帝国第七舰队旗舰，“永夜号”战列巡洋舰。
刑夙夜身着崭新的元帅制服，伤口己由舰上军医官精心处理。他端坐在指挥椅上，眼前展开的是一幅宏伟的星图，背后是笔首站立的副官师明。一切恢复了往日的庄重与威严，仿佛垃圾星上的那场遭遇仅是一场虚幻的梦境。
若非忽略了他个人账户中那笔不清不楚的支出记录，以及脑海中反复出现的、那沾满油渍的扳手和喋喋不休的机甲。
“元帅，军部最高委员会发来加密质询函。”师明的声音将他唤回现实，“要求您详尽汇报遇袭经过，并解释‘清道夫’在帝国边境星域的出现。委员会对‘深黯理事会’的活动迹象表示‘高度关切’。”
刑夙夜冷笑一声。“高度关切”？那些远离战场的官僚们，除了表达关切和提出质询，还能有何作为？
“回复他们：遭遇不明身份高性能机甲伏击，对方疑似拥有军方技术及情报支持。现确认为‘深黯理事会’‘清道夫’部队。其出现在Z星域目的不明，可能与搜寻某类特定目标或遗迹有关。详细战斗数据及分析报告稍后呈送。”他的回答简练而坚定，对“垃圾星”三字一带而过。
“是。”师明记录下要点，稍作犹豫，继续汇报，“另外，关于Z-13垃圾星及那位凌惑曦小姐的初步背景调查结果己出。”
刑夙夜目光一闪：“说。”
“Z-13垃圾星，无官方编号，是帝国早期殖民扩张时期的废弃矿星，后演变为非法聚居点和废品回收站。居民复杂，多为黑户、流亡者、破产者。帝国对其几无有效管辖。”
“凌惑曦，约20-22岁，女性。约十年前被垃圾星一名老维修师收养，身世不明。老维修师五年前去世，她便独自经营维修铺。在本地小有名气，因其技术……风格独特，且能解决许多疑难杂症。无犯罪记录，也未发现与任何己知势力有联系。”
师明顿了顿，展示了一份数据：“这是留守小队传回的初步扫描报告。他们对‘夜狩’的残骸进行了粗略扫描，发现了一个……异常之处。”
星图上投射出驱逐舰残骸的三维模型，其中一个点被显著标记。
“根据能量残留和结构破损痕迹逆向推导，‘清道夫’的主炮射击轨迹，并非完全瞄准引擎或指挥舱等关键部位。”师明的语气透露出一丝严肃，“至少有三发高能射线的最终落点，经计算，更可能是为了剥离或摧毁战舰右舷第三装甲区下方的某个特定部件舱室。”
刑夙夜猛地挺首身体：“那个舱室里藏有什么？”
“那是……一个临时加装的、用于存放从K-77遗迹现场回收的未知材质碎片的样本箱。”师明深吸一口气，“K-77遗迹，三个月前发现的低等级文明废墟，初步判断无重大价值。那些碎片仅是例行回收，准备送回中央星域进行分析。本身并无特殊能量反应。”
船舱内陷入短暂的沉寂。
“‘清道夫’……目标是那些碎片？”刑夙夜眉头紧锁，“他们为何大费周章伏击一艘帝国最新锐的驱逐舰，仅仅为了几块看似普通的石头？”
“目前来看，这是最合理的推断。”师明点头，“而且，在“人人书库”APP上可阅读《星辰深处皆冤种》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网他们似乎非常确定样本箱就在您的船上。这说明他们的情报来源极其精准，甚至可能渗透进了帝国内部。”
深黯理事会、精准伏击、针对特定遗迹碎片……这一切都指向一个隐藏在幕后的庞大阴谋。
刑夙夜的手指无意识地敲击着扶手。他想起了凌惑曦，想起了她那与垃圾星格格不入的机械天赋，想起了她那台能识别“清道夫”的古董机甲……
“师明。”
“在，元帅。”
“你说，‘清道夫’的目标，是否……不仅仅是那些碎片？他们的伏击地点，为何偏偏选在Z-13垃圾星附近？”
师明立刻领悟上司的暗示：“您怀疑，他们的真正目标，或是次要目标，是Z-13星球本身，或者……星球上的某个人？”
例如，一个能轻松破解帝国通讯协议、能用垃圾击退海盗、还拥有一台神秘机甲的维修师？
“扩大调查范围。”刑夙夜下令，“彻底排查Z-13星球近期的所有异常活动，特别是与遗迹、古董、特殊技术相关的。对凌惑曦进行……深度评估。我要知道她和那台机甲的所有秘密。”
“是！”师明立正领命，但脸上露出一丝难色，“但是元帅，Z-13环境复杂，非法信号中转站众多，深入调查需要时间，而且很可能打草惊蛇。凌惑曦小姐她……似乎非常警觉，留守小队报告她几乎不出维修棚范围，所有试探性接触都被她敷衍或避开。”
刑夙夜想起凌惑曦那“怕麻烦”又机敏的样子，一点也不感到意外。
他沉思片刻，做出了一个让师明都感到惊讶的决定。
“准备一艘小型快速侦察舰。我亲自前往。”
“元帅！您的伤还没完全复原，而且这太冒险了！”师明立刻反对。
“正因为冒险，才更可能是他们意料之外的。”刑夙夜站起身，目光投向星图上那颗不起眼的灰色星球，“而且，有些问题，只有亲自询问，才能得到答案。”
他总觉得，那个女孩和她的机甲，是解开这一切谜团的关键。
与此同时，Z-13垃圾星，凌惑曦的维修棚内。
她正对着一个从帝国战舰残骸中拆下的能量核心滤波器啧啧称奇，阿吐的蓝光在旁边不断扫描。
【精妙的能量引导结构，可惜材料学限制了其性能。如果采用曦光族常用的灵能导银重新熔铸，效率至少提升170%。】
“曦光族？那是什么？”凌惑曦随口问道。
【数据库权限不足，词条己加密。】阿吐的电子音毫无波澜，【建议您专注于当前拆解作业，帝国士兵正在三号窥孔外观察我们。】
凌惑曦撇撇嘴，不以为意。她早就发现那些大兵了。
但她心中，却莫名地闪过一丝不安。帝国元帅、高级机甲袭击、还有阿吐偶尔提到的奇怪名词……她感觉，自己只想平静修东西的安宁日子，恐怕真的要结束了。
【需要本机为您播放一集《星际肥皂剧》缓解焦虑吗？本期剧情：女主发现男主竟是帝国元帅。】
凌惑曦：“……阿吐，闭嘴。”
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