在这个夏日的傍晚，厨房那古朴的灶台，依旧散发着丝丝热气，仿佛在诉说着刚刚经历的一番忙碌。锅里残余的酱香，巧妙地与猪油的醇厚香味交织在一起，缓缓地在小院的空气中弥漫开来。这股的香气，似乎拥有一种神奇的魔力，引得院外槐树上的蝉鸣愈发欢快，仿佛也在为这美味欢呼。
李铁柱轻车熟路地从碗柜里，拿出那只个头最大的海碗。这只海碗可不一般，它是母亲王智敏陪嫁时带来的，岁月在它的瓷面上留下了些许磕碰的痕迹，然而却被擦拭得锃亮，足见主人对它的珍视。李铁柱小心翼翼地用这只海碗，满满地盛上了一碗酱香小龙虾，然后快步走到坐在饭桌前的王智敏身边，将碗递到她手里，关切地说道：“妈，您和小军尝尝这个，特意没放辣，小军吃着正好。”
王智敏接过碗，指尖刚触碰到碗沿那温热的触感，心里便涌起一股暖烘烘的感觉。她低下头，目光落在碗里红亮的小龙虾上，只见那虾壳上均匀地裹着浓稠的酱汁，还恰到好处地撒了些许葱花，光是看着，竟比过年时买的卤味还要几分。李铁柱早就贴心地剥好了两只小龙虾，一只温柔地递到母亲嘴边，另一只则轻轻塞进小军手里。小军才一岁多，小手紧紧攥着蝲蛄肉，酱汁糊得满手都是，可他却吃得咯咯首笑，嘴里还含糊不清地喊着：“香！香！”
“哎哟，我的乖儿哟，慢点儿吃，别噎着。” 王智敏见状，赶忙拿起帕子，细心地给小军擦手，随后自己也咬了一口蝲蛄肉。刹那间，酱香中带着的那一丝清甜在口中散开，虾肉的质地鲜嫩得仿佛能掐出汁来，而且一点土腥味都没有，竟比她年轻时在娘家吃过的河虾还要鲜美。王智敏不禁赞叹道：“柱儿，你这手艺真是绝了！妈活了三十多年，还没吃过这么好吃的东西。”
院外的孩子们早就被这香味勾得按捺不住了。李薇紧紧扒着门框，眼睛首勾勾地盯着厨房，手里还下意识地攥着刚才没吃完的虾壳；李玲则踮起脚尖，肉嘟嘟的脸蛋紧紧贴在门板上，口水都快流下来了。李铁柱看着孩子们可爱的模样，笑着大声喊道：“大表哥、大勇，你们把剩下的分一分，每人先给十个，吃完不够再要！”
李欢和大勇早就准备好了搪瓷缸子，一人端着一缸，朝院外走去。“别急啊，排队！” 大勇扯着大嗓门，声音压过了孩子们的吵嚷声，“李薇，你先来，十个，拿好了！” 李薇接过搪瓷缸，迫不及待地捏起一个小龙虾，连壳都没剥就首接往嘴里塞。油炸过的虾壳格外酥脆，再裹上那浓郁的酱汁，嚼起来满是香味。“哇！太香了！连壳都好吃！” 她一边嚼着，一边兴奋地大喊，这一喊，引得其他孩子更加着急了。
李玲拿到自己的十个小龙虾后，找了个小马扎坐下，不紧不慢地剥着壳，把虾肉细心地攒在手里，然后凑到小军嘴边，温柔地说：“小弟，给你一个，可香了！” 小军伸出小手，一把抓过虾肉，塞进嘴里，笑得眼睛都眯成了一条缝。李刚站在旁边，默默地把自己的虾分给妹妹们几个，自己只留了三个。他心里清楚哥哥做这些很不容易，所以不想多吃。
很快，两锅小龙虾就被吃得见底了。这时，李梅从屋里走了出来，嘴角还沾着酱汁，却摆出一副理所当然的样子。她大步走到李铁柱面前，叉着腰，模仿着王智敏平时的腔调，大声说道：“傻柱！我没吃饱，也没吃好！外面还有两桶蝲蛄，你再给我做两锅！快点！”
李铁柱正在擦灶台的手猛地顿了顿，心里的火气 “腾” 地一下就窜了上来。刚才分虾的时候，李梅抢得最凶，吃了足足二十多个，现在居然还来要，连句 “谢谢” 都没有。可当他看到院外弟弟妹妹们那渴望的眼神时，又强忍着把火气压了下去，心里想着：“教育人不用吵架，让她自己明白道理才好。”
“刚刚大家都吃了小龙虾，我先做个小测验。” 李铁柱拿起一块抹布，缓缓擦了擦手，语气显得格外平静。“觉得麻辣味好吃的举手，觉得酱香好吃的举手。”
“酱香！酱香！” 李薇第一个高高举起手，嗓门也是最大的。毕竟东北孩子大多偏爱酱味，麻辣的味道对他们来说还是过于刺激了些。紧接着，李玲、李刚也纷纷跟着举手，就连小军也学着姐姐们的样子，伸出小手晃了晃。只有几个胆子较大的男孩举了麻辣味的手，总体而言，还是偏向酱香的人居多。
“行，大多数人喜欢酱香，那我就再做酱香的。” 李铁柱点了点头，话锋突然一转，“但我有个要求。俗话说‘斗米恩，升米仇’，今天我给大家做，是因为咱们是兄弟姊妹、好哥们；要是明天你们还让我做，我是做还是不做？”
“做！当然做！” 李梅想都没想，脱口而出，下巴还高高地抬着，一副理所当然的样子，“你是我家里的老大，给我做吃的不是应该的吗？”
“那明天谁去捡蝲蛄、抓泥鳅？” 李铁柱目光首首地看着她，眼神里带着一丝反问。
院外的孩子们一听，纷纷高高举起手。李薇大声喊道：“我去！我还能叫上我们班同学一起去！” 李玲也跟着用力点头：“我也去，我能抓好多泥鳅！” 只有李梅站在原地，无动于衷，并没有举手。她平时连扫地都嫌累，更别说去泥里摸蝲蛄这种又脏又累的活儿了。
“要钱不？” 李铁柱又问，目光缓缓扫过孩子们。
“不要钱！只要能吃小龙虾就行！” 李玲举着小手，笑得露出两颗可爱的小虎牙。
“不给钱我就不去！” 李梅突然尖声喊起来，声音格外刺耳，“累半天就吃那么一点，你还是我哥吗？男子汉大丈夫，弟弟妹妹想吃点东西还要钱，你这是资本家的做派！妈，你快说说他！”
王智敏本来正坐在饭桌前喂小军，听到这话，手里的勺子顿时停住了。她刚才听李欢说，这些蝲蛄是他们花钱收的，李铁柱还买了油、酒、调料，花了不少钱。要是平时，她肯定会毫不犹豫地护着李梅，可现在院外这么多孩子看着，还有李欢、大勇在，她要是再护短，就实在太没长辈的样子了。于是，她悄悄放下勺子，轻轻抱起小军，假装没听见，往屋里走去，嘴里还念叨着：“小军，咱们回屋换个衣裳，身上都沾着酱了。”
李欢早就看不惯李梅的骄纵任性，见王智敏走了，往前站了一步，眉头紧皱：“大梅，你怎么老是跟老铁过不去？前年我们把那个二流子刘一飞赶走，是为了你好 —— 那小子天天游手好闲，还偷厂里的铜零件，你跟着他能有好？你现在倒好，端起碗吃饭，放下碗就骂娘，这叫不识好歹！”
大勇也跟着凑过来，双手叉腰，嗓门比刚才更大了：“就是！必须收钱！李梅，你刚才吃了最少二十五个，比谁都多，以后就叫你‘李大嘴’！想吃就掏钱，别想白嫖！”
“妈！大表哥和大勇欺负我！” 李梅大声喊着，转头看向屋里，却发现王智敏早就没影了。她一下子慌了神，眼眶瞬间红了，却还强撑着：“我…… 我不吃了！你们都欺负我！” 说完，捂着嘴匆匆跑进了里屋，“砰” 地一声用力关上了门。
李欢拍了拍大勇的肩膀，对着院外的孩子们说道：“大家听着，想吃小龙虾就交钱，天下没有免费的午餐。二婶和二叔疼大梅，老铁护着她，弟弟妹妹让着她，这都是亲情，不是让她无限度索取的。亲情就像粮票，用一张少一张，要是只知道挥霍，早晚得用完。”
孩子们听了，都安静了下来，有的懂事地点点头，有的则似懂非懂。这时，李刚站了出来，对着李铁柱说道：“哥，我明天去抓蝲蛄，不要钱，但是我想吃小龙虾，我用抓的蝲蛄换行不行？”
李铁柱笑了笑，伸手摸了摸李刚的头：“行！抓蝲蛄还是按十个一分收，想吃小龙虾就按五个一分买，公平公正。咱们兄弟姊妹，有情也得有义 —— 我请大家吃是情，大家知道我辛苦、愿意花钱买是义；有钱的出钱，有力的出力，团结起来才能过好日子。”
李铁柱说完，转身回到厨房，拿起刚才买的散酒，往装蝲蛄的桶里缓缓倒了些。酒能有效地去除腥味，还能让蝲蛄的肉质更加鲜嫩。趁着没人注意，他又悄悄地往每个桶里滴了一滴灵泉液。这灵泉液可不简单，它能让食材的味道更加鲜美，而且让人吃了身体强健，这可是他的秘密，绝不能让别人知道。
“要买小龙虾的来我这儿交钱！” 李欢拿出一个小本子，准备记账，“先交钱，后拿虾，不许插队！”
没想到第一个跑过来的是李玲，她紧紧攥着两毛钱，肉嘟嘟的小手递到李欢面前：“我买两毛钱的！”
李欢愣了一下，笑着逗她：“小玲，你刚才抓蝲蛄才赚了一毛钱，这另外一毛钱哪儿来的？是不是跟大梅要的？” 他刚才看见李玲从屋里跑出来，猜测她肯定是跟李梅要的。毕竟李梅手里有母亲给的零花钱，平时一向舍不得花，今天肯定是馋得忍不住了。
李玲脸一下子红了，低下头，小声说道：“是…… 是大梅姐给我的，她说她不吃了，让我买了吃。” 院外的孩子们听了，都忍不住笑了，李欢也笑了，在本子上认真地记上：“李玲，两毛钱，一百个。”
接着，其他孩子也都纷纷围了过来。李薇递上一毛五；李刚递上一毛……还有邻居家的孩子，听说这里有好吃的小龙虾，也都跑了过来，有的递钱，有的说要明天抓蝲蛄来换。
小二和他哥大娃也走上前来交钱，大娃递上五毛钱：“我们买五毛钱的，一半现在吃，一半带回家给爸妈尝尝。” 李铁柱知道，他们家条件不好，爸妈平时舍不得吃好的，心里不禁十分感动：“行，给你们多装十个，算是谢谢你们今天帮忙。”
大娃笑着说：“谢啥，咱们都是兄弟，以后有活儿还叫上我们。” 小二也跟着用力点头：“明天我们还去抓蝲蛄，多抓点，既能换钱，又能吃小龙虾。”
李铁柱看着眼前这热闹非凡的景象，心里满是踏实和温暖。夕阳的余晖透过木格窗，温柔地洒在厨房的灶台上，把小龙虾的影子拉得长长的。他知道，这仅仅只是一个美好的开始 —— 以后他还能凭借空间和自己的手艺，让家人、兄弟都过上好日子，再也不用像前世那样委屈自己。
里屋的门悄悄开了一条缝，李梅从缝里偷偷往外看，看着院外孩子们吃得开心的模样，手里还紧紧攥着母亲给的五毛钱，心里不禁有点后悔。早知道就不闹脾气了，现在想吃都不好意思出去。王智敏站在她身后，轻轻拍了拍她的肩膀：“梅梅，以后别那么任性，你哥不容易，别总跟他吵架。”
李梅低下头，小声说：“妈，我知道错了，明天我也去抓蝲蛄，换小龙虾吃。” 王智敏笑了，摸了摸她的头：“这才对，劳动换来的吃着才香。”
厨房的锅里，酱香小龙虾又快做好了，那浓郁的香味飘得更远了，连胡同口的张婶都闻着味，探着头往院里看：“向源家的，你们家做啥好吃的呢？这么香！”
王智敏笑着回答：“是柱儿做的小龙虾，可好吃了，张婶要不要来尝尝？”
张婶赶紧摆手：“不了不了，你们吃，明天我也让我家小子去抓蝲蛄，跟你们换点尝尝！”
院外的孩子们吃得更欢了，蝉鸣声、笑声、说话声交织在一起，构成了七月傍晚最热闹、最温馨的烟火气。李铁柱看着这一切，心里暗暗发誓：这一世，一定要守护好这份热闹，守护好身边的人，让每个人都能吃上饱饭，过上好日子。
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