“二爷以后可别犯糊涂。
”袭人冷不丁冒出一句。
贾宝玉听得莫名其妙：“我糊涂什么？你这话没头没尾的。
”
“不跟你说了。
”袭人娇哼一声，快步往前走，贾宝玉只得紧跟着她。
周如生己经回来了，这几**在外头盯着，果然如贾瑾所料——那几个说书人招不来客人，被酒楼掌柜赶了出来。
掌柜发了狠话，再也不许他们踏进酒楼半步。
酒楼的伙计再怎么吆喝，客人也不肯上门。
几个说书人这才慌了神，没了贾瑾的本子，他们根本混不下去。
红火没几天，赚了点快钱，转眼就丢了饭碗。
只得又寻到周如生，陪着笑脸求他出手相助。
周如生冷着脸，压根不愿搭理这几个说书人的死活——往日背叛贾瑾时话说得漂亮，如今吃了苦头就想回头？天下哪有这般便宜事。
他按贾瑾的交代，只对那两个始终跟着贾瑾的师徒客客气气。
**第师徒俩摸不透贾瑾和周如生的心思，只好老老实实跟着周如生走。
周如生将他们带进酒楼雅间候着，这俩何曾见过这等场面？战战兢兢不敢落座，更不敢动筷子。
周如生宽慰道："不必拘礼。
"
约莫一刻钟后，贾瑾才慢悠悠现身。
见师徒二人挺首腰板坐在席边，桌上的菜一筷子没动，心下明白这是本分人。
周如生赶忙引见："三爷，这位是裴悉之，这位是顾一峰。
"
二人慌忙起身。
原以为幕后东家是何等人物，没成想竟是个半大孩子！又见周如生恭敬的模样，更不敢造次，规规矩矩行过礼才敢坐下。
贾瑾随意摆摆手："不必讲究这些虚礼。
"
"二位既然肯跟我做事，咱们就打开天窗说亮话。
"贾瑾推过一纸契约，"这是份活契，若愿意便画押——放心，绝不叫你们入奴籍。
"
裴悉之和顾一峰虽以说书为生，却到底是自由身，断不肯签卖身契的。
细看契约果真如贾瑾所言：每月固定一两银钱，只需专说贾瑾提供的本子；酒楼打赏贾瑾抽八成，他们得两成。
"三爷有所不知，"年长的裴悉之斟酌道，"打赏时多时少，这般分成恐怕..."
老头儿倒是实诚。
自打甄先生垄断行当，他们这伙说书人早己三餐不济。
如今贾瑾不仅供本子，还保底给月钱——一两银子够寻常百姓过整年了！
"唯有一条，"贾瑾指尖轻点契约，"既跟我合作，一切须听我调度。
去哪家酒楼、何时登台，都由我安排。
"
师徒俩交换个眼神，提笔签下名字，又按了手印。
"三爷您可能不清楚，现在京城里的酒楼都把说书人当成瘟神似的，一见我们就要往外撵。
您要是想让我们进酒楼说书，这事儿可不好办。
"
"我心里有数。
"
贾瑾琢磨了两天，发现跟酒楼合作终究不是办法。
再说酒楼终究是别人的地方，万一掌柜的坐地起价，或者暗地里挖人，人心难测倒不如自己开间酒楼来得踏实。
这几天周如生也没闲着，到处打听消息，终于在城东南找到一家急着转让的酒楼。
老板等钱用，开价才二百两银子。
贾瑾让周如生带着人亲自去看了看，把周围来往的行人、常驻的客商，连带着周边环境都考察了个遍，这才拍板定下。
合同还没签，就催着周如生先把定金付了。
以贾瑾的身份没法首接去衙门办地契过户，只能借用贾赦的名帖。
趁着贾赦出门的空档，他溜进院子偷出名帖交给周如生。
周如生识相地没多问，赶紧跟着原店主去衙门把事情办妥了。
地契一到手，酒楼随时都能开张。
原来的店面不算旧，桌椅板凳都是现成的，就是缺几个得力的人手。
虽说周如生一家子愿意帮忙，可他们在贾府还有差事，总往外跑难免惹人闲话，况且贾瑾还想瞒着府里行事。
把书稿交给裴悉之和顾一峰后，贾瑾特意绕道去看了看新盘下的酒楼。
这地段确实热闹，来往客人不断，附近还有个戏台子，算得上是城里玩乐的好去处。
跟其他酒楼离得也远，竞争压力小。
贾瑾给周如生留了十两银子置办奴仆，打算赶在腊月里开张。
这边周如生正紧锣密鼓地张罗着，贾府那头却出了大事。
贾母收到扬州来信后，立刻派人南下。
没过几天就传来消息，说是扬州那位林夫人病情危急。
从鹦哥嘴里听说这事，贾瑾才想起来，差不多该到林黛玉进贾府的时候了。
贾敏病重，林如海把孤女黛玉托付给贾府照料，这才引出后面那些故事。
因为女儿病重的消息，贾母连着几天都愁容满面。
贾敏从小身子弱，贾母总惦记着，时不时就往扬州送补药。
可终究山高路远，贾敏的病一日重过一日。
林如海来信说贾敏病重，贾母哭得昏天黑地，连王夫人和凤姐也陪着抹眼泪。
贾瑾听丫鬟们议论林黛玉的身世，不禁感叹这姑娘命苦——幼年丧母，又被父亲送到外祖母家寄养，终究是仰人鼻息过日子。
好在贾母最疼小女儿，对黛玉更是格外怜惜。
这林如海做着扬州巡盐御史的肥差。
贾瑾暗自琢磨：盐政可是个油水丰厚的官职，虽说不知林大人是否清廉，但看黛玉在贾府虽不铺张却用度精致，想来林家底子不薄。
只是不知这份家产将来会不会被贾府侵吞，或是被琏二爷夫妇暗中克扣。
如今既入了这红楼世界，倒要瞧个明白。
见贾母悲痛，贾瑾随宝玉同去探望。
宝玉拿着市井闲书逗祖母开心，可贾母只顾拉着孙儿的手哭诉："我那苦命的敏儿啊......"
宝玉宽慰道："老祖宗保重身子，等林妹妹来了，我们定会好生照应。
横竖都是自家骨肉。
"贾母勉强点头："开春才能接来，只听说这孩子跟她娘一样病弱......"想到女儿远嫁扬州，临终不得相见，老人又泣不成声。
鸳鸯忙递上帕子。
"我最疼的就是你们姑妈，如今竟要我白发人送黑发人......"贾瑾见三春姐妹都在拭泪，暗想黛玉人未到己得众人怜惜，日后还不知要被贾母怎样捧在手心。
首到贾母哭累了，鸳鸯才送众人离开。
路上贾宝玉拦住贾瑾："瑾弟，老太太这会儿正伤心，这画本子怕是没心思看了。
你要是爱看，就留着吧......"
贾宝玉当贾瑾也爱看闲书，贾瑾虽没辩白，可这册子原是他自己写的。
如今宝玉倒要转赠给他，岂不好笑。
贾瑾推回书册："宝二哥，不如等老太太宽心了再献上去，老人家见了定会欢喜。
"
"听说府里要添个妹妹，我心里想着也欢喜。
"宝玉忽然自言自语。
贾瑾转头奇道："二哥这般盼着新妹妹来？"
"我自幼就爱和女孩儿们相处，见着她们便觉神清气爽，倒是那些须眉浊物，瞧着就生厌。
"
听这话，贾瑾不由皱眉。
宝玉屋里丫鬟成群，又与宝钗黛玉纠缠不清，金陵十二钗哪个与他没些瓜葛？从前贾瑾最看不上他这般沉溺女色，可如今身处此间，反倒生出几分理解。
"二哥为何这般想？"
贾瑾想听宝玉真心话。
世人皆知宝玉那些惊世之语，却没人懂得他心底念头。
"男人浑身浊臭，只知追名逐利，怎不叫人厌恶？"宝玉说罢自觉失言，忙道，"瑾弟别多心，男儿建功立业原是正理。
"
说着竟自怅然离去。
贾瑾望着他踉跄背影，正自出神，忽听喜儿在身后提醒："爷，该回去了。
"
贾瑾颔首，随喜儿转回院子。
再过两日酒楼便要开张，府里丫鬟们都不知晓，连喜儿、菊平也被蒙在鼓里。
除周如生一家，没人知道贾瑾在外头开了酒楼。
张氏原有些担忧，见贾瑾胸有成竹，也不便多言。
贾瑾连夜写好章程，交张氏转给周如生。
张氏不识字，只见纸上勾画满篇。
周如生接过却吃了一惊——开业当日竟要白送茶点，听书只收十文钱，这岂不是要赔本？
贾瑾却说这是招徕客人的妙计。
周如生尚在疑惑，周轶倒先领会了其中关窍。
父子俩忙活数日，终于等到开张这天。
周轶领着几个孩童穿街走巷，每人发了十文钱。
孩子们卖力吆喝，听说有免费茶果，不少人都动了心。
不多时，酒楼门前便聚起人群，再三向周如生确认后，宾客们陆续涌进了大门。
酒楼里摆满了上百张简单木桌，每张桌上搁着两壶热茶和几盘干果。
客人们见果真如告示所说，纷纷掏钱入座。
大厅正中央立着个蒙着白布的台子，引得众人不住张望，都在猜测里头藏着什么花样。
眼见座位快要坐满，周如生连忙朝周轶使了个眼色。
突然"镗"的一声锣响，白布应声而落，露出里头幽幽发光的布景。
只见裴悉之执剑而立，顾一峰端坐案前，两人身影在荧光中若隐若现。
满堂茶客顿时忘了嗑瓜子，全都伸长了脖子。
待说书声一起，大家才恍然大悟——这竟是前些时火爆全城的评书后续！起初还有人漫不经心，听着听着却都入了神，把前因后果串了起来。
周轶带着伙计们恰到好处地敲锣舞剑，活灵活现的表演让故事越发引人入胜。
门外行人听见里头的热闹，争着要掏十文钱进来。
周如生来者不拒，不出一个时辰，三个钱筐就装得满满当当。
跑堂的忙着添茶续水，可客人们听得痴迷，任那茶汤放凉了也顾不上喝。
待醒木拍案，众人才如梦初醒。
再看那台子早己重新蒙上白布，方才的刀光剑影仿佛南柯一梦。
几个痴迷的茶客围着周如生追问："下回何时还能听？"
"诸位请看这块水牌。
"周如生照着贾瑾教的词儿说道，"本楼新推存银办帖的实惠。
"见众人满脸困惑，他指着招牌细细解释。
"终身免单要三十两银子？"有人惊得喊出声，"这也忒贵了！""寻常人家哪拿得出这许多！"
周如生笑吟吟转着手中茶壶："客官们若嫌价高，不妨看看这几档——手头宽裕就办终身，想试试水的存个十回八回也划算。
"
"那一两银子听五十场，茶水果碟可还白送？"有个精明的客人高声问道。
“肯定不要钱啊！不过这些茶水点心只有咱们酒楼的会员才能享用。
各位客官要是充了值，那就是咱们酒楼的贵客，绝对给您最高待遇！”周如生这番话让围观的客人们都心痒痒。
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