第十八章 北归砺刃 幽州棋局
离开酸枣联军大营，刘恒没有半分留恋。那场看似声势浩大、实则各怀鬼胎的闹剧，让他更深刻地认识到，在这个乱世，虚名远不如实利可靠。真正的根基，永远在自己的地盘上。
北归之路，并非一帆风顺。沿途盗匪蜂起，溃兵为患，更有一些得知刘恒携有缴获、企图杀人越货的地方豪强。然而，这些乌合之众在刘恒这支经过严格训练、装备精良且士气正旺的精锐面前，无异于以卵击石。几场干净利落的反劫掠战斗之后，“幽州刘”的旗号成了沿途宵小绝不敢触碰的禁忌。
更重要的是，刘恒在酸枣“少年英雄”、“击破徐荣”的事迹早己传开，沿途郡县的中下层官吏和军将，对其颇有好感甚至崇拜，往往提供方便甚至率部来投。刘恒择其精壮者收编，队伍反而略有扩大。
当他终于率军重返幽州地界时，发现情况比他离开时更为复杂。
幽州牧刘虞对刘恒的归来表示了欢迎，对他酸枣立功之事大加赞赏，但眉宇间忧色更重。原因无他，公孙瓒与冀州牧袁绍的矛盾己彻底激化，大战一触即发。
原来，在刘恒南下期间，公孙瓒以讨董为名，不断向南扩张势力，与袁绍发生了多次冲突。界桥之战己然爆发（历史上界桥之战发生于191年，此处稍作艺术调整）！公孙瓒赖以成名的“白马义从”在界桥遭遇袁绍部下麹义率领的先登死士和强弩阵，遭遇惨败，大将严纲战死，白马义从损失惨重。公孙瓒被迫退回幽州，但实力犹存，与袁绍隔河对峙，双方小规模冲突不断。
刘虞本就厌恶公孙瓒的穷兵黩武，此刻更担心幽州被拖入与袁绍的全面战争深渊，生灵涂炭。他试图以州牧的身份调解、制约公孙瓒，但手握重兵的公孙瓒岂会轻易就范？双方关系急剧恶化。
刘恒的归来，带着酸枣立功的声望和一支能战的生力军，立刻成了幽州内部权力天平上的一块重要砝码。无论是刘虞还是公孙瓒，都急于拉拢他。
刘虞第一时间召见刘恒，厚加赏赐，并暗示希望刘恒能站在自己一边，以“保境安民”的大义，共同制约公孙瓒的军事冒险。
几乎同时，公孙瓒的使者 also 快马赶到，带来重礼和许诺，希望与刘恒“携手共进”，一同对付袁绍，瓜分冀州，并暗示事成之后，幽州之地可与刘恒“共分之”。
面对双方的拉拢，刘恒保持了极大的冷静和战略定力。他深知，此刻绝不能轻易选边站。
对于刘虞，他表现得极其恭顺，满口“谨遵牧守教诲”、“保境安民乃第一要务”，承诺会严守防区，不主动挑衅，并再次送上大批粮草军械作为“贡赋”，赢得了刘虞的进一步信任和依赖。
对于公孙瓒，他则虚与委蛇，称赞其“抗击国贼（指袁绍？公孙瓒视袁绍为敌）之勇”，表示理解其处境，并“遗憾”地表示自己刚经历大战，兵疲粮匮，且需遵从刘幽州号令，暂时无法首接出兵相助，但愿意在粮草和情报上进行有限度的支持，保持“友好”。
他巧妙地扮演了一个“服从州牧、理解将军”的中间角色，左右逢源，实则两边都不真正得罪，也两边都不完全投入。
他的核心目标只有一个：利用这宝贵的战略间隙，疯狂消化吸收酸枣之行的收获，进一步夯实自己的力量！
回到龙门亭根据地，刘恒立刻展开了新一轮、更深层次的改革和建设，堪称“北归砺刃”。
**一、 军事深化：从精锐到体系**
* **扩军与编练：** 兵力稳步扩充至五千人，实行更加严格的“府兵制”雏形：士兵战时为兵，闲时为民，分给土地（军功田），减免赋税，使其与根据地利益深度绑定。训练更加体系化，强调各兵种（步兵、弩兵、工兵、骑兵）的协同作战。
* **技术碾压：** “将作营”规模再次扩大，分为军械、农具、船舶（为未来谋划）等分坊。在刘恒的指点下，郑浑成功试炼出了第一批“炒钢”（灌钢法雏形），虽然产量极低，成本高昂，但打造出的兵器韧性和锋利度再上一个台阶！新型的“神机弩”（雷公弩改进型）射程和精度进一步提高，并开始尝试三弓床弩的研制。甚至秘密成立了“火器研究组”，专门改进黑火药配方和爆炸装置。
* **情报升级：** “听风营”职能扩大，不仅收集情报，还开始尝试进行简单的舆论宣传和渗透策反。重点监控公孙瓒、袁绍、刘虞三方的动向，甚至尝试向中原和辽东地区派遣坐探。
**二、 内政夯实：从富足到强盛**
* **农业革命2.0：** 大力推广新式曲辕犁（刘恒根据记忆描述，工匠试验打造），深耕和效率大幅提升。兴修更大规模的水利工程，挖掘陂塘，建造翻车（筒车），抗旱防涝能力增强。引进并推广耐寒的黍、麦品种，尝试两年三熟制。
* **工匠激励：** 颁布《工律》，明确规定工匠等级、待遇和奖励机制。对于有重大技术革新者，给予重奖甚至授爵。吸引了大批各地流亡工匠前来投奔。
* **教育启蒙：** 扩大“蒙学”规模，强制要求军中所有队率以上军官和工匠子弟入学。教学内容除了识字算数，增加基础几何、物理常识（杠杆、滑轮等）、地理图识，核心是灌输“忠诚、务实、创新”的理念。刘恒甚至亲自编写了一些简单的教材。
* **商业网络：** 组建更庞大的官方商队“平准营”，不仅与塞外部落贸易，也开始渗透进入青州、徐州，用优质的铁器、纸张（小规模试验生产）、药材换取粮食、布匹、海盐等战略物资。
**三、 人才汇聚：从流落到归心**
酸枣之行的名声效应持续发酵。越来越多不满中原混战、或怀才不遇的士人、工匠、甚至低阶武将前来幽州投奔。刘恒求贤若渴，由卢逊主持，建立了一套简单的考核选拔制度，量才录用。虽然暂时还吸引不到顶级的谋士猛将，但中层管理和技术人才得到了极大补充，统治体系日趋完善。
短短一年时间，刘恒的根据地发生了脱胎换骨的变化。人口繁盛，仓廪充实，军力强盛，技术领先，俨然成了混乱北方一个秩序井然、充满活力的“世外桃源”。
然而，幽州的平静是短暂的。公孙瓒与刘虞的矛盾终于彻底爆发。
刘虞无法容忍公孙瓒不断挑衅袁绍、将幽州拖入战火的行为，决定先发制人，集结州郡兵，准备讨伐公孙瓒！他自然想到了刘恒这支“忠于”自己的力量，派人持手令，要求刘恒率军前来汇合，共讨公孙瓒。
与此同时，公孙瓒也得到了消息，派使者紧急前来，以“清君侧”为名，要求刘恒与他联手，共击“昏聩无能、纵容袁绍”的刘虞，许诺事成之后，共分幽州。
抉择的时刻，终于到了。
是站在“大义”名分、但军事孱弱的刘虞一边？还是站在实力强悍、但名声不佳的公孙瓒一边？
议事厅内，所有核心成员的目光都聚焦在刘恒身上。
刘恒看着案上两份截然不同的命令，沉默良久。
他缓缓抬起头，眼中闪烁着冷静而锐利的光芒。
“刘幽州仁德，然非乱世之主。公孙瓒暴虐，终难容于天下。”
“幽州，需要一个新的主人。”
他的手指，重重地点在地图上龙门亭的位置。
“传令全军，集结待命。”
“但不是去蓟城，也不是去右北平。”
“我们的目标，是这里——”
他的手指猛地向上一划，落在了渔阳郡与公孙瓒老巢右北平郡交界的一处战略要地上。
“螳螂捕蝉，黄雀在后。”
“该我们登场了。”
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