叶启章“以工代赈”的话音刚落，原本被绝望笼罩的人群顿时骚动起来，一双双原本黯淡的眼睛里重新燃起了希望的光芒。
“以工代赈？启章，你说的是真的？”
“真的能给工钱，换粮食？”
“太好了！有活路了！”
那些损失了粮食、正为冬日发愁的农户们激动不己，纷纷围拢过来。隋远超和张大柱更是大声附和：“启章兄弟说话算话！俺们给他干活，工钱从来没拖欠过！”
族长叶代良看着眼前这一幕，心中百感交集。他既欣慰于叶启章能在如此艰难时刻挺身而出，稳住人心，避免宗族陷入更大的动荡和绝望；又隐隐感到一丝失落和尴尬——自己这个族长束手无策之时，解决问题的却是这个屡屡被自己和其他族老质疑、甚至打压的年轻后生。
他清了清嗓子，努力维持着族长的威严：“启章此举，确是顾全大局，仁义之举！尔等日后在工坊出力，定要勤勉，不得懈怠，更不能辜负了启章的一片苦心！”
他这话既肯定了叶启章，又将工坊的雇佣关系悄然纳入宗族“互帮互助”的框架下，试图挽回一些主导权。
叶启章自然听出了弦外之音，但此刻他无需计较这些，稳定人心、恢复生产才是第一要务。他顺势对众人道：“族长说得是！都是乡里乡亲，理当互助渡过难关！工坊明日便开始清理整修，后日便可复工！需要人手的地方很多，砍蔗、搬运、清理废墟、重建院墙，都需要人！工钱日结，当日便可兑换粮食或铜钱！”
具体的承诺让众人更加安心，纷纷摩拳擦掌，准备上工。
安抚了大部分族人后，叶代良将叶启章拉到一边，压低声音，脸上依旧带着后怕和忧虑：“启章啊，你此次能回来，实乃万幸！你说……那土匪，当真不会再来了？那三个孽障……”
叶启章神色凝重，低声道：“族长，土匪之心，岂能轻信？ 顶点小说(220book.com)最新更新寒门秀才：开局熬糖震惊大明 那大当家虽暂时放我回来，但其人深不可测，且叶启富三人仍在匪窝，犹如毒蛇在侧，随时可能再次怂恿土匪生事。我们绝不能掉以轻心。”
叶代良闻言，脸色更加难看，忧心忡忡：“这可如何是好？民团初建，恐难抵挡啊……”
“所以，民团必须加紧操练，村防务必加强！”叶启章语气坚决，“此次教训深刻，若无自保之力，终是人为刀俎我为鱼肉。再者，我等需尽快恢复生产，积累资财。唯有自身强大了，才有与土匪周旋甚至谈判的底气。”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷光：“至于叶启富三人，叛族；叛村；引匪，罪大恶极！族长，我建议即刻召开宗族大会，将此三人的恶行公之于众，将其从族谱除名！日后若再见，皆以族规、村规；国法论处，绝不宽贷！”
叶代良深吸一口气，重重点头：“正当如此！此等败类，不配为我叶氏子孙！不配为我文庄之民，我即刻便让人敲锣，召集族老议事！”
叶启章的归来，不仅带来了个人的生机，更像是一剂强心针，注入了劫后余生的文庄。恐慌和绝望开始被一种同仇敌忾、努力求生的坚韧所取代。
叶家小院很快忙碌起来。赵氏和叶英忙着清理屋内，准备伙食，虽然损失惨重，但主心骨回来了，就有了希望。叶启炎和顺子则开始清点损失，规划工坊复工事宜，民团的操练也并未因叶启章的回归而松懈，反而因为他带来的警示而更加认真。
望着重新焕发出生机的家和村庄，叶启章心中感慨万千。这次匪祸，几乎将他的心血毁于一旦，但也让他更加看清了这个时代的残酷和宗族的复杂。与土匪的纠葛并未结束，反而因为他的归来和文庄的抵抗姿态，可能才刚刚开始。
他摸了摸怀中那二百两意外的“横财”，目光投向远方。危机中亦暗藏机遇，这笔钱，或许能成为工坊和店铺更快发展的启动资金。
未来的路，注定不会平坦。但他叶启章，己不再是刚穿越来时那个一无所有的穷书生了。
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