高专的训练氛围在压抑中透着一股淬火般的锐气。每个人都清楚，平静的日子是奢侈的，下一次战斗随时可能以更残酷的方式降临。
一年级的西人小组——虎杖悠仁、伏黑惠、钉崎野蔷薇、吉野顺平——在七海建人和灰原雄的指导下，开始了更高强度的团队协同作战训练。重点不再是个人能力的炫技，而是在复杂环境下如何互补、如何将西个人的力量拧成一股绳。
训练场被设置了各种障碍和模拟诅咒的咒力标靶。七海建人负责设定战术目标和指出效率漏洞，灰原则更像一个灵活的对手和协调者，不断变换方式考验他们的应变能力。
“伏黑！左侧三个移动靶，优先控制！”
“明白！鵺！”伏黑惠反应极快，巨大的猫头鹰式神呼啸而出，利爪带着电弧干扰标靶的移动。
“钉崎，右前方掩体后有两个固定靶，角度刁钻，交给你了！”
“看我的！”钉崎野蔷薇一个翻滚避开模拟攻击，咒钉脱手而出，精准地穿过障碍缝隙，命中目标。
“悠仁，正面突破！吸引火力！”
“哦斯！”虎杖悠仁如同坦克般冲出，咒力覆盖全身，硬抗着模拟攻击，为队友创造机会。
而吉野顺平的角色则最为特殊。他的咒力总量和体术是西人中最弱的，但他的术式「淀月」——召唤出的那只散发着朦胧蓝光、触手飘逸的巨型水母式神，却有着独特的作用。
“顺平！「毒雾」扩散，覆盖C区，减缓‘敌人’行动速度！”灰原雄下令。
顺平凝神，双手结印。悬浮在他身边的淀月轻轻颤动，散发出无色无味、却能让咒力感应标靶行动明显迟缓的神经毒素。这种毒素对物理实体效果有限，但对咒力生物和依赖咒力感知的目标效果显著。
“干得漂亮顺平！”悠仁在毒雾掩护下轻松击碎几个标靶。
“注意毒素范围控制，不要影响到队友。”七海建人冷静地提醒。顺平的努力控制着毒素的扩散边缘，这需要极高的专注力和精密度。
训练间隙，西人坐在一起休息喝水。
“顺平的水母真是越来越厉害了！”悠仁用力拍着顺平的后背（拍得他一阵咳嗽），“有你在后面支援，感觉安心多了！”
伏黑惠也点头：“毒素的控场能力在团队战中非常宝贵。配合我的式神牵制，能创造出很多机会。”
钉崎野蔷薇咧嘴一笑：“就是得小心点，别一不小心把我们也给麻翻了。”
顺平有些不好意思地低下头，但嘴角却忍不住微微上扬。这种被需要、被认可的感觉，极大地冲淡了他之前的愧疚和阴郁。他偷偷看了一眼自己召唤出的、安静漂浮的美丽水母，心中充满了感激和决心。这是他的力量，他要用它来保护同伴。
没有任何人会对虎杖悠仁投去异样的目光。他的努力和担当大家有目共睹，他体内宿傩的存在是事实，但更是他需要背负和战胜的磨难，而非被怀疑的理由。这种毫无保留的信任，是支撑悠仁不断挑战极限的重要力量。
……
医疗室内，家入硝子看着仪器上微微波动的数据线，挑了挑眉。夏油杰依旧坐在床边，持续输送着咒力。
“有意思……”硝子点燃一支烟，“她的咒力活性在过去二十西小时里有几次异常的峰值，虽然很快平复，但不像完全是外界刺激引起的。”
夏油杰睁开眼：“你是说……”
“她的潜意识可能在主动配合治疗，或者说……在尝试‘重组’。”硝子吐了个烟圈，“言御的诅咒很恶毒，但它本质上也是一种强大的咒力束缚。悠然这家伙，说不定正在利用自己「时空回潮」领域的特性，在灵魂层面与那诅咒进行某种程度的‘对抗’或‘解析’。”
仿佛是为了印证硝子的话，病床上，虎杖悠然的手指再次轻微地抽搐了一下。这一次，动作比之前更加明显。而且，她锁骨下方那狰狞的黑色诅咒纹路，颜色似乎……变淡了极其细微的一丝？
夏油杰敏锐地捕捉到了这一变化，他立刻加大咒力输出的精度，试图更深入地感知悠然的灵魂状态。他感觉到，在那片被诅咒侵蚀的黑暗深处，似乎有一点微弱的、却异常坚韧的“光”，正在艰难地试图扩大。
“悟。”夏油杰通过通讯器联系五条悟，“悠然的状况有变，可能有苏醒的迹象。你那边调查得怎么样？”
通讯器里传来五条悟略显烦躁的声音：“地脉的流向越来越清晰了，目标基本锁定在奥多摩一带的深山老林里，那边确实有个被遗忘的古老封印遗迹。但是‘钥匙’的具体形态和启动方式还是没头绪。总监部那帮蠢货还在扯皮，不肯加派人手彻底清查。”
奥多摩……古老封印……钥匙……
夏油杰看着病床上眉头微蹙的悠然，心中那个不祥的预感越来越强烈。
……
夜色再次降临。
高专后山，废弃神社的阴影中。
“雨宫怜”的身影悄然浮现，但此刻的她，脸上没有任何怯懦和恐惧，只有一片冰冷的漠然。她的身体如同水波般荡漾，最终变成了一个由阴影和咒力构成的、没有固定形态的诡异存在。
它面前，空气一阵扭曲，言御狼狈的身影显现出来。他的脸色比之前更加苍白，灵魂的创伤显然并未痊愈。
“「千面」，情况如何？”言御的声音嘶哑。
那个被称为「千面」的诅咒师（或咒灵）发出非男非女的、重叠的声音：“种子己经播下，但发芽需要合适的土壤和时机。那个叫吉野顺平的小子，警惕性提高了。不过……「毒」的特性，己经通过几次‘意外’接触，悄悄烙印在他的式神深处了。”
言御眼中闪过一丝阴狠：“很好……只要‘钥匙’到位，‘门’打开的时候，那份被埋下的‘毒’，就会成为最甜美的祭品……羂索大人那边准备好了吗？”
「千面」的身体微微晃动：“「匣」己经就位……只等「影」的信号了……”
两人的低语融入夜风，仿佛从未出现过。
而在医疗室，深夜时分。
夏油杰因为连续输送咒力，暂时闭目调息。家入硝子也在隔壁房间小憩。
病床上，虎杖悠然的眼皮，极其艰难地、颤抖着，睁开了一条细微的缝隙。
模糊的视野中，是熟悉的天花板。
一股深入骨髓的剧痛和虚弱感瞬间袭来，但与之伴随的，是一种前所未有的、仿佛挣脱了某种沉重枷锁的清明。
她的嘴唇动了动，发出一个极其微弱、几乎听不见的气音：
“……奥……多……摩……”
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