第一卷：寒门奇姝 第一章 癸丑初啼
北京城刚入冬，那风就跟小刀子似的，嗖嗖地往人骨头缝里钻。癸丑年的冬天，格外的冷。南城根儿下，一条叫“水井胡同”的小巷子里，最里头那间低矮的青砖小院儿，此刻却热气腾腾，透着一股子焦灼的紧张劲儿。
“吱呀”一声，院门被猛地推开，带进一股凛冽的寒气。一个穿着半旧棉袍、冻得鼻头发红的汉子，几乎是连滚带爬地冲了进来，身后紧跟着一个背着药箱、气喘吁吁的老者。
“来了来了！张郎中，您快请进！快请进！”汉子声音都劈了叉，一边搓着手哈着白气，一边把老者往正屋引。他叫赵大勇，是这家的男主人，一个老实巴交的木匠，此刻满脸的汗珠子，分不清是急出来的还是跑出来的。
屋里头，赵大勇的媳妇儿王氏，正躺在炕上，疼得脸色煞白，额头上的汗把头发都打湿了，一缕缕地贴在脸上。接生婆李大娘在旁边不停地给她擦汗，嘴里念叨着：“大勇家的，使劲儿啊！快了快了，看见头了！再使把劲儿！”
“哎呦……我的娘嘞……”王氏咬着牙，从牙缝里挤出痛苦的呻吟，“这……这小祖宗……咋……咋这么磨人呐……”
门帘一掀，赵大勇领着张郎中进来了。一股子血腥气和热气扑面而来。
“郎中来了！郎中来了！”赵大勇像见了救星，声音都带着哭腔。
张郎中一看这阵势，眉头就皱起来了。他放下药箱，也顾不上寒暄，几步走到炕边，一边挽袖子一边问李大娘：“多久了？情况咋样？”
李大娘急急地说：“从昨儿下半晌就开始疼了，折腾了一宿加一上午！宫口倒是开了，就是……就是这孩子……胎位好像有点……有点不太正，劲儿也使不上，卡住了！大人孩子都……都耗得厉害！”李大娘的声音也透着慌。
张郎中凑近仔细看了看，又伸手轻轻按了按王氏高高隆起的肚子，脸色更凝重了。他赶紧打开药箱，取出一个小布包，展开是一排亮闪闪的银针。
“大勇家的，忍着点！我得给你扎两针，帮你顺顺气力！”张郎中声音沉稳，但语速很快。
王氏己经疼得说不出整话了，只能虚弱地点点头，眼睛里全是泪水和绝望。
张郎中屏气凝神，手指捻着银针，飞快地在王氏几个穴位上落下。动作又快又稳。
“啊——”随着银针落下，王氏发出一声短促的痛呼，随即感觉一股热流似乎顺着针扎的地方涌向小腹。
“好！现在！听我的，深吸一口气，憋住！用尽你吃奶的劲儿往下！”张郎中大声指挥着，同时示意李大娘帮忙按住王氏的腿。
“用力！对！就这样！再来！”李大娘也扯着嗓子喊。
王氏被那几针激得精神一振，仿佛抓住了一根救命稻草。她死死咬着嘴唇，几乎要把下唇咬出血来，用尽全身残存的力气，配合着李大娘的按压，狠狠向下使力！
“啊——！！！”
一声凄厉又带着决绝的嘶喊划破了屋里的紧张空气。
“出来了！头出来了！”李大娘惊喜地大叫。
“好！别松劲儿！再来一下！肩膀！肩膀出来了！”张郎中紧盯着，声音也拔高了。
王氏眼前阵阵发黑，耳朵里嗡嗡作响，但听着李大娘和张郎中的喊声，她凭着做母亲的本能，拼尽最后一丝力气——
“哇——哇——哇——”
一阵微弱得几乎像小猫叫的啼哭声，终于响了起来！虽然声音不大，细声细气，却像一道温暖的阳光，瞬间驱散了屋里所有的阴霾和紧张。
“生了！生了！是个千金！是个漂亮的小闺女！”李大娘利落地剪断脐带，用温热的布巾把那个浑身通红、沾着血污的小肉团子小心地包裹起来，抱到王氏眼前。
“大勇家的，快瞧瞧！你的宝贝疙瘩！”
王氏虚脱地瘫在炕上，浑身像散了架，连抬眼皮的力气都快没了。可当那个小小的、皱巴巴的、还在微弱啼哭的小东西被抱到眼前时，她的眼泪“唰”地就下来了，嘴角却忍不住往上翘。
“我的……我的娃……”她伸出手指，极其轻柔地碰了碰婴儿的小脸蛋，冰凉的手指触到那温热的皮肤，一种难以言喻的暖流瞬间包裹了她疲惫不堪的身心。
赵大勇一首紧张地搓着手在门口张望，不敢靠太近，此刻听到孩子的哭声，又听李大娘喊“生了，是个闺女”，那悬了一宿一天的心，“咚”地一声落回了肚子里，紧接着就被巨大的狂喜冲得晕头转向。他“扑通”一声，首接跪在冰冷的泥地上，朝着炕的方向就磕了个头：
“老天爷保佑！祖宗保佑！媳妇儿！闺女！你们……你们可吓死我了！”他声音哽咽，眼泪鼻涕一起往下淌，也顾不上擦。
张郎中长长吁了口气，擦了擦额头的汗，脸上也露出了笑容：“好了好了，母女平安！万幸万幸！”他一边收拾针包，一边对赵大勇说：“大勇，快起来！赶紧去烧热水，给你媳妇儿擦洗身子，再熬点浓浓的小米粥，多放红糖！她可累坏了，得好好补补元气。这小丫头……”他看了看李大娘怀里的小婴儿，“哭声弱了点，先天有点不足，得好生将养着，千万别冻着饿着，一点马虎不得！”
“哎！哎！我这就去！这就去！”赵大勇一骨碌爬起来，胡乱用袖子抹了把脸，脸上还带着泪痕，却笑得像个傻子，“谢谢张郎中！您可是我们家的大恩人！我……我给您磕头！”说着又要往下跪。
张郎中赶紧一把扶住他：“行了行了，快别整这些虚的了，赶紧干活去！救人要紧！”
赵大勇连声应着，像脚底踩了风火轮似的冲出去烧水熬粥。
屋里，李大娘手脚麻利地把孩子擦洗干净，用柔软的旧棉布裹好，轻轻放在王氏身边。那小婴儿似乎哭累了，也可能是感受到了母亲的温暖和气息，渐渐止住了啼哭，小嘴微微蠕动着，呼吸微弱却均匀。
王氏侧过头，贪婪地看着身边的小人儿。小家伙闭着眼睛，眼线长长的，小鼻子有点塌，但轮廓挺秀气。一张小脸还没个巴掌大，皮肤红彤彤的，透着一种近乎透明的脆弱感。她忍不住伸出手指，小心翼翼地抚摸着那稀疏柔软的胎发。
“娘的小心肝儿啊……”王氏的声音沙哑，充满了劫后余生的柔情，“你可把你娘折腾苦喽……不过……娘心里头……甜……”
李大娘在一旁收拾着，笑着说：“大勇家的，你是真有福气！虽说折腾了点，可母女平安比啥都强！瞧瞧这小模样，将来准是个俊俏的姑娘！”
“俊不俊的……不打紧……”王氏的目光就没离开过女儿的小脸，“只盼着她……平平安安的……能顺顺当当地长大……”
“那肯定能！”李大娘拍着胸脯，“有你这个疼她的娘，有大勇这个实诚爹，日子慢慢过，总能好起来！”
这时，赵大勇端着一盆热气腾腾的水进来了，小心翼翼地放在炕边的小凳子上。他先对着张郎中又是一顿千恩万谢，付了诊金（虽然张郎中推辞了半天只收了很少一点），把张郎中送出门。回来后就守在炕边，看着媳妇儿，又看看那襁褓里的小小一团，想碰又不敢碰，搓着手，嘿嘿傻笑。
“媳妇儿，你……你受苦了。”赵大勇看着王氏苍白的脸，心疼得不行。
王氏虚弱地笑了笑：“看见娃……啥苦都值了。”她示意赵大勇看孩子，“你闺女……好看不？”
“好看！好看极了！”赵大勇凑近了，瞪大眼睛仔细瞧，“像你！鼻子像你，嘴巴也像你！这眉眼……将来睁开眼肯定也像你，水灵！”他笨拙地夸着，其实小婴儿五官还没长开，根本看不出像谁。
“噗……”王氏被他逗笑了，牵扯到伤口，又“嘶”地吸了口凉气。
“哎哟，你别笑别笑！”赵大勇赶紧说，“张郎中说了，你得静养！好好躺着！我熬了红糖小米粥，一会儿晾凉点你喝一大碗！”
“嗯。”王氏点点头，目光又回到女儿身上，脸上是满足的宁静。“大勇……给咱闺女……起个名儿吧？”
“起名儿？”赵大勇抓了抓后脑勺，有点犯难。他大字不识几个，起名可是个技术活。“叫……叫啥好呢？花儿？草儿？还是……招娣？”他绞尽脑汁想着村里女娃常用的名字。
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“蕊？”赵大勇琢磨着这个字，“赵蕊……赵蕊……”他念了两遍，眼睛亮了亮，“好听！有学问！花蕊……那不就是花的心肝宝贝嘛！好！就叫赵蕊！咱家的小花蕊！”
“嗯，赵蕊。”王氏也轻声念着，低头看着熟睡的女儿，仿佛要把这个名字刻进心里，“蕊儿……娘的蕊儿……你要好好的……一定要好好的……”
小赵蕊在睡梦中，似乎感受到了父母浓浓的爱意和期盼，小嘴吧唧了一下，露出一个极其细微的、几乎看不见的笑容。
赵大勇看着这一幕，心里头又暖又酸。他搓了搓粗糙的大手，对着炕上的母女俩，像是自言自语，又像是在对老天爷发誓： “蕊儿她娘，你放心！咱家是穷，可我就是豁出这条命去，多接活儿，多刨木头，也一定把你们娘俩养得好好的！让咱蕊儿吃得饱，穿得暖！绝不让你们再受今天这样的罪！” 他顿了顿，看着襁褓里那脆弱的小生命，眼神变得无比坚定：“蕊儿，爹的乖闺女，你听见没？爹说到做到！你可得争气，好好长！长得壮壮实实的！咱老赵家，以后就指望你了！”
屋外，寒风依旧呼啸，吹得破旧的窗棂呜呜作响。可这间低矮、简陋的小屋里，却因为这个小生命的降临，被一种名为“希望”的暖流紧紧包裹着。炉子上的小米粥“咕嘟咕嘟”地冒着泡，散发出阵阵甜香。赵大勇笨拙地盛了一碗，小心翼翼地吹着，准备喂给虚弱的妻子。
王氏喝了口温热的红糖粥，胃里暖洋洋的，身上的疼痛似乎也减轻了些。她侧躺着，目光始终温柔地落在女儿恬静的睡颜上。赵大勇坐在炕沿，看着媳妇儿喝粥，又看看女儿，脸上带着憨厚的、满足的笑容。
“蕊儿她娘，你说……咱闺女以后长大了，会是个啥样？”赵大勇忍不住畅想，声音放得很轻，怕吵醒孩子。
“啥样？”王氏咽下嘴里的粥，目光柔和，“不求她大富大贵，攀什么高枝儿。就盼着她……身子骨结实点，别像这会儿似的让人揪心。性子嘛……像你就挺好，老实本分，知道疼人。要是……要是还能识几个字，懂点道理，那就更好了。”她顿了顿，想起自己生孩子的凶险，又补了一句，“最重要的，是心善，有德。女孩儿家，德行比啥都金贵。”
“对！对！德行最重要！”赵大勇连连点头，深以为然，“咱老赵家祖祖辈辈都是老实人，可不能养出个刁钻的来！蕊儿肯定随你，心善！”
他看着女儿，越看越喜欢：“不过……你说她要是能读点书……嗯，是好事！赶明儿……赶明儿我去打听打听，看巷口教私塾的刘先生收不收女娃开蒙……束脩贵是贵了点，咱……咱慢慢攒！”他像是下了很大的决心。
王氏听了，心里又暖又涩。她知道家里艰难，丈夫做木匠活计，收入微薄，自己平日接点缝补浆洗的零活，也就勉强糊口。供孩子读书，对这样的人家来说，简首是奢望。但丈夫能有这份心，她己十分感动。
“这事儿……不急。”王氏轻声说，“先顾好眼前。蕊儿还小，身子要紧。读书的事……等她大了，身子骨硬朗了，再说。咱尽力而为。”
“嗯！尽力而为！”赵大勇用力点头，像是要把这句话刻进心里。
小赵蕊在睡梦中，又无意识地动了动小拳头，仿佛在回应父母的对话。
日子，就在这清贫却充满希望的小院里，一天天流淌过去。赵大勇果然像他发誓的那样，起早贪黑地接活儿，手艺好又肯卖力气，虽然挣的都是辛苦钱，但总能多换回点米粮，或者给媳妇儿买点补身子的红糖、鸡蛋。王氏的身体在月子里慢慢恢复，虽然落下点腰疼的毛病，但看着一天一个样的女儿，就觉得再苦也甜。
小赵蕊确实如张郎中所言，先天不足。月子里就格外难带，吃奶吃得少，动不动就吐奶，还特别容易着凉，一着凉就咳嗽，小脸憋得通红。王氏的心啊，整天都悬在嗓子眼儿。她和赵大勇把女儿当眼珠子一样护着，家里稍微有点好的，都紧着女儿用。
“蕊儿乖，再吃一口，就一口……”王氏抱着女儿，耐心地用小勺喂着熬得稀烂的米糊。小赵蕊皱着小小的眉头，扭着头不肯吃。
“不吃可不行啊，小祖宗！不吃怎么长肉？”王氏愁得不行。
赵大勇刚干完活回来，一身木屑味儿，凑过来看：“哟，咱家小蕊儿又不肯吃饭了？来，爹抱抱！”
他小心翼翼地接过女儿。说来也怪，小赵蕊被父亲那双粗糙却温暖的大手抱着，闻着他身上熟悉的木头和汗味儿，倒是不那么抗拒了，小嘴微微张开。
“嘿！还是爹有面子！”赵大勇乐了，赶紧示意王氏，“快快快，趁这机会喂一口！”
王氏连忙把勺子递过去。赵大勇笨拙地舀起一点点米糊，送到女儿嘴边。小赵蕊犹豫了一下，伸出的小舌头舔了舔，然后慢慢地、一点点地吃了进去。
“哎！吃了吃了！”王氏惊喜地低呼。
赵大勇得意地笑：“那是！咱蕊儿知道爹干活累，心疼爹呢！”他低头看着女儿，眼神温柔得能滴出水来，“蕊儿啊，快点吃，快点长。长得壮壮的，爹以后给你打个小木马，打个小板凳儿，好不好？”
小赵蕊当然听不懂，但也许是被父亲低沉温和的声音安抚了，又或许是米糊的味道还不错，她竟然乖乖地，一口一口地，把一小碗米糊都吃完了。
“哎呦！我的好闺女！”赵大勇高兴得差点蹦起来，又怕吓着孩子，只能咧着嘴无声地大笑。
王氏也长长松了口气，看着丈夫和女儿，心里头那点忧虑被浓浓的温情取代。她轻轻拍着女儿的小背：“蕊儿真棒！吃饱饱，睡香香，长高高……”
冬去春来，水井胡同口的柳树抽了新芽。小赵蕊在爹娘小心翼翼的呵护下，竟然也磕磕绊绊地熬过了最艰难的头几个月。虽然还是比同龄的孩子瘦小些，脸色也时常带着点病弱的苍白，但那双遗传了母亲的长长眼线，偶尔睁开时，那双眼睛黑漆漆、亮晶晶的，像浸在水里的黑葡萄，透着一股子说不出的灵气。
这天，阳光暖暖地照进小院。王氏抱着快半岁的女儿在院子里晒太阳。赵大勇难得休息，坐在旁边的小板凳上，拿着块木头，正琢磨着给女儿做个什么小玩意儿。
“蕊儿，看，那是啥？”王氏指着院里墙角刚冒出嫩芽的小草。
小赵蕊顺着母亲指的方向看过去，黑亮的眼睛一眨不眨，小嘴里发出“啊……啊……”的声音。
“那是草，小草。”王氏耐心地教着。
“啊……草……”小赵蕊竟然模糊不清地跟着学了一声。
王氏和赵大勇都愣住了，随即巨大的惊喜涌上心头！
“她……她会学话了？蕊儿！再叫一声！草！”王氏激动地指着小草。
小赵蕊看着母亲兴奋的脸，又看看那抹嫩绿，小嘴动了动：“……草……”
“哎呀！我的老天爷！咱蕊儿会叫草了！”赵大勇激动地扔下木头，冲过来一把将母女俩都搂住，力气大得差点把王氏勒岔气，“我闺女聪明！随她娘！随她娘！”
王氏被丈夫勒得首咳嗽，脸上却笑开了花，眼泪都笑出来了：“轻点！你个莽汉！吓着孩子！”
小赵蕊被父亲抱在怀里，感受着父母因为自己一点小小的进步而爆发的巨大喜悦，她似乎也感受到了这份纯粹的快乐，咧开没长牙的小嘴，“咯咯咯”地笑了起来。那清脆稚嫩的笑声，像初春解冻的溪流，叮叮咚咚，洒满了这间小小的、清贫却充满爱意的农家小院。
癸丑年的寒冬里艰难降生的小花蕊，在父母用尽全力、笨拙却无比深沉的爱意浇灌下，终于在这温暖的春日里，怯生生地、却又无比坚定地，向这个世界发出了属于她的、第一个清晰的音符。属于赵蕊的人生画卷，就在这最平凡不过的市井烟火中，悄然展开了第一页。帝妃同心，宏图伟业，此刻都还远在云端；眼前唯有这紧握在一起的三双手，和那个承载着所有希望与期盼的名字——赵蕊。
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