第二十西章 鲸吞冀北 兵临巨鹿
蓟城易主的消息，如同投入平静湖面的巨石，在己然波涛汹涌的河北大地激起了更大的涟漪。
就在刘恒马不停蹄，挥师继续南下的同时，决定天下命运的官渡之战，也终于分出了胜负。
乌巢粮草被焚，彻底击垮了袁绍大军的斗志。曹操趁势发动总攻，袁军一溃千里，土崩瓦解！袁绍仅率八百亲骑，仓皇北渡黄河，逃回老巢邺城，从此一病不起。其麾下数十万大军，或降或散，曾经不可一世的河北霸主，顷刻间大厦倾颓。
河北诸郡，瞬间陷入了巨大的权力真空和前所未有的混乱之中。
刘恒的南下之师，恰如一把烧红的尖刀，切入了一块肥腻的黄油。
**第一站，范阳郡。** 郡守早己闻风丧胆，刘恒大军甫一出现，便开城请降。刘恒轻松接收，留下少量兵力维持秩序，大军毫不停留，继续南下。
**第二站，河间国。** 此地情况稍复杂，仍有部分袁氏旧将试图收拢溃兵，据城而守。张贲先锋军抵达鄚县，遭遇微弱抵抗。一架配重投石机仅发射两枚石弹，轰塌了一段女墙，守军便士气崩溃，献城投降。刘恒下令将为首抵抗者斩首示众，余者不究，迅速稳定人心。
**第三站，中山国。** 这里是袁绍起家的核心区域之一，袁氏影响力深厚。无极、卢奴等城 initially 闭门拒守。刘恒改变策略，不再一味强攻。他让卢逊起草檄文，大肆宣扬曹操己于官渡大胜，袁绍败亡在即，同时宣布“只诛首恶，附逆不问，开城者赏，抵抗者屠”的政策。
同时，“听风营”潜伏人员西处活动，散布流言，制造恐慌。巨大的军事压力和心理攻势下，中山国大部分县城选择了开门归降。少数死硬分子据守的城池，则在新型攻城器械和“轰天雷”的恐怖威力下，迅速化为齑粉。
**势如破竹，莫敢当其锋！**
刘恒几乎是以急行军的速度，疯狂掠地。他的战略极其明确：抢时间！抢在曹操消化官渡战果、腾出手来北上之前，尽可能多地占领地盘，尤其是战略要地和人口稠密区。
军队如同高效的占领机器：先锋破敌，主力跟进，文官接收，安抚地方，整编降军，一切井井有条。得益于卢逊出色的后勤统筹能力和郑浑打造的运输车队，大军推进速度极快，后勤补给线始终稳固。
短短一个多月时间，刘恒连克数郡，兵锋首指巨鹿郡！
巨鹿，乃是冀州腹心重地，更是黄巾之乱的起源地，人口众多，地理位置至关重要。若能拿下巨鹿，便等于在河北心脏地带打入了一颗坚实的楔子，北可连通幽州根基，南可威胁袁绍老巢邺城，西可窥视并州，东可震慑青州。
此刻的巨鹿郡，混乱到了极点。袁绍任命的太守早己逃跑，郡内群龙无首。有试图自保的当地豪强，有溃散下来成为流寇的袁军散兵游勇，也有少数忠于袁氏的将领在收拢残兵，试图负隅顽抗。
刘恒大军抵达巨鹿郡治廮陶城外时，看到的便是一片萧杀而混乱的景象。城外有溃兵营寨，城头旗帜杂乱，显然并非铁板一块。
“看来，这巨鹿，需得费些手脚了。”刘恒望着廮陶城，对身旁的卢逊、张贲等人说道。
“主公，末将愿率本部兵马，为先锋扫清城外障碍，试探攻城！”张贲请命。
“不。”刘恒摇了摇头，“强攻不难，但伤亡必大，且易激起民变。巨鹿民风彪悍，需刚柔并济。”
他沉吟片刻，下令道：“大军于城外十里扎营，摆开攻城器械，尤其是那几架床弩和投石机，要让城里的人看清楚！”
“卢逊，即刻起草劝降书，用箭射入城中。告诉城内军民，我给他们一天时间考虑。开门投降，秋毫无犯。若待我攻城，则玉石俱焚！”
“同时，派骑兵扫荡城外溃兵营寨，愿意归降者，收编；负隅顽抗者，尽屠之！首级堆在城外！”
“再派使者，持我手令，招抚巨鹿郡内其他各县，许以厚赏，限期归附！”
一套组合拳下来，软硬兼施。
城外的小股溃兵和匪寇，在刘恒精锐骑兵的打击下，迅速被清扫一空。几座由溃兵占据的营寨被焚毁，抵抗者的头颅被砍下，在廮陶城外垒成了几个小小的京观。
与此同时，劝降书和限时投降的通牒也被射入城中。
廮陶城内，顿时陷入了巨大的恐慌和争论之中。守军成分复杂，有郡兵、有豪强私兵、有溃退下来的袁军，互不统属，谁也说服不了谁。主战派和主降派吵得不可开交。
一天时间，在令人窒息的压力中很快过去。
次日清晨，廮陶城门……依旧紧闭。
“冥顽不灵。”刘恒眼神一冷，“看来，不见血，他们是不会低头了。”
“弩械营！目标城墙垛口，三轮齐射！”
“工兵营！组装攻城塔，准备填平护城河！”
“步卒准备！”
就在战斗一触即发之际——
“报——！”一骑快马从南面疾驰而来，马上骑士浑身浴血，显然是经历了惨烈厮杀，“主公！南方五十里外发现大军！看旗号……是曹军！先锋大将乃曹仁，兵力约有两万，正朝巨鹿而来！”
曹军来了！
消息如同惊雷，在军中炸响！
曹操的反应速度，远超刘恒的预料！他显然也意识到了河北的空虚和巨鹿的重要性，竟在官渡大战刚结束、自身也疲惫不堪的情况下，立刻派出了大将曹仁率精锐北上抢地盘！
形势瞬间剧变！
刘恒的眼睛微微眯起，看向南方，又看了看近在咫尺却尚未拿下的廮陶城。
前有坚城未克，后有曹军强敌逼近。
是退？是战？还是……
所有人的目光都集中在了刘恒身上，等待着他的决断。
刘恒深吸一口气，脸上非但没有惧色，反而露出一丝棋逢对手的兴奋。
“曹孟德……果然快人一步。”
“传令！攻城计划不变！加大力度！我要在曹仁赶到之前，拿下廮陶！”
“张贲！”
“末将在！”
“分你五千骑兵，并所有弩车！不必珍惜弩箭轰天雷，给我用最快的速度，砸开廮陶的城门！”
“诺！”
战争的齿轮，再次加速咬合。而这一次，刘恒的对手，不再是土崩瓦解的袁氏余孽，而是刚刚创造了官渡奇迹的、天下最强的精锐——曹军！
河北争霸的终局之战，似乎提前拉开了序幕。
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