帝国突击舰“剑齿虎”宛如一位庄严的守护者，静静地悬浮在垃圾星之上。数艘小型登陆艇己顺利降落，帝国工程兵和医疗兵正以高效的姿态处理现场——回收“清道夫”机甲的残骸（尤其是酸液池中那台仍在冒烟的机体），救助伤员，评估损失。
在维修棚内，气氛却显得异常沉闷。
师明副官严谨地向刑夙夜汇报着战况：“……俘虏一名，其余己清除。初步检查显示，敌方机甲序列号己被抹除，但技术特征与帝国最高机密档案中的‘清道夫’高度吻合。元帅，您的行踪可能己严重泄露。”
刑夙夜面色凝重，目光却不禁投向了一旁。
凌惑曦手持电子板，围绕帝国工程兵小心翼翼地从酸液池中打捞上来的“清道夫”残骸，眼中闪烁着好奇的光芒，口中喃喃自语：“真是罕见，这种装甲材料居然能抵抗如此长时间的腐蚀？能量传导线路的设计……真是巧妙！拆解后，定能创造出更多奇迹。”
她甚至试图用激光测距仪触碰那仍在微热中的装甲，却被旁边的工程兵紧张地阻止。
“凌女士！”刑夙夜忍不住开口，带着一丝无奈，“那是重要证物。”
凌惑曦回头，轻蔑地撇了撇嘴：“真是小气。若非我的酸液池，你们怎能捉到这半死不活的证物？我的损失清单己经发送给您的副官了，包括酸液池、干扰器、护盾发生器以及能量电池组的损失。”
师明面无表情地接过那份金额惊人的清单，眼角不易察觉地抽动了一下。
刑夙夜揉了揉眉心，决定暂时忽略账单问题。他走到凌惑曦面前，神情前所未有的严肃：“凌惑曦，‘深黯理事会’的威胁远超你的想象。他们此次的目标可能是我，但下次，很可能就是你，或是你那台知晓太多的机甲。”
他瞥了一眼旁边蓝光闪烁的阿吐。
凌惑曦收敛了财迷的表情，沉默地踢了踢脚边的烧焦零件，低声自语：“我知道……阿吐之前提醒过我，只是没想到会这么快。”
“所以，你不能继续留在这里了。”刑夙夜坚决地说，“Z-13不再安全。帝国军方将为你提供保护。”
凌惑曦警觉地抬起头：“保护？还是监管？你们想把我关进实验室切片研究？”
“是合作。”刑夙夜纠正道，试图让自己的语气更具说服力，“你的才华、对机械的理解，甚至你机甲的知识库，都可能对帝国对抗‘深黯理事会’起到关键作用。我们需要你的帮助。”
他稍作停顿，提出了条件：“作为回报，帝国将为你提供最高级别的安全庇护，无限量供应你进行研究及创作的资源和材料。同时，尊重你的个人自由，除非涉及最高机密行动，不会干涉你的日常生活。”
凌惑曦低头沉思，似乎在权衡利弊。
师明适时补充道：“凌女士，留在此地，你将独自面对未知的、强大的下一次袭击。与我们同行，你将拥有整个帝国舰队的支持，以及……报销渠道。”他晃了晃手中的电子板，暗示那份巨额账单。
【机师，客观分析，接受提议的生存几率和资源获取效率远高于独立应对。且根据本机计算，帝国国库充盈，支付能力可靠。】阿吐也加入了游说行列。
凌惑曦翻了个白眼，但眼中明显露出意动的光芒。她看了看狼藉的维修棚，又望向远方帝国舰队的钢铁巨舰。自由固然宝贵，但生命更为重要。而且……无限量供应稀有零件和材料的诱惑实在难以抗拒。
“报销真的能全额？”她试探性地问，目光投向刑夙夜。
“合理费用，全额报销。”刑夙夜给出承诺。
“研究……呃，拆东西……真的不管我？”
“在安全条例允许的范围内，给你最大自主权。”
凌惑曦咬了咬牙，像是下了很大决心：“好吧！不过我得带上阿吐，还有我那些宝贝零件！一个都不能少！”
“可以。”刑夙夜松了口气。
“还有！”凌惑曦突然想起什么，指向外面，“我的酸液池你们得给我恢复了！还有那边的垃圾山结构你们轰塌了，得赔偿！”
刑夙夜：“……师明，记下来。”
师明：“……是，元帅。”他在电子板上又添加了一笔巨额开支。
就这样，垃圾星的维修大师凌惑曦，带着她那台喋喋不休的古董机甲和一飞船的“破烂”，怀着对“无限量零件”的憧憬，不情愿又满怀期待地登上了帝国元帅的旗舰，踏上了未知的星际之旅。
她尚未知晓，等待她的不仅是无尽的资源和潜在的危机，还有一段将彻底改变她命运的旅程，以及一位外表冷酷、内心却悄然为她融化的元帅。
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