养心殿的窗台上，晒着御膳房新烤的核桃酥，酥皮上撒着碎胡桃仁，咬一口脆得掉渣，还带着淡淡的奶香。贺知宴正坐在软榻上，手里捏着块核桃酥，一边吃一边听禁军统领李将军汇报 —— 自从北瀚使者住进城外客栈，李将军就按贺知宴的吩咐，派了暗探 24 小时盯着，果然盯出了动静。
“陛下，昨晚三更，北瀚使者偷偷去了客栈后院的柴房，跟那两个逃犯见了面！” 李将军递上一张纸条，上面是暗探记下的对话摘要，“逃犯跟使者说‘大雍国库只剩五十万两，禁军大多是新兵，根本没战斗力’，还编了‘商人私下抱怨新政要破产’的瞎话，想让使者回去劝可汗趁机来犯。使者听了很动心，还给了逃犯一百两银子，让他们再找机会探听京营的布防。”
贺知宴嚼着核桃酥，扫了眼纸条，忍不住笑出声：“这俩逃犯还真能编，国库现在有一百万两结余，他们倒说只剩五十万两 —— 是怕北瀚不来犯，自己没活路？” 他放下核桃酥，擦了擦手，语气随意得像在说 “今天天气不错”，“李将军，你让暗探‘不小心’在客栈伙计面前提一嘴，就说‘陛下要派五千禁军去边关操练，还让御膳房做了两百个新制蹴鞠，要送给边关守军当操练用的球’。”
李将军愣了一下，瞬间明白：“陛下是想让使者知道咱们有兵力，还故意用蹴鞠当幌子，让他们摸不透咱们的真实意图？”
“什么幌子不幌子的，” 贺知宴拿起另一块核桃酥，“就是让他们看看，朕的禁军不仅能打仗，还能踢蹴鞠 —— 闲了操练，忙了保家，比他们天天琢磨抢东西强。对了，让边关的禁军摆个‘鱼鳞阵’，故意让使者派去的探子看到，别藏着掖着 —— 阵仗越大越好，让他们知道，朕的禁军不是新兵蛋子。”
“臣遵旨！这就去安排！” 李将军躬身应道，转身就往外走 —— 他现在算是摸透了，陛下的 “随口一说”，从来都藏着最实用的门道，比那些苦思冥想的兵法管用多了。
不出贺知宴所料，消息 “漏” 出去的第二天，就传到了北瀚使者耳朵里。
使者本来还信了逃犯的话，琢磨着怎么再多探听点消息，结果听到 “五千禁军去边关操练”，又收到探子传回的消息 ——“边关禁军摆了鱼鳞阵，阵形整齐，士兵个个精神，还在踢一种从没见过的球（蹴鞠），看起来训练有素”，顿时慌了。
他赶紧叫上随从，去客栈后院找逃犯，可逃犯早就没了踪影 —— 其实是暗探故意引开他们，让使者找不到人对质。使者站在柴房里，看着地上散落的银子，心里越想越怕：要是大雍真有兵力，逃犯说的就是瞎话，自己要是回去劝可汗来犯，岂不是把北瀚往火坑里推？
“不行，得赶紧走！” 使者再也不敢停留，当天就收拾行李，去皇宫辞行 —— 面对贺知宴时，他连之前的倨傲都没了，低着头说 “草原天气转凉，臣需尽快回禀可汗，不敢耽误”，连贺知宴留他吃顿御膳房的点心都婉拒了。
贺知宴看着使者慌张的背影，笑着对小禄子说：“你看，这就叫‘不战而屈人之兵’—— 比派兵打一架省事多了，还不耽误吃核桃酥。”
使者刚出京城，李将军就带着禁军包围了客栈，在柴房的夹层里抓住了那两个逃犯 —— 从他们身上搜出了北瀚给的一百两银子，还有一张画得歪歪扭扭的 “京营布防图”（其实是他们瞎画的）。
逃犯被押到养心殿时，还想狡辩 “只是跟使者闲聊”，贺知宴懒得听他们废话，摆了摆手：“别跟他们磨嘴皮子，流放西北，去修水渠 —— 杀了他们还得处理尸体，麻烦，让他们去干活赎罪，也算给西北百姓做点贡献。”
“陛下仁厚！” 张丞相听说后，特意来养心殿贺喜，“既清除了皇叔余党，又没开杀戒，还震慑了北瀚，真是一举三得！尤其是用‘蹴鞠和操练’吓退使者，既不失体面，又显国力，臣真是望尘莫及！”
“丞相过奖了，” 贺知宴正吃着御膳房新做的杏仁羹，“就是不想麻烦 —— 要是真打起来，朕的杏仁羹都吃不安稳。”
没几天，小禄子就拿着兵部的奏报，兴冲冲地跑进养心殿：“陛下，好消息！北瀚使者回去后，可汗立刻减少了边关巡逻的士兵，还派了个小吏来京城，说‘想求购两百个大雍新制蹴鞠’，说是‘想让草原的士兵也学学踢蹴鞠，锻炼体力’—— 看来是真怕了！”
“怕就对了，” 贺知宴放下杏仁羹，笑着说，“省得他们天天来烦朕，朕还能多吃几样点心。对了，让户部跟他们说，蹴鞠按成本价卖，别赚他们的钱 —— 要是他们以后老实，还能给他们送点点心尝尝，让他们知道，跟大雍好好相处，比抢东西强。”
“奴才明白！” 小禄子躬身应道，看着陛下一脸满足的样子，心里也松了口气 —— 自从陛下登基，从柳成贪腐到皇叔逼宫，再到北瀚试探，每次麻烦都被陛下用 “摆烂” 的方式轻松解决，现在大雍国库充盈，百姓安乐，连周边部落都不敢轻易来犯，这大概就是 “无为而治” 的最高境界吧。
贺知宴重新拿起杏仁羹，心里琢磨着：要是以后都没这么多麻烦，他就能天天在养心殿吃点心、睡午觉，偶尔去集市逛逛，听听百姓的真话，当个名副其实的 “摆烂皇帝”—— 这大概就是他当皇帝以来，最大的愿望了。
而此时的北瀚草原，可汗正拿着从大雍买来的蹴鞠，看着手下士兵笨拙地踢着，心里暗暗庆幸：还好没听使者的话去犯大雍，不然以大雍的兵力，北瀚怕是要吃大亏。他对着身边的大臣说：“以后跟大雍好好相处，多买些他们的蹴鞠和点心，少琢磨那些抢东西的勾当 —— 大雍的皇帝，不好惹。”
一场潜在的边境危机，就这样被贺知宴用 “蹴鞠和点心” 轻松化解。而贺知宴，还在惦记着御膳房明天要做的鲜虾饺，完全没意识到，自己的 “摆烂”，早己成了大雍最安稳的 “治国之道”。
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