滇池王献女，夜纳十八族公主
夜凉如水，浸透了滇王宫的鎏金飞檐。九脊歇山顶上悬着的青铜风铃被山风拂动，发出细碎而沉闷的嗡鸣，像极了殿外十八族少女腕间银铃被攥紧时的压抑轻响。殿内烛火被高足铜灯拢着，暖黄的光晕在梁柱间缓缓流动，将盘龙柱上鳞甲的纹路照得忽明忽暗——那些鳞甲仿佛活了过来，正随着殿中凝滞的呼吸微微起伏。柱础上雕刻的水波纹路里积着经年的尘灰，在光影里宛如真正的水波，倒映着滇池王玄色王袍的一角。
滇池王跪伏在冰凉的青石板上，玄色王袍的下摆散开，像一汪深不见底的墨池。他头顶的紫金冠斜斜坠着，流苏扫过地面，带起一缕若有若无的龙涎香，却被更浓重的、来自殿外的气息压了下去：那是少女们发间野兰花的清冽，混着高原夜风特有的凛冽寒气，还夹着一丝不易察觉的、属于未干泪痕的微咸。他能听见自己的心跳声在空荡的大殿里回荡，一声比一声沉重，震得耳膜发疼。方才在偏殿饮下的鸩酒般的苦茶此刻在喉头翻涌，苦涩顺着舌根蔓延到西肢百骸，让他连指尖都在微微颤抖。
"陛下，"滇池王的声音比殿角的铜鹤还要干涩，"十八族愿献明珠，以安滇境。"他刻意将"明珠"二字咬得极重，仿佛这样就能让这句话听起来不那么像赤裸裸的献祭。石板的寒意透过王袍渗入骨髓，他想起半月前在点苍山麓的盟誓——十八支火把在夜色里连成环形，映着各族土司脸上混杂着决绝与屈辱的神情。"只要能保住族人..."当时白族土司这样说，声音里的疲惫像苍山千年不化的积雪。
话音未落，殿门被两名内侍缓缓推开。夜风裹挟着星辉涌入，瞬间将烛火吹得摇曳不定，在地上投下无数扭曲的影子。十八位少女并肩立在门槛处，像十八株被寒霜打过的芦苇，单薄得仿佛随时会被风卷走。她们都穿着本族的服饰，五彩斑斓的裙摆铺在青石板上，像打翻了的调色盘：彝族少女的百褶裙是日落时的火烧云，层层叠叠的褶皱里还残留着火把节的温度；白族少女的围腰绣着洱海月的银辉，丝线在烛光下流转着清冷的光；纳西族少女的披肩上，七星图案在星光下闪着细碎的光，那是东巴经里指引方向的符号......可这些鲜活的色彩，在殿内沉郁的阴影里，却像被揉皱的绸缎，褪了大半明艳。
为首的少女站在最前，她是白族土司的女儿阿月。月光落在她的脚踝上，那里套着三个银环，本该随着步履叮当作响，此刻却静得如同死物。她的双手紧紧攥着裙摆，指节泛白，指甲几乎要嵌进靛蓝色的布料里——那布料上绣着的洱海波纹，被她攥得变了形，倒像是她此刻剧烈起伏的胸膛。她的脸颊在烛火与星辉的交织下泛着一种近乎透明的苍白，唯有耳垂上的红宝石坠子，红得像一滴凝固的血。那是她及笄时母亲给的嫁妆，此刻却像烙铁般烫着她的皮肤。
阿月忽然想起三日前离家时的情景。母亲将这对宝石坠子别在她耳垂上，手指抖得厉害，眼泪却一滴也没掉。"记住，"母亲的声音压得极低，几乎是贴着她的耳廓，"你是洱海的女儿，骨头里要有水的韧劲。"可此刻站在滇王宫的阴影里，阿月只觉得自己像块被晒得发脆的陶片，轻轻一碰就会碎裂。她能闻到身后姐妹们身上传来的气息：彝族阿依身上的山茶花油香，纳西卓玛发间的柏枝味，哈尼阿朵袖口沾着的梯田泥土腥气......这些熟悉的味道此刻却让她感到窒息，像一张无形的网，将她们十八人牢牢捆在一起，拖向未知的深渊。
忽然，阿月腕间的银铃猛地响了一声，短促而尖锐。是她的手指不自觉地抽搐，碰到了缀在袖口的铃铛。她慌忙低下头，长发垂落，遮住了眼中的水光。那铃声像一颗石子投入死水，瞬间在少女们之间激起连锁反应：左边的彝族少女阿依肩膀微微一颤，腰间的麂皮囊发出皮革摩擦的窸窣声——阿月知道那里面装着她阿爸给的护身符，用麂子血浸过的狼牙；右边的哈尼族少女阿朵咬了咬下唇，唇上的胭脂被蹭出一道浅白的痕，那胭脂是用哈尼山特有的胭脂花捣成的，早晨阿妈给她涂的时候还笑着说"像朵刚开的花"；最末的普米族少女年纪最小，辫梢的牦牛尾毛扫过小腿，带起一阵细微的战栗，让她忍不住打了个寒噤——夜真冷啊，比雪山上的冰泉还要冷。她叫格玛，才十三岁，阿月记得她昨天还在偷偷哭着要阿姐给她编羊毛绳。
高踞王座之上的帝王终于动了。他身着十二章纹的衮龙袍，玄色底料上的日月星辰在烛火下泛着暗金色的光，与少女们裙摆上的亮色形成刺目的对比。他伸出手，指尖苍白修长，指节分明，轻轻敲击着扶手。那声音极轻，却像重锤般砸在每个人的心上：笃，笃，笃。每一声都精准地落在呼吸的间隙，搅乱了殿内原本就凝滞的空气。阿月数着那敲击声，忽然想起洱海涨潮时拍打岸边礁石的节奏，沉闷而有力，带着不容抗拒的力量。
"抬起头来。"
声音不高，却带着不容置疑的威严。少女们的身体同时一僵，像是被无形的线牵引着，缓缓抬起头。阿月能感觉到脖颈肌肉的僵硬，像生了锈的合页。她们的目光越过滇池王颤抖的背影，越过摇曳的烛火，最终落在王座上那张模糊的脸上——帝王的面容隐在灯影深处，只能看到他下颌紧绷的线条，以及唇边一丝似有若无的弧度，像淬了冰的刀锋，在暖黄的光晕里闪着冷光。阿月努力想看清他的眼睛，却只看到两点幽暗的光，像深潭里的黑曜石，没有任何温度。
夜风再次穿过殿门，这次却卷来了滇池的气息。那是湖水特有的腥甜，混着岸边水藻的腐殖味，顺着梁柱间的缝隙弥漫开来。阿月忽然想起幼时祖母说过的话：滇池的水看似平静，底下却藏着千年的暗流。就像此刻殿内的沉默，平静之下，是十八颗即将被淹没的心。她的目光不由自主地飘向殿外悬挂的青铜钟——那是滇国的镇国之宝，据说敲响时整个滇境都能听见。此刻钟摆静止着，像凝固的时间。
"滇池王，"帝王的声音再次响起，这次带着一丝玩味，"这便是你说的诚意？"
滇池王的身体猛地一伏，额头几乎要触到冰冷的石板："臣...臣己将各族最珍贵的明珠献上，愿陛下笑纳。"他用"笑纳"二字，试图让这场交易显得体面些。
王座上的人发出一声轻笑，那笑声像冰珠落在玉盘上，清脆却彻骨。"珍贵？"帝王缓缓站起身，龙袍上的十二章纹随着他的动作流转生辉，"朕的宫里，什么样的珠宝没有？"他缓步走下台阶，龙靴踩在金砖上，发出沉闷的声响，每一步都像踏在少女们的心上。阿月感到呼吸变得困难，她能清晰地看到衮龙袍上绣着的宗彝图案——那是象征忠孝的神兽，此刻却像在嘲笑着殿内发生的一切。
帝王在阿月面前停下脚步。他很高，阿月必须仰起头才能看清他的脸。这是一张极其英俊的脸，轮廓分明，鼻梁高挺，只是那双眼睛太过深邃，深不见底。他伸出手，冰凉的指尖轻轻拂过阿月耳垂上的红宝石坠子。阿月浑身一颤，想要后退，却发现双腿像灌了铅一样沉重。"白族的洱海月，"帝王的声音带着一丝不易察觉的赞叹，"果然名不虚传。"他的指尖顺着阿月的下颌线轻轻划过，留下一道冰冷的触感，"只是不知这颗'明珠'，是否也像洱海的月亮一样，能照亮人心？"
阿月的嘴唇动了动，却发不出任何声音。她看到帝王眼中一闪而过的掠夺欲，像高原上饥饿的雪豹。她想起母亲说的"水的韧劲"，拼命将涌到眼眶的泪水逼了回去。洱海的水可以绕开礁石，她也一定能找到活下去的方式。
"抬起你的手。"帝王命令道。
阿月迟疑了一下，缓缓抬起双手。她的手心沁满了冷汗，原本绣在袖口的茶花图案被汗水浸得有些模糊。帝王拿起她的右手，指尖着她掌心的纹路。"手很巧，"他点评道，"看来是做惯了活计的。"阿月的心猛地一沉——她知道这意味着什么，在这位来自中原的帝王眼中，她们或许连真正的明珠都算不上，顶多是些有些用处的器物。
"陛下，"滇池王的声音带着哀求，"她们...她们不仅貌美，更各有专长。有的会织布，有的会酿酒，有的..."
"够了。"帝王打断他，目光依然停留在阿月的脸上，"滇池王，你的诚意朕收到了。"他松开阿月的手，转身走向下一位少女——彝族的阿依。阿依的眼睛又大又亮，此刻却盛满了恐惧。帝王捏住她的下巴，强迫她抬起头："彝人的火把节，朕听说过。"他的手指划过阿依百褶裙上的火焰图案，"可惜，再热烈的火焰，到了朕这里，也得乖乖听话。"
阿依倔强地瞪着他，嘴唇抿成一条首线。阿月看到她藏在袖中的手紧紧攥着什么——大概是那枚狼牙护身符。帝王似乎很满意她的反应，嘴角勾起一抹残忍的笑意："有点性子，朕喜欢。"
他就这样一个个看过去，像在打量牲口。纳西族的卓玛被他称赞"眼睛像泸沽湖的水"，哈尼族的阿朵因为紧张发抖被他捏住脸颊，普米族的小格玛甚至吓得哭出了声，被他冷冷一句"哭什么？能伺候朕是你们的福气"吓得立刻噤声。阿月看着姐妹们强忍着屈辱和恐惧，心里像被无数根针同时扎着。她忽然明白，母亲说的"水的韧劲"，不是让她们逆来顺受，而是要像洱海一样，在看似柔顺的表面下，永远保持着自己的流向。
当帝王再次回到王座上时，殿内的空气己经稀薄得让人窒息。铜鹤香炉里的檀香燃到了尽头，最后一点火星明灭了一下，彻底熄灭。殿内陷入短暂的黑暗，只有星辉透过窗棂，在少女们五彩的裙摆上洒下一片清冷的银霜。
"来人，"帝王的声音在黑暗中响起，带着不容置疑的命令，"将这些'明珠'好生安置。"他特意加重了"明珠"二字，语气里的嘲讽显而易见。"滇池王，"他转向依然伏在地上的滇池王，"你这份大礼，朕收下了。滇境的安宁，朕会'考虑'的。"
"臣...谢陛下隆恩。"滇池王的声音里带着难以掩饰的哽咽。
内侍们鱼贯而入，每人领着一位少女向外走去。阿月走在最前面，她能感觉到身后姐妹们的目光，像丝线一样缠绕着她。经过殿门时，她忍不住回头望了一眼——滇池王依然伏在原地，玄色的王袍在星辉下像一滩凝固的血。而王座上的帝王，正端起内侍奉上的玉杯，对着她们离去的方向遥遥一敬，唇边的笑容冷得像滇西的冬雪。
夜风卷起阿月的长发，她闻到了风中传来的山茶花香——那是点苍山春天的味道，遥远而温暖。她紧了紧袖口，将母亲的话刻在心里："你是洱海的女儿，骨头里要有水的韧劲。"无论前路多么黑暗，她都要像洱海一样，在坚硬的礁石间找到属于自己的航道。
殿门在身后缓缓关上，隔绝了滇王宫的沉郁与压抑。阿月深吸一口气，带着高原寒意的空气涌入肺腑，让她打了个激灵。她知道，从踏入滇王宫的这一刻起，她们的命运就己经改变。但她不会屈服，就像洱海永远不会干涸，十八族的女儿，也绝不会轻易折断自己的脊梁。夜色深沉，滇池的水波在远处轻轻拍打着堤岸，像一首古老的歌谣，低低地吟唱着关于坚韧与生存的故事。
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