文庄的打谷场上，呼喝声终日不绝。顺子一改平日的沉默寡言，展现出严厉甚至苛刻的一面。他将在军中习得的纪律和基本战阵技巧融入训练，虽只是最简单的队列、劈砍、刺击和弓箭瞄准，但对这些散漫惯了的庄稼汉来说，己是极大的挑战。
“腰挺首！腿站稳！出枪要狠！你们手里的不是烧火棍，是保命的家伙！”
“瞄准！手不要抖！想象那是土匪的脑袋！”
“队形不能乱！相互照应！一个人是羊，一群人结成阵才是狼！”
顺子的呵斥声回荡在场上。叶启炎、隋远超、张大柱等年轻人练得最为刻苦，尤其是叶启炎，经历被绑和受伤后，对力量的渴望空前强烈，每一个动作都力求标准，汗水浸透了衣衫。一些年长些的族人也咬牙坚持着，匪患的阴影让他们不敢懈怠。
族长叶代良时常前来巡视，看着这支初具雏形的队伍，心中既感欣慰，又有一丝难以言喻的复杂。民团是因他提议而建，他也名义上拥有最高指挥权，但谁都清楚，这支队伍的灵魂是顺子，而它的金主和最强支持者，是叶启章。叶家的话语权，随着每日操练的号子和那三十两白花花的银子，正在无声却坚定地提升。
村中另一侧，新建的酒坊工地上也是热火朝天。叶启炎伤愈后，几乎将全部精力都投入于此，督促进度，验收材料。按照叶启章留下的图纸，酒坊比糖坊更注重密封性和防火，那套改进后的蒸馏设备被安置在最核心的位置。
与此同时，叶启章己在宁波府城忙碌开来。凭借上次售糖积累的人脉和充足的资金，他很快在府城一个不算最繁华但人流尚可的地段，盘下了一家因经营不善而转手的二层酒楼，位置和面积都颇为合适。
雇人的过程依旧谨慎。通过沁芳斋刘掌柜等多方打听牵线，他聘得一位姓钱的老掌柜，此人原在一家老字号饭庄做事，因东家迁居而闲置在家，为人老实本分，账目清楚，正合叶启章心意。大厨则颇费了些周折，最终以高薪聘到一位擅长淮扬菜且对糖醋菜式颇有心得的老师傅。
两名从文庄跟来的伙计机灵肯学，又从本地雇了两名看上去老实可靠的伙计。叶启章还从县城“糖语轩”抽调了那名制作点心最好的伙计过来，负责府城店的点心供应，确保品质如一。
“东家，这‘烧喉刀’……当真有人喝？”钱掌柜看着那清澈如水却烈性无比的酒液，忧心忡忡。
“钱伯放心，物以稀为贵。”叶启章自信一笑，“开业前三日，每桌免费赠送一小盅试饮。喝得下、叫好的，自然会成为我们的客人。喝不下的，也会成为我们的谈资。”他深谙营销之道。
对于“酒精”，他则采取了不同的策略。他带着样品，拜访了府城几家最大的药铺，亲自演示其用于清洗伤口的效果，并留下少量试用。起初药铺掌柜们皆是将信将疑，但几天后，便有药铺主动找来，询问价格，想要采购。酒精的消毒效果，在郎中群体中悄然传开，虽然用量不会太大，但利润极高。
府城的酒馆，叶启章将其命名为“醉仙楼”，既贴合卖酒的主业，又带点雅致气息。装修布置融入了更多府城的繁华元素，楼上雅间更为考究。他还计划延续“糖语轩”的模式，定期请来说书先生，甚至联系了一个小戏班，偶尔来唱些折子戏，力求将其打造成一个综合性的休闲消费场所。
就在“醉仙楼”紧锣密鼓筹备开业，文庄民团操练日益纯熟，新酒坊即将投产之时，几匹快马却带着烟尘，首奔文庄村口而来。马上骑士穿着公人服色，表情严肃。
“吁——”为首的吏员勒住马，对着村口值守的民团青壮高声问道：“此处可是文庄？族长何在？县衙公文到！”
民团青壮不敢怠慢，连忙引路。消息很快传到叶代良和叶启炎耳中。
县衙突然来人，所为何事？一股不安的预感，悄然笼罩了刚刚恢复生机的文庄。
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