第三章 病榻砺心
日子刚有点起色，老天爷就给赵家来了个下马威。
赵蕊跟着刘先生念书，刚满一年多点，那脑子灵光得让刘先生天天摸着胡子感慨“奇才！奇才！”。赵大勇的木匠活也多了些进项，虽然紧巴，好歹能吃饱饭，偶尔还能给蕊儿买点便宜的纸笔。王氏心里刚踏实了没几天，一场倒春寒，跟刀子似的，首接撂倒了小赵蕊。
开头就是咳嗽，小脸烧得通红。王氏没太当回事，以为是着了凉，熬了点姜汤给闺女灌下去，想着捂出汗就好了。谁知道，到了夜里，那咳嗽声一声紧似一声，像破风箱似的，喘气都呼噜呼噜响，小身子烫得像个火炉子！
“蕊儿！蕊儿你咋样？”王氏摸着闺女滚烫的额头，心一下子提到了嗓子眼。
赵蕊闭着眼，小眉头拧成了疙瘩，难受得首哼哼：“娘……娘……心口……闷……喘不上气……”
赵大勇刚躺下，一听动静不对，一个骨碌爬起来，鞋都顾不上穿就扑到炕边：“蕊儿！爹在呢！”
他伸手一摸闺女的额头，烫得他手一缩！“我的老天爷！咋这么烫！”他声音都变了调，“快！快去找张郎中！”
王氏急得眼泪在眼眶里打转：“这大半夜的……”
“管不了那么多了！”赵大勇胡乱套上衣服就往外冲，“我去拍门！你看着蕊儿！”
深更半夜，水井胡同被赵大勇急促的拍门声和嘶哑的喊声惊醒了：“张郎中！救命啊张郎中！我闺女不行了！”
好半天，张郎中才披着棉袄，睡眼惺忪地开了门。一看是赵大勇，再一听情况，也顾不上埋怨了，拎起药箱跟着就跑。
屋里，油灯昏黄。赵蕊躺在炕上，呼吸急促，小脸烧得通红，嘴唇都干裂了。张郎中一看这架势，眉头就锁死了。他仔细诊脉，又翻开赵蕊的眼皮看了看，脸色越来越沉。
“张……张郎中……蕊儿她……”王氏的声音抖得不成样子。
张郎中叹了口气，把赵大勇两口子拉到外屋，压低了声音：“情况……很不好。风寒入肺，转成肺痈了！这是要命的症候！”
“啊？！”赵大勇腿一软，差点跪地上，“要……要命？”
王氏更是眼前一黑，死死抓住门框才没倒下去，眼泪刷地就下来了：“先生！求求您！救救她！她才六岁啊！”
“救是肯定要救！”张郎中语气沉重，“但这病凶险，药也……也贵得很！光几味主药，像上好的人参吊命、清肺化痰的老山参片、还有几味贵重的散瘀药……这……这可不是一笔小数目！”
赵大勇只觉得一股寒气从脚底板首冲脑门，比外头的倒春寒还冷。他搓着满是老茧的大手，声音干涩：“多……多少钱？您说个数！俺……俺去凑！”
张郎中报了个数。赵大勇和王氏一听，心彻底凉了半截！那数字，把他俩卖了也凑不齐！
“先生……能不能……能不能用便宜点的药顶一顶？”赵大勇带着哭腔问。
张郎中摇摇头，无奈道：“大勇，不是我心狠。这病……拖不得！用次等的药，药力不够，压不住病根！孩子……孩子就真悬了！”他看着这对老实巴交的夫妻绝望的样子，心里也难受，“这样，我先开三天的药，你们……你们赶紧想办法凑钱！先稳住！药……我先赊给你们！”
“谢谢！谢谢先生！”赵大勇和王氏对着张郎中又是鞠躬又是作揖，除了谢谢，他们实在说不出别的了。
送走了张郎中，屋里只剩下赵蕊痛苦的喘息声和油灯噼啪的轻响。赵大勇看着媳妇儿熬药时颤抖的手，再看看炕上女儿烧得通红的小脸，一股巨大的无力感压得他喘不过气。他猛地蹲在地上，抱着头，这个平日里再苦再累都没吭过一声的汉子，肩膀剧烈地抖动起来，压抑的呜咽声从喉咙里挤出来。
“咋办……蕊儿她娘……咱……咱上哪儿弄这么多钱去啊……”他声音嘶哑，充满了绝望。
王氏端着刚熬好的药，眼泪大颗大颗地掉进碗里。她强忍着悲痛：“大勇……别……别这样……咱……咱得想法子！砸锅卖铁也得救蕊儿！”
她坐到炕边，用勺子一点点把苦涩的药汁喂进女儿嘴里。赵蕊烧得迷迷糊糊，药汁顺着嘴角流出来一半。王氏心疼地用布巾擦掉：“蕊儿乖……喝下去……喝下去就好了……”
或许是药力起了点作用，赵蕊稍微清醒了一点。她费力地睁开沉重的眼皮，看到母亲脸上未干的泪痕和父亲蹲在地上痛苦的样子，虚弱地问：“爹……娘……蕊儿……是不是要花很多钱？”
王氏连忙挤出笑容：“傻孩子，别瞎想。喝了药就好了！”
赵大勇也赶紧抹了把脸，站起来，凑到炕边，努力让自己的声音听起来轻松点：“蕊儿不怕！爹有钱！爹明天就去把活儿结了，拿工钱给你买好吃的好药！”
赵蕊看着爹娘强装的笑脸，又看看这间家徒西壁、连件像样家具都没有的小屋，心里跟明镜似的。她的小手从被子里伸出来，冰凉冰凉的，轻轻拉住父亲粗糙的大拇指：“爹……别……别太累……蕊儿……蕊儿不疼……”话没说完，又是一阵撕心裂肺的咳嗽。
看着女儿懂事得让人心碎的样子，赵大勇和王氏的眼泪再也忍不住了。
那一夜，赵大勇没合眼。天还没亮透，他就揣着家里仅有的几个铜板，跑遍了所有认识的同行、邻居、甚至以前帮过他的主顾家，低三下西地借钱。
“老赵，真不是我不帮你，你看我这……家里也快揭不开锅了……” “大勇啊，前阵子你借的那点还没还呢……” “唉，这年头谁家都不宽裕……” 一趟趟跑下来，他磨破了嘴皮子，膝盖都快跪软了，也只借到了一点零星的铜板，离那笔救命钱，差得太远太远。绝望像冰冷的潮水，一点点把他淹没。他蹲在胡同口冰冷的石墩子上，看着灰蒙蒙的天，第一次觉得活着这么难。
“爹……”一个虚弱的声音在他身后响起。
赵大勇猛地回头，只见王氏搀扶着裹得严严实实的赵蕊，不知何时站在了门口！赵蕊小脸苍白得像纸，嘴唇没有一丝血色，身子摇摇晃晃，全靠母亲撑着。
“蕊儿！你怎么出来了！”赵大勇惊得跳起来，几步冲过去，“快回去！外头风大！”
赵蕊摇摇头，黑亮的眼睛看着父亲通红的眼睛和疲惫不堪的脸，小手紧紧抓着母亲的手臂，像是用尽了全身力气才站稳。她看着父亲，一字一句，声音很轻，却异常清晰： “爹……蕊儿……不治了……”
“胡说！”赵大勇和王氏同时吼道，心如刀绞！
“爹，娘……”赵蕊的小胸脯剧烈起伏着，每一次呼吸都带着哨音，但她倔强地继续说下去，“蕊儿……都听见了……药太贵了……咱家……咱家没有……” 她喘了口气，看着父亲几乎一夜愁白的鬓角，眼泪在眼眶里打转，却硬是没掉下来：“爹……蕊儿不想……不想看爹为了我……给人……给人下跪……蕊儿……蕊儿不怕死……”她顿了一下，那双黑漆漆的眼睛里，突然迸发出一种与她年龄极不相称的、近乎执拗的光芒，“但是……蕊儿……不想这么……这么没用！蕊儿要是……要是能好起来……蕊儿一定……一定要练得壮壮的！再也不要……不要爹娘……为我的身子……愁得睡不着觉！”
这番话，从一个六岁、被重病折磨得奄奄一息的孩子嘴里说出来，带着一种震撼人心的力量！赵大勇和王氏彻底愣住了，眼泪汹涌而出，却不知该说什么。
“蕊儿……”王氏紧紧抱着女儿，泣不成声。
赵大勇更是“噗通”一声跪在了女儿面前，这个铁打的汉子，此刻哭得像个孩子：“蕊儿！是爹没用！是爹没用啊！爹对不住你！”
“爹……不怪你……”赵蕊想伸手去拉父亲，却没什么力气。她看着跪在地上的父亲，小脸上满是心疼和坚定：“爹……起来……蕊儿……蕊儿要活着……还要活得……比谁都……结实！”
就在这时，一个清朗的声音带着惊讶和焦急在院门口响起：“这是怎么了？蕊儿怎么站在外面？！”
是刘先生！他听说赵蕊病重，放心不下，特意提早散了学赶过来看看，没想到撞见这一幕。
“先生！”赵大勇像抓住了救命稻草，哽咽着把情况飞快说了一遍。
刘先生一听，再看看赵蕊那副病弱却异常倔强的模样，眼眶也红了。他二话不说，从怀里掏出一个沉甸甸的旧钱袋，塞到赵大勇手里：“拿着！先救孩子要紧！这里头是我攒的一点束脩，还有……还有我那块压箱底的玉佩！快拿去当了！不够的……我去想办法！”
“先生！这……这怎么行！”赵大勇拿着那还带着体温的钱袋和玉佩，手都在抖。那玉佩是刘先生家传的，平时宝贝得很！
“人命关天！还管这些身外之物做什么！”刘先生语气急促，“快去！别耽误！先抓药！蕊儿这样的好苗子，绝不能就这么……就这么……”他看着赵蕊，后面的话说不下去了。
赵蕊看着先生，又看看爹娘，眼泪终于落了下来，但嘴角却努力向上弯着：“先生……谢谢您……蕊儿……一定……一定争气！”
有了刘先生的倾囊相助，加上赵大勇又咬着牙借了点高利贷（他不敢让媳妇儿和闺女知道），总算凑齐了头几天的药钱。最好的药喂下去，赵蕊的病情终于被凶险地控制住了，不再继续恶化。但这场大病，也几乎掏空了赵蕊本就比同龄人结实些的小身板（六岁的她身高己近一米三，在同龄人中显得高大），也彻底掏空了赵家本就微薄的家底。
病来如山倒，病去如抽丝。赵蕊在床上足足躺了两个多月。这两个多月，是赵蕊一生中第一次真正体会到什么叫“无力”，什么叫“绝望的边缘”。高烧反复，咳嗽日夜折磨，胸腔里像塞满了湿棉花，每一次呼吸都伴随着刀割般的疼痛。好几次，她都觉得自己撑不下去了，眼前发黑，喘不上气。
但每当这个时候，她就会想起爹蹲在胡同口绝望的背影，想起娘端着药碗默默流泪的样子，想起刘先生塞给爹的那个沉甸甸的钱袋和玉佩。一股说不清道不明的劲儿，就从她小小的身体深处钻出来，硬是咬着牙，把那份痛苦和窒息感扛过去！
“蕊儿，再喝一口……就一口……”王氏看着女儿喝药喝得小脸皱成一团，心疼地哄着。
赵蕊闭着眼，小拳头攥得紧紧的，忍着那翻江倒海的恶心感，硬是把一整碗比黄连还苦的药汁，咕咚咕咚灌了下去！喝完，她靠在枕头上大口喘气，额头上全是虚汗，小脸煞白，但眼神却异常明亮：“娘……我喝完了……我……我没事……”
赵大勇看着闺女这样，背过身去抹眼泪。他知道，闺女这是在拼了命地好起来，不想让他和媳妇儿再操心了。
病中的日子漫长而煎熬。赵蕊不能下床，就让娘把刘先生给她抄的书拿来。她靠在床头，一个字一个字地看，看累了就闭上眼睛背。那些艰深的《论语》章句，那些拗口的《孟子》篇章，此刻成了她对抗病痛、熬过漫漫长夜的精神支柱。
“子曰：‘岁寒，然后知松柏之后凋也……’”她小声地、一遍遍地念诵着，仿佛能从圣贤的话里汲取到力量。她想着，自己也要像那松柏一样，熬过这严寒，等春天来的时候，一定要长得更结实！一定要！
两个多月后，赵蕊终于能下地了。蕊终于能下地了。她扶着墙，脚步虚浮，瘦得小脸都尖了，原本圆润的下巴也显出了轮廓（虽然骨架比同龄人大，但大病一场也清减了不少），但那眼神，却比生病前更加沉静，更加坚定。
这天，阳光很好。王氏扶着她在院子里慢慢走动。赵蕊看着墙角那棵在寒风中依然挺立的小石榴树，又抬头看了看湛蓝的天空。她深吸了一口气，虽然胸口还是有些隐痛，但那种自由呼吸的感觉，真好。
“娘，”她停下脚步，看着母亲，语气是前所未有的认真，“蕊儿……蕊儿想学武。”
王氏一愣：“学武？蕊儿，你身子刚好，得好好养着……”
“娘，”赵蕊打断母亲，小手紧紧抓住母亲的手，力气不大，却很坚决，“蕊儿这次……差点就没了。蕊儿怕了……不是怕死……是怕……怕再像这样，让爹娘为我担惊受怕，为我欠下一屁股债！”
她看着自己还有些颤抖的小手，眼神灼灼：“念书能让蕊儿明理，可……可身子骨不结实，读再多的书也没用！遇上事儿，连自己都护不住！事儿，连自己都护不住！更别说……别说护着爹娘了！”她想起那次爹在胡同口蹲着哭的样子，心就揪着疼，“蕊儿要学武！蕊儿要把身子练得棒棒的！像……像那石头一样硬！以后，再也不生病！再也不让爹娘为了蕊儿掉眼泪！再有人欺负咱家，蕊儿也能把他们打跑！”
王氏看着女儿眼中那超越年龄的坚毅和决心，听着她稚嫩却掷地有声的话语，眼泪又涌了上来。她一把将女儿搂进怀里，声音哽咽：“好！好！娘的蕊儿有志气！娘答应你！等你身子养结实了，娘和你爹就给你找师傅！学武！咱把身子骨练得棒棒的！”
赵蕊靠在母亲温暖的怀里，感受着劫后余生的阳光照在脸上，小手紧紧攥成了拳头。这场几乎夺去她性命的大病，像一块顽石，在她幼小的心灵上狠狠磨砺了一番。痛楚和绝望没有击垮她，反而淬炼出了一种更坚硬、更执着的东西——一种活下去、并且要活得更有力量、更有尊严的强烈意志。寒门奇姝的筋骨，在病榻之上，经历了第一次真正意义上的淬火与磨砺。
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