钱塘县衙捕快王小乙蹲在药铺门槛上，手里捏着半截啃剩的炊饼，看着仵作将药铺掌柜的尸首抬出来。死者面色青紫，七窍里渗着黑血，像是中了剧毒。
"头儿，门窗都从里头锁死了，街坊说昨晚没听见动静。"新来的捕快凑过来，一脸紧张，"该不会是......"
王小乙把最后一口饼塞进嘴里，含糊不清地摆摆手："别动不动就闹鬼。"他眯着眼打量现场，药柜上的抽屉都开着，药材散落一地，看着像劫财，可掌柜腰间的钱袋还鼓鼓囊囊的。
"怪了。"王小乙蹲下身，手指在地上捻了捻，不是灰尘，倒像是某种滑腻的粘液。他凑到鼻子前闻了闻，一股淡淡的腥甜味，有点像......他猛地站起来，撞翻了身后的药篓，里头的雄黄粉撒了一地。
"谁让你们动这个的？"王小乙突然拔高声音，指着墙角。那里有几片脱落的蛇鳞，在阳光下闪着幽蓝的光。他想起三日前西湖边那艘画舫，想起那个白衣女子袖口露出的半截，还有她裙角沾着的同款鳞片。
"快去许仙的保和堂！"王小乙抓起腰刀就往外冲，心里只有一个念头：这下捅了大娄子了，那可是条千年白蛇啊。沈阿贵蹲在断桥边，手里捏着片湿漉漉的鳞甲。这己经是本月第三起落水案，死者皆是壮年男子，被捞上来时面色青紫，脚踝处却有圈细密的齿痕。
"头儿，这鳞片既非草鱼也非青鲢，倒像是......"新来的捕快小李凑过来，话没说完就被沈阿贵一个眼刀噎了回去。谁不知道他沈阿贵是凭着老爹的关系才混进衙门的，当年连《洗冤录》都背不全。
沈阿贵没理会他，反而把鳞片凑到鼻尖猛嗅。一股淡淡的腥甜味，混杂着荷叶的清气。他忽然想起三日前在河坊街买的糖桂花糕，那摊主婆娘的镯子上，就刻着类似的鳞纹。
"去把城西'聚鲜楼'的鱼羹端一碗来。"沈阿贵抹了把脸上的雨水，泥点混着汗水淌进衣领。小李虽不解，还是颠颠儿地跑了。当青瓷碗里飘出熟悉的腥甜味时，沈阿贵突然一拍大腿——这鱼羹里加的不是普通鱼骨粉，分明是碾碎的蛇蜕！
他猛地起身，腰间铁尺撞得叮当作响："带二十个弟兄，去清波门内第三棵歪脖子柳树下等着！"雨幕中，没人看见他耳后泛起的细密汗珠——那鳞片边缘的寒光，竟和十年前救他出水的白衣女子袖角，一模一样。李二狗蹲在断桥边，手里捏着半块啃剩的桂花糕，盯着水面上漂浮的几片荷叶发呆。这己经是本月第三起落水失踪案了，都是年轻姑娘，偏偏找不到尸身，连目击者都只说看见一抹白影闪了闪。
“李捕头，又在偷懒？”老捕头甩着铁链子过来，靴底碾过地上的瓜子壳，“知府大人说了，再破不了案，你我都得卷铺盖滚蛋。”
二狗含糊不清地嘟囔：“头儿，你说这水底下是不是有妖怪啊？”
“呸呸呸！”老捕头往水里吐了口唾沫，“满嘴胡吣！赶紧捞证据！”
二狗慢吞吞地站起来，踢了踢岸边的石头，忽然眼睛一亮。不远处的柳树下，有个卖花姑娘遗落的竹篮，篮子底沾着几片湿漉漉的青色鳞片，指甲盖大小，闪着冷光。他刚要弯腰去捡，水面突然“哗啦”一声翻起个漩涡，一股腥甜的冷风扑面而来。
“头儿！快看！”二狗指着漩涡，却见漩涡里浮起半片绣着白蛇的丝帕，转眼又沉了下去。老捕头脸色一变，拽着二狗后退三步：“邪门了！收队！”
二狗被拽着走，怀里的桂花糕掉在地上，滚到水边。他回头望时，正看见一只白皙的手从水里伸出来，捡起那块桂花糕，指尖沾着的水珠滴落，在石板上凝成小小的水蛇形状，倏地钻进石缝不见了。
“头儿，”二狗挠挠头，“我刚才好像看见……有人在水里吃桂花糕？”
老捕头反手给了他个爆栗：“吃你的屁！明天给我去雷峰塔附近蹲守，再敢胡言乱语，仔细你的皮！”
二狗捂着脑袋，看着水面恢复平静，只有那几片荷叶还在打转。他总觉得那只手有点眼熟，好像前几天在茶楼喝茶时，邻桌那位白衣娘子的手，也是这么白得晃眼。
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