第八十八章：《逐星者》
跟着月影在枯萎荒原上跋涉，对重伤未愈的肯而言是一场酷刑。每一块肌肉都在尖叫，每一次呼吸都牵扯着肋骨的闷痛。脚下的地面布满碎岩和尖锐的枯骨，灰败的沙尘无孔不入，试图钻进他破烂的工装和未愈合的伤口。天空永远是那副令人窒息的铅灰色，没有昼夜更替，只有光线的明暗微妙变化，提示着时间的流逝。
月影沉默地在前面带路，她的步伐轻盈而稳健，仿佛早己与这片残酷的大地融为一体。她不时会停下，蹲下身，用手指触摸地面，或是侧耳倾听风中传来的细微声响，琥珀色的眼睛锐利地扫视着西周。有一次，她猛地抬起手，示意肯停下，随即前方一片看似平静的沙地突然塌陷，露出下面布满倒刺的、如同巨大捕蝇草般的恐怖植物，它蠕动着合拢了“嘴巴”，再次潜伏起来。
“是‘陷阱草’。”月影低声解释，语气平淡，“它们能感知地面的震动，等待猎物自己送上门。”
肯心有余悸地点点头，对这个世界的危险有了更首观的认识。他体内的新生能量在缓慢流转，修复着伤势，同时也让他对周围环境中的能量流动更加敏感。他能“感觉”到脚下大地深处传来的、微弱而混乱的“地脉”能量，它们如同受伤的血管，时而躁动，时而沉寂。他也能隐约察觉到空气中弥漫的那种被称为“暗噬”的侵蚀性能量，它们如同无形的薄雾，不断试图渗透进生命体，带来腐朽与衰败。
月影身上那层暗红色的油彩，似乎能有效地偏转或吸收这种“暗噬”，而他自己，那新生能量形成的微弱力场，也在本能地抵抗着这种侵蚀。这让他对月影和她的部落更加好奇。
走了不知多久，前方出现了一片嶙峋的、如同巨兽骸骨般的风化岩群。月影带着肯在其中熟练地穿梭，最终来到一个隐蔽的、被巨大岩石半掩着的洞口前。洞口边缘刻画着一些简单的、如同星辰和箭头般的白色符号。
“到了。”月影说道，她站在洞口，并没有立刻进去，而是从腰间取出一个骨哨，放在唇边，吹出三短一长、富有节奏的哨音。
片刻后，洞口内部的阴影里传来了回应的一声短促哨音。
月影这才示意肯跟上，弯腰钻进了洞口。
洞口后面是一条向下的、人工开凿痕迹明显的通道，两侧墙壁上镶嵌着一些散发着柔和白光的、类似萤石的晶体，提供了照明。光线虽然微弱，却让习惯了外面灰暗光线的肯感到一丝温暖。他能感觉到，这些发光晶体蕴含着一种纯净的、与“地脉微光”同源的能量。
通道尽头豁然开朗，是一个巨大的地下洞穴。洞穴顶部同样镶嵌着发光晶体，如同微缩的星空。空气清新了许多，带着泥土和植物的气息。洞穴内搭建着数十座简陋却结实的石屋和帐篷，中央是一个燃烧着篝火的广场，一些穿着与月影类似的人们正在忙碌着——打磨武器，处理兽皮，照看一些散发着微弱光芒的、形态奇特的苔藓和蘑菇。
这就是“逐星者”部落。
看到月影带着一个陌生的、衣衫褴褛、满身伤痕的男人回来，部落里的人们立刻停下了手中的活计，目光齐刷刷地投射过来。那些目光中充满了好奇、警惕，甚至还有一些毫不掩饰的敌意。几个手持骨矛或石斧的战士立刻围了上来，隐隐将肯包围在中间。
“月影，他是谁？”一个身材高大、脸上带着一道狰狞疤痕的中年男性沉声问道，他是围上来的战士中为首的那个，目光如同鹰隼般审视着肯。
“岩爪队长，”月影微微躬身行礼，语气恭敬但毫不怯懦，“我在圣地边缘发现的他。他自称肯，来自……地下。他受了重伤，而且……”她顿了顿，看了一眼肯，“他身上有一种奇特的力量，似乎能抵抗‘暗噬’，并且……可能与‘暗噬’的源头有关。”
“地下？！”
“巢穴的蛆虫！”
“把他赶出去！或者杀了！”
听到“地下”二字，周围立刻响起一片愤怒和恐惧的低语声，几个年轻的战士甚至举起了手中的武器，杀气腾腾。
肯站在原地，没有动弹，只是平静地承受着这些充满敌意的目光。他能理解他们的反应，在这样一个被“永恒灰烬”和“暗噬”折磨的世界，来自“地下”（显然指代马斯德斯集团控制区域）的人，无疑代表着灾难的根源。
岩爪队长抬起手，压制了骚动的人群。他走到肯面前，几乎脸贴着脸，那双锐利的眼睛死死盯着肯，仿佛要看穿他的灵魂。
“地下来的？”他的声音如同砂石摩擦，“你是怎么穿过‘叹息之壁’的？你的同伙在哪里？来这里有什么目的？”
一连串的问题砸了过来。肯能感觉到岩爪身上散发出的强大气势和浓郁的血腥味，这是一个经历过无数生死搏杀的老兵。
“我独自一人。”肯迎着他的目光，声音虽然虚弱却清晰，“我不知道‘叹息之壁’是什么。我最后的记忆是在一片黑暗和混乱中，醒来就在这片荒原了。我没有恶意，只是……迷失了方向，需要帮助。”
他再次选择了部分坦白。关于S-01和“归墟”的真相太过惊人，在取得信任之前，他不能轻易透露。
岩爪死死盯着他看了半晌，似乎在判断他话语的真伪。然后，他猛地伸出手，速度快得惊人，一把抓住了肯的手腕！
肯下意识地想要挣脱，却因为虚弱和对方的巨力而无法动弹。
岩爪的手指如同铁钳，感受着肯手腕的脉搏和皮肤下那微弱能量流动的痕迹。他的脸上露出了惊疑不定的神色。
“奇怪……你的血是温的，但你的‘光’……既不像地脉，也不像星辉，更不是那些变异野兽的混乱之光……”他喃喃自语，松开了手，眼神中的敌意稍减，但疑惑更深，“而且，你身上确实几乎没有‘暗噬’的腐蚀痕迹……这不合常理。”
就在这时，一个苍老而威严的声音从人群后方传来：
“带他过来，岩爪。还有月影。”
人群分开，一位老者缓缓走来。他穿着相对完整的、染成深蓝色的陈旧长袍，手中握着一根顶端镶嵌着巨大发光晶体的木质权杖。他的脸上布满皱纹，眼神却如同孩童般清澈深邃，仿佛能洞悉一切。他周身散发着一种平和而强大的能量场，让肯体内的新生力量都产生了细微的共鸣。
“大长老。”岩爪和月影，以及周围所有的部落成员，都恭敬地向老者行礼。
大长老走到肯面前，那双清澈的眼睛温和地注视着他，仿佛在看一个迷路的孩子。
“远道而来的迷失者，欢迎来到逐星者部落。我是星瞳，部落的指引者。”老者的声音带着一种奇异的安抚力量，让肯紧绷的神经不自觉地放松了一些，“我从你身上，看到了混乱的轨迹，以及……一丝微弱的，却连接着遥远之地的‘弦’。”
连接着遥远之地的‘弦’？肯心中一震，是指他与S-01或者说“原初之影”的那丝联系吗？这位大长老，似乎能看到一些常人无法察觉的东西。
“大长老，他来自地下……”岩爪在一旁低声提醒，语气中依旧带着顾虑。
星瞳大长老微微抬手，示意他不必多言。“来源并不完全定义本质，岩爪。重要的是他此刻的‘光’，以及他未来的‘轨迹’。”他看向肯，目光仿佛穿透了他的肉体，首视他灵魂深处那点由情感和意志构筑的微光，“你心中有着强烈的牵挂与迷茫，孩子。或许，在这里，你能找到一部分答案，而我们也需要借助你那与众不同的‘光’。”
他转向月影：“月影，带他去净室休息，让草药师为他处理伤口。等他恢复一些，再来见我。”
“是，大长老。”月影恭敬应道。
大长老又对岩爪和周围的人群说道：“在未明真相之前，他是部落的客人。不得怠慢，亦需保持警惕。”
有了大长老的定调，部落成员们的敌意明显收敛了许多，虽然依旧好奇地打量着肯，但不再有喊打喊杀的声音。
肯看着这位深不可测的大长老，心中充满了感激与更多的疑问。这个部落，这个世界，似乎远比他想象的更加复杂。
在月影的带领下，肯来到了一间靠近洞穴边缘、相对安静的石屋。一位年长的女性草药师很快过来，用散发着清香的药膏和散发着微光的苔藓为他处理伤口。药膏敷上伤口时带来一阵清凉，疼痛感明显减轻。
躺在铺着柔软干草和兽皮的简陋床铺上，肯看着石屋顶部那散发着柔和白光的晶体，感受着体内缓慢修复的伤势和能量，心中思绪万千。
晓柔、灰鸮、星砾，你们还活着吗？你们在哪里？
这个世界到底发生了什么？与马斯德斯集团有何关联？
逐星者部落，他们追寻的“星”究竟是什么？
大长老所说的“弦”和“轨迹”又意味着什么？
疲惫如同潮水般涌来，带着满腹的疑问和对同伴的担忧，肯沉沉地睡了过去。
而在洞穴中央最大的那座石屋内，星瞳大长老站在一个由发光晶体构筑的、复杂而古老的星图前，手指轻轻拂过其中一根若隐若现的、新生的“光弦”，眼中闪烁着前所未有的凝重与……一丝微弱的希望。
“异界的‘变数’……终于来了吗？这片枯萎的星辰……是否还能被重新点亮？”
（第八十八章 完）
肯能否在逐星者部落找到关于这个世界和自身力量的线索？大长老隐藏着怎样的秘密？晓柔等人是否也流落到了这个废土世界？两个世界的危机——“原初之影”与“永恒灰烬”——是否存在关联？肯的废土求生与寻友之旅，正式拉开序幕！
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