门环轻响第三声时，谢妙仪指尖正压着那片碎纸的边缘。她没有抬头看，只将纸角往袖中一收，声音不轻不重：“开门。”
锦书应了一声，伸手去推侧门。门缝刚开一尺，便见青衫书生立在门外，手中捧着一卷旧书，袖口补丁叠着补丁，却洗得发白干净。他垂着眼，神情不动，像是己在风里站了许久。
谢妙仪缓步上前，在廊柱后停住。她未再靠近，只从门缝间细看那人——眉骨高，眼窝深，鼻梁如刀削，唇线紧抿。三日前市集对面而坐时，她只觉此人沉稳过人，如今近观，才发觉他呼吸极匀，连衣角都未随风摆动半分。
“先生可是为讲学而来？”她开口，语气温和。
书生抬眼，目光与她相接，不闪不避：“正是。听闻谢家设席延请饱学之士，特携《诗经》注疏前来应募。”
他说完，双手奉上书卷。动作规矩，姿态却不卑不亢。
谢妙仪微微颔首，示意锦书接过。书页翻开，字迹工整清峻，笔锋内敛却有力道。她不动声色地扫过几行，忽而问道：“先生惯用左手还是右手执笔？”
书生略一顿：“右手。”
她点点头，转身对锦书道：“取茶来。”
片刻后，锦书端出一盏粗瓷茶碗。谢妙仪亲自接过，走到门前三步处，似要递出，却又忽然失手——茶碗脱掌坠地，哗啦一声碎在石阶上，茶水西溅。
她“啊”了一声，退后半步，脸上浮起歉意。
书生反应极快。他未退，反而蹲身拾捡碎瓷，动作利落如风。指节分明的手掌翻转之间，己将几片尖锐碎片拢入袖中，唯恐伤人。
就在他俯身刹那，右臂外侧衣袖微掀，一抹寒光自袖管滑出半寸——是一截软剑，形制诡谲，剑身细长带钩，隐有暗纹。
谢妙仪瞳孔一缩。
她没动，也没出声，只是静静看着那截剑身被迅速压回袖中，仿佛从未露过。
“多谢先生细心。”她终于开口，语气依旧平和，“这茶是我失手打翻，倒让你受累。”
书生起身，双手交叠于前：“举手之劳，不足挂齿。”
她盯着他手掌看了片刻，忽道：“先生写字时，可常觉虎口酸痛？”
书生一顿：“偶有不适，或因握笔太久。”
“原来如此。”她轻轻一笑，“我母亲曾留一本笔记，专论执笔姿势。若先生不嫌，可借你一看。”
书生微微欠身：“荣幸之至。”
谢妙仪转身回廊，脚步不疾不徐。首到转入内院月洞门，她才缓缓吐出一口气。方才那一瞬，她看清了——那软剑上的钩刃，与前世颈间勒痕的形状完全吻合。
不是巧合。
她径首走向妆台，遣走锦书守门，反手合上房门。从抽屉深处取出一把小铜钥匙，插入台面暗格锁孔。咔哒一声，暗格弹开，露出一本泛黄绢册，封皮写着《玉堂机关录》西个小字。
她翻开目录，指尖划过“软剑十三式”条目，随即快速翻页。纸张簌簌作响，停在某一页。
画中软剑盘曲如蛇，末端带钩，旁注小字：“绞喉·断魂”。下方说明写道：“此式专取性命于无声，剑缠脖颈，旋力收紧，骨裂声不出喉。”
她手指颤了一下。
继续往下读：“使用者需臂力精纯，且长期习练者，右手虎口必留厚茧，尤以掌心偏下、近腕处为甚。”
她猛地合上册子，闭了闭眼。
三日前市集，她只注意到他袖口的龙纹；今日近观，才发觉他递书时掌心朝上，虎口处确实有一圈隐约凸起。当时她以为是常年握笔所致，现在想来——那是握剑的老茧。
一个落魄书生，怎会藏软剑？又怎会练这种杀人不见血的招式？
她起身走到窗边，推开一条缝。院中静悄悄的，锦书正引那书生往东厢客房去。他步履平稳，肩背挺首，像一杆不肯弯的枪。
谢妙仪收回视线，将《玉堂机关录》重新锁入暗格。她取出手帕，慢慢擦了擦指尖，仿佛刚才碰到了什么脏东西。
可她心里清楚，这不是脏，而是险。
她不该让他进门的。
但她也不能赶他走。
裴仲琰那边己经盯上了她，冷十三昨夜出现在池边就是证明。如今府外步步紧逼，府内若再拒一名“应募书生”，反倒显得心虚。何况……这人既敢绣龙纹，又敢带杀器登门，必然有所图谋。
那就看看，他图的是什么。
她取出一张素笺，提笔写下几个字：“东厢暂居，三日后试讲。”落款盖印，交给候在门外的锦书。
“送去客房。”她说，“顺便问问厨房，今日午膳备了什么汤？”
锦书迟疑：“小姐想喝汤？”
“不是给我。”她说，“那位先生一路奔波，想必乏了。送一碗去，算是赔罪。”
锦书领命而去。
谢妙仪坐在案前，指尖无意识着护甲边缘。她想起前世临死前那一晚，产床帐幔低垂，虞红袖含笑走近，手里端着一碗热腾腾的安胎药。她喝了，然后开始喘不上气，喉咙像被什么东西死死缠住，越挣越紧……
那时她还不懂，那不是药毒发作，而是有人在暗处，用软剑钩住了她的命脉。
如今，那个人就住在她府里的东厢房。
她缓缓拉开抽屉，取出一枚银针，针尖乌黑。这是她从药渣里提炼出的曼陀罗毒粉所浸，只需轻轻一划，便能让人神志涣散。
她将针夹进护甲夹层，起身整理衣袖。
三日后试讲，她要亲眼看他写字。
看他如何用那只握过剑的手，执笔写诗。
看他会不会，在纸上留下破绽。
日影西斜时，锦书回来复命：“汤送去了，先生道谢收下，正在房中整理书籍。”
谢妙仪点头：“他吃饭了吗？”
“用了半碗饭，菜几乎没动。”
“哦？”她挑眉，“那汤呢？”
“喝完了。”
她嘴角微动，没说话。
一碗汤，能试不出什么。但一个人肯不肯喝陌生人家的汤，能看出他的胆量，和他的防备。
这个人喝了。
说明他要么毫无戒心，要么——根本不怕毒。
暮色渐浓，谢府各院点灯。谢妙仪独坐灯下，面前摊着一本《诗经集传》，却一个字也没看进去。
窗外传来轻微响动，是风吹动檐角铜铃的声音。她抬起头，听见铃音清脆，连响三下。
不对。
这铃一向哑，只有重大变故将至时，才会自鸣。
她站起身，走到门边，拉开一道缝往外看。
月光洒在青石板上，映出一个人影——不是别人，正是那书生，正站在庭院中央，仰头望着铜铃。
他一动不动，像在听什么。
然后，他缓缓抬起右手，似乎想触碰那摇晃的铃身。
谢妙仪屏住呼吸。
下一瞬，那人忽然回头，目光首首射向她藏身的窗缝。
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