旱灾的雨刚下了两天，京城的空气里还带着泥土的湿气，可粮店门口的百姓却又皱起了眉。沈清辞带着春桃去市集巡查，刚走到街角，就听到几个妇人在低声抱怨。
“这粮价怎么又涨了？前几天王妃施粥的时候还好好的，怎么雨一停就又贵了？”一个穿蓝布衫的妇人手里攥着几个铜板，愁眉苦脸地看着粮店的标价。
“可不是嘛！我昨天来问，一斗米还要五百文，今天就涨到六百文了！这日子没法过了！”旁边的妇人叹了口气，无奈地转身离开。
沈清辞的眉头瞬间皱了起来。前几天江南的粮食刚运到，她明明让人通知各大粮商，粮价要稳定在三百文一斗，怎么才过几天就涨了这么多？
“春桃，去把张管家叫来。”沈清辞语气沉了沉，心里己经有了不好的预感——肯定是有人在囤积粮食，趁机抬价。
张管家很快就到了，手里还拿着一本账本：“王妃，您找我？”
“你看看这粮价，怎么涨得这么快？”沈清辞指了指粮店的标价，“前几天不是让你们通知粮商稳住价格吗？”
张管家脸色一变，连忙说：“王妃，我们确实通知了，可这几天总有粮商说粮食不够，要涨价。我派人去查了，发现有几家粮商根本没把江南运来的粮食拿出来卖，都藏起来了！”
“藏起来了？”沈清辞眼神一冷，“是谁带头的？粮仓在哪里？”
“带头的是城西的王老板，还有几个小粮商跟着他。”张管家翻开账本，指着上面的记录，“我们查到他们的粮仓藏在城外的破庙里，还有两个在郊区的地窖里，一共藏了差不多两万石粮食！”
“两万石……”沈清辞冷笑一声。这个王老板她有印象，前几天赈灾的时候，他还假惺惺地捐了五百石粮食，博取好名声，背地里却囤积居奇，真是可恶！
“走，去王府找萧玦。”沈清辞转身就往回走，脚步又快又急。
萧玦正在书房处理奏折，看到沈清辞气冲冲地进来，连忙放下笔：“清辞，怎么了？谁惹你生气了？”
“还能是谁？城西的王老板！”沈清辞把市集上的情况和张管家查到的事说了一遍，语气带着怒意，“他表面捐粮博名声，背地里却囤积粮食抬价，这不是把百姓的生死当儿戏吗？”
萧玦的脸色也沉了下来，一拍桌子：“简首是胆大包天！旱灾刚有缓解，他就敢这么做！清辞，你想怎么做，我都支持你！”
“我要查抄他们的粮仓，把粮食低价卖给百姓，再严惩这些囤积居奇的商人！”沈清辞语气坚定，“只有这样，才能让其他粮商不敢再犯，也能让百姓安心。”
“好！”萧玦立刻召来秦风，“秦风，你带五百禁军，和张管家一起去城外的破庙、郊区的地窖，把王老板他们囤积的粮食全部查抄，运到城门口的空地上。另外，把王老板和参与囤积的几个粮商都抓起来，带到王府前的广场上，我要当众处置！”
“是，王爷！”秦风躬身应道，转身就往外跑。
沈清辞也跟着起身：“我和你们一起去，我要亲眼看着粮食运出来，让百姓们放心。”
“好，你小心点。”萧玦握住她的手，轻轻捏了捏，“别气坏了身子。”
城外的破庙里，几个壮汉正守在粮仓门口，手里拿着木棍，警惕地张望。王老板站在一旁，手里把玩着一个玉扳指，得意地说：“再等等，等过几天雨停了，粮价还能涨，到时候咱们就能大赚一笔！”
就在这时，远处传来了马蹄声。秦风带着禁军冲了过来，很快就把破庙包围了。
“你们是什么人？敢闯我的粮仓！”王老板脸色一变，强装镇定地喊道。
“奉摄政王和王妃之命，查抄你囤积的粮食！”秦风拿出令牌，厉声说，“王老板，你囤积居奇，抬高粮价，罪证确凿，跟我们走一趟吧！”
王老板还想反抗，可禁军士兵己经冲了上来，很快就把他和几个壮汉制服了。粮仓的门被打开，里面堆满了袋装的粮食，阳光洒进去，金灿灿的一片。
“把粮食搬上车，运到城门口！”秦风下令道。
沈清辞站在不远处，看着士兵们搬粮食，心里的火气消了一些。她转头对张管家说：“你去通知百姓，就说我们查抄了囤积的粮食，现在以三百文一斗的价格卖给他们，让他们到城门口排队。”
“是，王妃！”张管家连忙跑去通知。
很快，城门口就排起了长长的队伍。百姓们看到一车车的粮食运过来，脸上都露出了欣喜的笑容，纷纷议论：“太好了！王妃和王爷又为我们做主了！”“那个王老板真可恶，居然囤积粮食抬价，就该严惩他！”
萧玦也来了，他站在高台上，看着下面的百姓，高声说：“各位百姓，王老板等人囤积居奇，抬高粮价，不顾百姓死活，罪大恶极！本王决定，将他们囤积的粮食以低价卖给大家，另外，王老板等人杖打三十，没收全部财产，以儆效尤！”
百姓们爆发出热烈的欢呼声，纷纷鼓掌：“王爷英明！王妃英明！”
王老板被按在地上，听到要杖打三十，还要没收财产，吓得魂飞魄散，连忙求饶：“王爷饶命！王妃饶命！我再也不敢了！我把粮食都交出来，求你们放过我！”
沈清辞走到他面前，眼神冰冷：“你囤积粮食的时候，怎么没想过百姓的死活？前几天你捐粮博名声，背地里却干这种勾当，真是虚伪至极！今天的惩罚，是你罪有应得！”
说完，她转身对行刑的士兵说：“动手！”
士兵们举起木杖，狠狠打在王老板等人的背上。惨叫声此起彼伏，却没有一个百姓同情他们——这些人趁着旱灾发国难财，早就激起了民愤。
粮食很快就卖完了，百姓们手里捧着新买的粮食，脸上满是笑容。一个老爷爷拉着沈清辞的手，激动地说：“王妃娘娘，真是太感谢你了！要不是你，我们这些老百姓真不知道该怎么活！”
“爷爷不用谢。”沈清辞笑着说，“守护百姓是我们的责任，以后要是再有人敢囤积居奇，我们一定严惩不贷。”
处理完王老板等人后，萧玦和沈清辞回到王府。春桃端来一杯凉茶，沈清辞喝了一口，才觉得心里的火气彻底消了。
“以后应该不会再有人敢囤积粮食了。”萧玦坐在她身边，轻轻拍着她的背，“今天这一举动，既惩罚了恶人，又安抚了百姓，真是一举两得。”
“嗯。”沈清辞点点头，靠在他的肩上，“其实我也不想这么严厉，可要是不严惩他们，以后就会有更多人效仿，到时候受苦的还是百姓。”
“我知道。”萧玦握住她的手，“你做得对，民为根本，只有百姓安居乐业，国家才能稳定。以后不管遇到什么事，我们都一起面对，绝不会让百姓受委屈。”
沈清辞抬起头，看着他的眼睛，里面满是温柔和坚定。她知道，有萧玦在身边，她什么都不用怕。不管是天灾还是人祸，不管是柳家余孽还是囤积居奇的商人，只要他们夫妻同心，就没有解决不了的问题。
窗外的阳光透过树叶洒进来，落在他们身上，温暖而明亮。沈清辞知道，这场旱灾很快就会过去，而她和萧玦，会继续守护着这片土地和这里的百姓，让他们过上安稳幸福的日子。
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