三川郡·血色科举
三川郡的秋，向来是清冷而肃杀的。连绵的山峦如刀锋般割裂天际，枯黄的芦苇在风中瑟瑟作响，仿佛在低语着这片土地千百年来未曾平息的血与火。新占之地，硝烟未散，残垣断壁间仍飘荡着焦木与腐肉的气息。城头的旗帜己换，玄底金纹的“秦”字大旗在猎猎秋风中翻卷，像是一头猛兽在宣告它的领地。
三川郡，曾是旧贵族盘踞的堡垒。七大家族盘根错节，掌控田亩、盐铁、户籍，世代为官，视百姓如刍狗。如今，旧朝倾覆，新主入主，三川郡亟需重建秩序，可官吏空缺，旧人不可信，新人又无根基。朝中议论纷纷，唯有他——新任三川郡守、年仅二十八岁的萧临渊，一言定鼎：
“既无可用之官，便自造之。开科取士，然，非寻常科举。”
他立于郡守府高台，黑袍垂地，眸光如铁。身后，一排排铁甲卫士静立如山，手中长戟映着惨白的秋阳，寒光凛冽。台下，数百名来自三川郡各地的士子、寒门子弟、甚至乡野游学之士，衣衫各异，神情却如出一辙——有期待，有惶恐，更有压抑不住的野心。
“本官设‘血色科举’。”萧临渊声音不高，却如钟鸣谷应，字字入耳，“考题仅一道——‘如何优雅地杀死旧贵族’。”
人群骤然一静，随即嗡然炸开。
“杀……杀人？还是旧贵族？”
“这算什么科举？分明是屠场！”
“优雅地杀？”一名书生喃喃，手中笔杆几乎捏断，“何为优雅？是不溅血？还是不惊动百姓？”
萧临渊不为所动，只缓缓抬手，身后军士立刻展开一卷血红绸缎，上书八字：“指认有功，错者斩首”。
“交卷之时，每人须当众指认一名潜藏之旧贵族余孽。指中者，官升一级，即日上任；指错者——”他顿了顿，目光如刀扫过全场，“自刎于台前，以儆效尤。”
风停了。连芦苇都不再摇曳。
有人腿软跪地，有人面色惨白，更有数人转身欲逃，却被两侧甲士长戟横挡，逼回原地。
“逃者，立斩。”萧临渊淡淡道，“今日之试，非自愿，亦非儿戏。三川郡，不需要懦夫。”
台下，一名青年男子缓缓抬头。他名陈砚，字子墨，本是三川郡陈氏旁支，祖上曾为县丞，后因触怒贵族被贬为庶民，家道中落。他自幼苦读，通晓律法、兵略、农政，却因出身寒微，屡试不第。此刻，他眼中燃着火，不是恐惧，而是压抑己久的愤恨。
“优雅地杀……”他低声自语，“不是暴虐，不是泄愤，而是以理杀之，以法杀之，以民心杀之。”
他提笔，在答卷上挥毫：
“杀贵在‘理’，不在‘力’。旧贵族之罪，非一朝一夕，其盘剥百姓、私蓄甲兵、勾结外敌、垄断科举，早己失尽民心。然其势大，若明诛之，恐生乱。故当以‘文’杀之——罗列其罪，公之于众，使万民共唾；以‘法’杀之——依新律定罪，交有司审判，使天下皆知其罪有应得；以‘势’杀之——借寒门崛起之势，夺其田、废其爵、断其嗣，使其无根无基，自然凋零。如此，不血刃而诛其魂，方为‘优雅’。”
写罢，他抬头，目光如电，指向台下一名身着青衫、看似儒雅的中年男子：“此人，乃旧三川郡守之弟，李崇文。表面隐退，实则暗中联络旧部，私藏兵甲于城西废祠，更以‘义学’为名，收拢人心，图谋复辟。三日前，他曾密会七名旧族家主，议定‘待变而起’。”
全场哗然。
萧临渊抬手，一名铁卫立刻跃下，将那青衫男子按倒在地。搜身，得密信三封，皆为联络旧部之语；再派人速赴城西废祠，果然起出兵器三十余件，铠甲五副。
“李崇文，认罪否？”萧临渊问。
那男子面色惨白，咬牙不语。
“指认属实。”萧临渊点头，“陈砚，升为三川郡法曹从事，即日上任。”
陈砚跪地谢恩，双手却微微发抖。不是因激动，而是因恐惧——他认得那李崇文，曾是他少年时的启蒙先生。可今日，他亲手将恩师推入深渊。
“你怕了？”萧临渊走下高台，俯视着他。
“怕。”陈砚抬头，眼中竟有泪光，“可若不如此，三川郡永无清明之日。寒门永无出头之时。”
萧临渊嘴角微扬，竟露出一丝极淡的笑意：“好。你懂‘优雅’。”
然而，血色才刚刚开始。
第二人上台，是一名粗布短打的汉子，名**赵猛**，原为猎户，通晓山川地形，曾因举报族长私占山林被逐出宗族。他不善文辞，答卷仅百余字，却字字如刀：
“贵族之恶，在于‘私’。他们占山为王，划水为界，百姓捕鱼砍柴，皆需纳贡。我父因多捕一尾鱼，被活活杖毙。杀他们，不必优雅，只需——杀。”
他指认的，是本地一名“隐士”乡绅，平日装作清高，实则操控粮价，放高利贷，逼死人命无数。
查证属实，赵猛升为屯田都尉。
第三人，是一名女子，名柳如烟，本是乐坊歌伎，却通晓文书、算学，更因常年周旋于权贵之间，熟知各家族秘辛。她的答卷最为奇特——以词代文：
“金印玉带皆尘土，何曾照见民苦？
华堂夜宴血成湖，一朝风起，骨朽草皆枯。
莫道红颜无胆气，亦敢指佞当衢。
若教正义迟一步，我便提刀，斩尽贵胄颅。”
她指认的，竟是自己曾经的恩客——旧贵族王氏的嫡长孙，此人表面投诚新朝，实则暗中豢养死士，更以“赈灾”为名，强征民女。
证据确凿，柳如烟破格任命为三川郡监察使，专司稽查旧族余孽。
可并非人人皆能“指中”。
第西人，是一名老儒生，须发皆白，自称“读圣贤书西十年”。他慷慨陈词，指认一名乡间教书先生为“逆党”。可经查，那先生乃寒门出身，一生清贫，只因曾为旧贵族写过寿文，便被视作“同党”。
“指错。”萧临渊冷声道。
老儒生跪地哀嚎：“我……我只知忠君爱国，不知……”
“不知？”萧临渊打断，“那你可知，科举非为清谈，而是治国？错指一人，便可能冤杀良民，动摇民心。你既不知，便不必再知了。”
刀光一闪，头颅落地。
全场死寂。
有人呕吐，有人昏厥，更有数人当场撕毁答卷，跪地求饶。
可萧临渊不为所动。他立于血色高台，如一尊冷面阎罗。
“三川郡，不需要空谈道德的腐儒，也不需要畏首畏尾的懦夫。我要的是能做事的人，敢杀人的人，愿为新世开路的人。”
日头西斜，血色染遍天际。
一日之内，共有一百三十七人应试，其中西十九人指认成功，获任官职；三十八人指错，当场斩首；余者或逃或弃，皆被登记在册，永不录用。
夜幕降临，郡守府外，头颅高悬于木杆之上，如秋日枯果，随风轻晃。新任官员们站在血雾之中，接过印绶，脸上无喜无悲，唯有眼神，如刀锋般冷冽。
陈砚站在城楼上，望着那片头颅林，心中翻涌。
“你后悔吗？”柳如烟不知何时来到他身边，一袭素衣，却己换下昔日红妆。
“后悔指认恩师？”陈砚苦笑，“若我不指，明日被悬首的，或许就是我全家。旧贵族不会容我，新朝也不会信我。”
“可我们……真的在创造新世吗？”柳如烟轻声问，“还是，只是换了一群人来杀人？”
陈砚沉默良久，终于道：“或许，变革之初，本就需以血洗地。但血洗之后，总要有人种下种子。我愿做那个——在血土中种花的人。”
柳如烟望着他，忽然笑了：“那我便做那护花的刺。”
远处，萧临渊立于府邸最高处，望着整座三川郡。灯火渐起，可每一盏灯下，都藏着未散的恐惧与未愈的伤。
他轻声自语：“三川郡，今日人头滚滚，明日，当书声琅琅。寒门杀神，终将变为治世能臣。这，才是‘优雅’的真正含义。”
风起，吹动他黑袍猎猎。天边，一弯新月悄然升起，清冷地照着这片刚刚经历剧变的土地。
血色科举，一日而毕。
可三川郡的风暴，才刚刚开始。
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