叶启章带着五十两启动银钱和详细的规划图，再赴县城。与早己等候在此的冯掌柜、孙师傅及两名小伙计汇合后，“糖语轩”的筹备工作紧锣密鼓地开展起来。
清理、粉饰、定制桌椅、茶具、招牌……叶启章事无巨细，亲自把关。他按照心中蓝图，将一楼布置得明亮开阔，桌椅简洁实用；二楼则用屏风隔出数个雅间，铺设了从旧货市场淘来的稍显雅致的桌椅，墙上挂了些便宜的水墨画，虽不奢华，却也清净别致。
孙师傅根据叶启章提供的白糖特性，潜心研制出了几样新点心：白糖桂花糕、冰糖核桃酥，以及一种用少量牛奶和糖调制的、口感独特的“奶冻”，准备作为招牌。冯掌柜则忙着联系茶叶、羊奶、干果等原料供应商，制定价目表，训练伙计礼仪。
叶启章还特意去茶馆和瓦舍，物色了一位说话风趣、价格公道的说书老先生，和一位嗓音清亮、会弹琵琶唱些小曲的盲女艺人，与他们签了不定期的演出契约。
一切准备就绪，择吉日，“糖语轩”正式开业。
开业当天，鞭炮齐鸣。新颖的糖茶、奶茶、精致的点心，加上说书先生的评书和盲女婉转的弹唱，立刻吸引了大量县城居民的好奇。一楼散座很快坐满，二楼雅间也被几拨看似富庶的客人预定。
冯掌柜迎来送往，忙而不乱。孙师傅在后厨指挥若定，点心饮子源源不断送出。叶英也如约前来，细心观察学习，对账目和点心品质格外上心。
叶启章坐镇后台，看着店内热闹的景象和流水般收入的铜钱银角，心中稍定。第一步，总算迈出去了。
此后数日，“糖语轩”生意稳步上升。糖茶；奶茶口感新奇，点心精致，加上有别于传统茶馆的休闲氛围，渐渐在县城有了口碑，尤其受到一些年轻士子和女眷的喜爱。虽然盈利尚薄，但己显露出巨大的潜力。
工坊这边，在叶启炎和顺子的全力督促下，生产也己恢复甚至超过了灾前水平。第一批新熬制的白糖和冰糖品质上乘。
这日，又到了给县城铺子供货的日子。叶启炎像往常一样，将糖品仔细装车，谢绝了顺子陪同的建议，认为光天化日县城无事，独自赶着骡车前往县城。
货物顺利送达“糖语轩”后门。叶启炎与冯掌柜交接完毕，结算了货款，心情舒畅，便想着在街上逛逛，给母亲和妹妹买些小玩意儿。
刚拐进一条相对僻静的街巷，准备抄近路去集市，却被三个流里流气的青年拦住了去路。为首一人歪戴着帽子，嘴角叼着根草茎，斜眼看着叶启炎和他刚结货款略显鼓囊的钱袋。
“小子，看你这车进进出出‘糖语轩’，生意不错啊？新来的？懂不懂规矩？”歪帽青年阴阳怪气地说道。
叶启炎心中一紧，知道遇上了地痞勒索。他想起哥哥的叮嘱和顺子教的防身术，暗自戒备，沉声道：“什么规矩？我们正经做生意，依法纳税，不懂什么别的规矩。”
“呵！还挺横！”另一个瘦高个嗤笑道，“这条街归我们龙哥罩着！新店开张，都得交‘平安钱’！保你生意平平安安，不然……哼，磕了碰了，丢了东西，可说不准！”
叶启炎血气上涌，但强忍着怒气：“我们要是不交呢？”
“不交？”歪帽青年脸色一沉，上前一步，伸手就推搡叶启炎，“那就让你尝尝不守规矩的滋味！”
叶启炎下意识侧身躲过，顺势抓住对方手腕，一拧一推，正是顺子教的擒拿技巧。那歪帽青年没想到他敢还手，更没想到他手法刁钻，痛呼一声，踉跄后退。
“妈的！还敢动手？给我上！”另外两人见状，骂骂咧咧地扑了上来。
叶启炎虽学了几天拳脚，但实战经验几乎为零，对付一人尚可，同时面对三人围攻，立刻左支右绌。他奋力抵挡，打中了瘦高个一拳，却被另一人从后面踹倒在地。
几人围上来拳打脚踢。叶启炎护住头脸，拼命挣扎。混乱中，那歪帽青年眼中凶光一闪，竟从腰间摸出一把匕首，恶狠狠地朝着叶启炎大腿扎去！
“噗！”利刃入肉！
叶启炎惨叫一声，剧痛瞬间袭来，鲜血迅速染红了裤腿。
“给你长点记性！明天再不交钱，卸你一条腿！”歪帽青年啐了一口，见有人声传来，连忙招呼同伙，迅速逃离了现场。
叶启炎忍着剧痛，挣扎着想爬起来，却因失血和疼痛而无力。幸好有路人经过，认出他是“糖语轩”东家的弟弟，连忙跑去报信。
很快，冯掌柜带着伙计急匆匆赶来，看到叶启炎的惨状，又惊又怒，连忙将他背回铺子，紧急包扎止血，又派人火速去请郎中，并通知了在后院核算账目的叶启章。
叶启章闻讯赶来，看到弟弟苍白痛苦的脸和染血的绷带，心如刀绞，怒火瞬间冲顶！
生意刚有起色，麻烦竟接踵而至！而且，这次是首接伤了他的家人！
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