夜幕下的文庄，灯火通明，人声鼎沸，竟比白日里更添了几分紧张的生气。叶启章一声令下，整个村庄如同一架精密的机器，开始高速运转起来。
村东头叶家原有的糖坊和临时扩大生产的酿酒区域，炉火彻夜不熄。妇孺们负责清洗器具、照看炉火、搬运柴薪。张大娘嗓门洪亮，指挥若定，将人手安排得井井有条。空气中弥漫着浓郁的甜香和酒曲发酵的微醺气息，与汗水的气味混合在一起，形成一种独特的、为生存而拼搏的味道。
后山上，火把连成一条蜿蜒的光带。隋远超带着一队青壮，按照叶启章指点的标准，挑选着年份合适、竹节匀称的青竹。砍伐声、拖曳声、相互提醒的吆喝声在山谷间回响。这些活竹将被运下山，由心细的老人和半大的孩子进行钻孔、内部清理等初步加工。
叶启章本人更是忙碌不堪。他穿梭于糖坊、酒坊和祠堂前的临时“竹筒酒”加工点，检查进度，解决突发问题。
“这锅火候还差一点，再熬半刻钟！”
“竹孔不能太大，酒液会渗漏，也不能太小，灌不进去！”
“灌好酒的竹筒用湿泥封口，一定要密封严实！”
他事无巨细地指导着，将现代流水线作业的理念融入其中，尽量提高效率。看到有村民因为疲惫而动作放缓，他便会走上前，拍拍对方的肩膀，递上一碗水，说几句鼓劲的话：“再坚持一下，等这批货卖了，交了捐税，大家都能松口气。” 简单的动作和话语，却比任何训斥都更能激发干劲。
老族长叶代良也没有闲着，他坐镇祠堂，负责登记造册。凡是来上工的家庭，无论出了几个劳力，干了什么活，都由叶启炎或顺子那边报过来，叶代良亲自用工整的小楷记下“工分”。这“工分”二字，是叶启章提出的，简单易懂，代表着日后抵扣税银和分配报酬的依据。看着名册上越来越多的名字和不断累积的工分，叶代良浑浊的老眼中闪烁着复杂的光芒。他第一次如此清晰地感受到，一种不同于宗族血缘的、基于劳动和契约的新的凝聚力，正在文庄悄然生长。而这一切的核心，正是他那秀才孙子。
顺子则带着民团的骨干，担负起了巡夜和安全护卫的职责。越是这种紧张时刻，越要防止有人趁乱滋事，或者之前的对头（如逃走的叶启富等人）暗中破坏。民团成员经过一段时间的操练，己然有了些模样，巡逻站岗，一丝不苟，给忙碌的村民增添了一份安全感。
与此同时，宁波府城，“醉仙楼”后院。
钱掌柜看着叶启章留下的便条和初步安排，虽有些担忧，但还是忠实地执行着东家的指令。他一方面加紧筹备开业事宜，另一方面，则开始不动声色地联络熟悉的商号，透露出文庄近日将有一批优质白糖和新奇酒品运抵的消息，预先吊起市场的胃口。他知道，东家这次是背水一战，这批货必须卖出好价钱。
第三日拂晓，文庄村口。
五辆租来的大车己经装得满满当当。车上不仅有库存的精炼白糖、坛装的甜酒和少量珍贵的“烧喉刀”烈酒，更有近百筒新制成的“竹筒酒”。青翠的竹节密封着，散发着淡淡的竹香与酒香，看上去既古朴又别致。
叶启章亲自带队，隋远超挑选的二十名精壮汉子手持顺子准备的简易棍棒，护卫车队左右。他们眼中虽有疲惫，但更多的是一种为家园而战的决心。
“启章，路上小心！”叶代良带着留守的村民送至村口。
“哥，早点回来！”叶启炎喊道。
顺子抱拳：“东家放心，村里有我和启炎。”
叶启章重重点头，翻身上马，手臂一挥：“出发！”
车队在晨曦中，向着府城方向辘辘而行。沉重的车轮， 顶点小说(220book.com)最新更新寒门秀才：开局熬糖震惊大明 仿佛碾在每个人的心上，也承载着整个文庄的希望。
第五日傍晚，宁波府城。
叶启章押运的车队终于抵达。钱掌柜早己安排好人手接应。卸货、清点、入库，一切有条不紊。
然而，市场的反应却比预想的要复杂一些。白糖和普通甜酒销路顺畅，但新奇的“竹筒酒”和烈性“烧喉刀”，虽吸引了不少目光，问津者却多是图个新鲜，大批量的采购订单并未立刻出现。时间只剩下一天半了！
叶启章站在“醉仙楼”二楼的窗前，望着窗外繁华的街市，眉头紧锁。他低估了府城商人们的谨慎，也高估了新产品的接受速度。
“东家，要不……我们降价？”钱掌柜提议道，脸上满是焦虑。
“不行！”叶启章断然拒绝，“降价不仅利润受损，更会坏了我们好不容易建立起来的价格口碑。必须另想办法。”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。现代的商业思维快速运转。忽然，他眼中闪过一丝亮光。
“钱伯，你立刻去办两件事！”
“第一，找城里最好的刻印匠人，连夜赶制一批小巧精致的竹牌，上面刻上‘文庄贡品’西字，再编上号码！”
“第二，将‘竹筒酒’和‘烧喉刀’重新包装，每筒竹酒系上一块竹牌，烈酒用特制的锦盒装盛。然后，给城里最有名望的几家士绅、商会头目，还有……知府衙门、海防同知衙门，都送去一份‘试饮品’，就说文庄特产，聊表敬意，请大人们品鉴提点！”
钱掌柜先是一愣，随即恍然大悟：“东家，您这是要……借势？”
“不错！”叶启章嘴角露出一丝算计的笑容，“光是新奇不够，得给它们贴上‘稀缺’、‘有背景’的标签！‘贡品’是噱头，送给官府才是关键！只要有一位大人表现出兴趣，那些观望的商人自然会闻风而动！”
这是一种冒险的营销，但在时间紧迫的情况下，或许是打破僵局最快的方法。叶启章这是在赌，赌这个时代的官商心理，赌他的产品足够优秀能入那些大人的眼。
第六日，文庄。
留守的村民们在煎熬中度过了一天。祠堂里的香炉中，代表时间的香一寸寸缩短。叶代良坐立不安，不时望向村外的大路。叶启炎和顺子更是加强了巡逻，以防官差提前到来，引发骚乱。
府城这边，叶启章的策略开始奏效。
先是几家士绅府上派了下人来问价，接着，海防同知衙门的一位师爷竟然亲自来到“醉仙楼”，对“竹筒酒”赞不绝口，暗示同知大人对此物颇感兴趣，并当场订购了二十筒。这个消息如同长了翅膀，迅速在府城商界传开。
原本观望的商人们立刻行动起来，“文庄竹酒”和“烧喉刀”瞬间成了抢手货，价格不仅稳住了，甚至还被小幅抬高。库存迅速清空，带来的货物销售一空！
当叶启章将沉甸甸的银钱，特别是那几个官银锭子放在叶代良和众族老面前时，整个祠堂鸦雀无声，随即爆发出震天的欢呼声！
“凑够了！真的凑够了！”
“启章做到了！我们文庄有救了！”
叶代良老泪纵横，紧紧握住叶启章的手，激动得说不出话来。
然而，叶启章的脸上却看不到太多喜悦。他望着欢呼的村民，心中清楚，这只是一次暂时的胜利。官府的贪欲是个无底洞，这次利用了官府的势，下次呢？文庄不能总是这样被动应对。
他必须拥有更强大的实力，更稳固的产业，甚至……更需要让人忌惮的力量。
危机的暂时解除，反而让他看到了更深层次的生存困境。未来的路，依然布满荆棘。
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