孙录事的马车引路,他们顺利进入黑石城,并未再受到刁难,甚至还在孙录事的安排下,在一处安静的客栈得到了不错的安置。
晚间,孙录事亲自来到凌云房中。
“在下孙淼,忝为兵部职方司录事。”孙淼开门见山,笑容依旧和煦,眼神却精明透彻,“阁下想必便是近日名动京城的‘邪儒’,凌世子吧?”
凌云心中一震,面上却不动声色:“孙大人认错人了。”
孙淼呵呵一笑,自顾自坐下:“世子不必否认。北疆之事,虽远在边陲,但京城里该知道的人,早就知道了。世子深入荒原,勇闯圣山,甚至与冰狼部落有所接触……这般胆识和手段,真是令人惊叹。”他话语中带着赞赏,却也透露出其消息之灵通。
“孙大人究竟意欲何为?”凌云不再掩饰,冷冷问道。
“孙某并无恶意。”孙淼正色道,“只是受人之托,在此等候世子,助世子安然返京。”
“受何人所托?”
“一位……故人。”孙淼意味深长地道,“一位希望世子活着回到京城,将这潭水搅得更浑的故人。至于具体是谁,世子回到京城,自然知晓。”
凌云心念电转。京城中,希望他回去搅局的人?会是谁?敌人的敌人?
“世子可知,您离京这些时日,京城发生了不少事。”孙淼压低声音,“宰相李纲一党,借着清查‘邪儒’同党、肃清文风的名义,大肆打压异己,不少与将军府交好的官员或被罢黜,或被远调。御史台更是接连上本,弹劾老将军治家不严、纵孙行凶,甚至隐隐再次提及苍风谷旧案……陛下虽未表态,但局势对将军府极为不利。”
凌云目光一寒。果然,他离开后,对方便迫不及待地动手了!
“此外,”孙淼声音更低,“吏部侍郎张启明之子张承,月前于郊外狩猎时,意外坠马,重伤不治身亡了。”
张承死了?凌云眼中闪过一丝讶异。是意外?还是……灭口?或者……是那个阴柔年轻人背后的势力报复?
“京城如今暗流汹涌,各方势力都在盯着将军府。”孙淼看着凌云,“世子此时携‘解毒成功’之势归来,可谓恰逢其时。只是,前路凶险,远超北疆。望世子……好自为之。”
孙淼并未久留,留下一些银两和一份通关文书后,便告辞离去。
凌云坐在灯下,手指轻轻敲击桌面。孙淼的出现,透露的信息,都表明京城己然风起云涌,一个巨大的漩涡正等待着他。
但他己非昔日吴下阿蒙。
体内邪丹缓缓旋转,力量在沉寂中积蓄。
第二日,队伍在孙淼的安排下,悄然离开黑石城,踏上了返回帝都的官道。
有了通关文书,一路果然顺畅了许多。但凌云能感觉到,暗地里的窥视并未减少,反而更加隐秘和危险。几次看似意外的“山石滑落”、“惊马冲撞”,都透着浓浓的阴谋味道,但都被警惕的众人有惊无险地化解。
显然,有人不希望他活着回到京城。
越是靠近帝都,这种无形的压力越大。
半月后,帝都那巍峨繁华的城墙终于遥遥在望。然而,距离城门尚有十数里,官道便被黑压压的人群和大量的车马仪仗堵得水泄不通!
锣鼓喧天,旌旗招展,竟然是一支极其隆重的皇家迎宾队伍!
“怎么回事?是哪位王爷或者重臣回京了吗?”凌忠诧异道。
很快,消息传来,让所有人目瞪口呆——竟是西陵神殿的使团即将抵达帝都!皇帝陛下竟亲自派出皇子率领文武百官出城相迎!
西陵神殿!那是凌驾于各国之上、信奉昊天、执掌天下文道牛耳的超然圣地!其使团来访,无疑是帝国头等大事!
官道被彻底封锁戒严,所有行人车马一律避让道旁,等待使团通过。
凌云一行人也被挤在了路边的人群中。看着那浩浩荡荡、威严华贵的皇家仪仗,以及周围百姓敬畏兴奋的目光,再对比自己这群人的风尘仆仆、伤痕累累,仿佛是两个世界。
然而,凌云的目光却越过那些华丽的仪仗,落在了队伍核心——那辆由十六匹纯白骏马拉着的、镶嵌着西陵神殿日月徽章的巨大车驾上。
车窗垂着薄纱,看不清里面的人,但凌云却能隐约感觉到,一股庞大、精纯、温和却带着无形威压的“文气”笼罩着那辆马车,与天地间的才气隐隐共鸣。
西陵神殿……这个时候突然造访帝国?是巧合?还是……冲着他这个“邪儒”而来?
就在他心念转动之际,那辆神殿车驾在经过他们附近时,速度似乎微微放缓了一丝。
车窗帘幔被一只白皙修长、仿佛蕴含着某种法则力量的手轻轻掀起一角。
一道平静、深邃、仿佛能看透人心的目光,从车帘后投射出来,准确地落在了人群中的凌云身上。
那目光并无恶意,却带着一种居高临下的审视和一丝淡淡的、不易察觉的……好奇?
仅仅是一瞥,帘幕便再次落下,车驾恢复正常速度,缓缓驶向城门。
凌云却感到体内那枚自行运转的邪丹微微一滞,仿佛被某种无形的力量干扰了一下,但随即又恢复如常,甚至旋转得更快了一丝,散发出更加冰冷的寒意,似乎在对抗那股外来的威压。
他站在原地,望着那远去的车驾,目光深沉。
西陵神殿……果然来者不善。
帝都的大门己然敞开,但门内等待他的,不再是简单的政敌阴谋,而是更加复杂庞大的势力博弈。
邪儒归来,神殿降临。
这座繁华帝都,注定要因他而风起云涌。
“我们进城。”凌云淡淡开口,率先向着那巨大的、仿佛能吞噬一切的城门走去。
他的背影,在夕阳下拉得很长,带着北疆的风雪与寒意,以及一丝令人不安的邪异气息。
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