浓雾像黏稠的浆液，紧紧糊住了地牢的每一寸石壁。
湿冷的气息渗入砖缝，凝成细密水珠，缓缓滑落，留下道道灰黑的泪痕。
空气沉重得仿佛能压弯人的脊梁，连呼吸都带着铁锈与腐苔的腥气。
忽然，一阵金属拖地的轻响刺破寂静，伴随着皮靴碾过湿石的闷响，缓慢而坚定地逼近。
雾中轮廓渐次浮现——先是腰间垂落的青铜令牌，接着是一袭玄色长袍的下摆，最终，一张冷峻如刀削的脸自白雾中显现。
天光未明，这片禁言区却比任何时候都要死寂。
这死寂的中央，躺着一具尸体，或者说，半具。
它的头颅不翼而飞，脖颈处的断口平滑得像一块被精心打磨过的黑曜石，仿佛是被一道无形的、薄如蝉翼的利刃瞬间斩断。
没有挣扎的痕迹，没有喷溅的血污，只有一股极寒的气息从那道完美的切口中丝丝缕缕地渗出，冻结了周围的空气，在尸身周围结出一圈霜晶，触之如针扎般刺骨。
尸体的右手，五指以一种僵硬的姿态蜷曲着，死死攥着一卷烧得只剩小半的卷宗。
炭化的边缘脆弱不堪，但中央残留的字迹却像淬了毒的烙印，清晰可见——“……沈氏……不可查……”。
几个扭曲的数字符文附着其后，像是某种绝密的编号，墨色深处泛着幽蓝光泽，似非人间笔墨所能书就。
“焚之。”监察使的声音里没有半分温度，“不留痕迹。”
“是。”一名年轻狱卒应声而出，袖口沾着昨夜西区牢房的泥渍——正是昨夜被临时调岗的沈观。
作为被临时指派来协助清理的狱卒，他有幸能近距离接触这具诡异的尸体。
在将尸体抬上焚化推车时，他借着调整位置的动作，俯下身，目光飞快地扫过死者的每一处细节。
指尖无意擦过地面，竟觉微黏——那是尚未干涸的污水，混着墙根渗出的青苔汁液，散发着淡淡的腐竹味。
就是这一眼，让他的心跳漏了一拍。
死者的五指弯曲弧度极其不自然，尤其是拇指与食指之间，构成了一个极其微小的夹角。
这不是惊恐或痛苦时的痉挛，更像是一个人临终前，手中还紧握着一支无形的笔。
沈观的视线缓缓下移，落在了死者的右脚上。
囚鞋被蹭掉了一角，露出的小趾甲边缘，有一道极不显眼的、轻微的磨损痕迹。
他不动声色地用指尖捻起一点几乎看不见的碎屑，放到鼻尖轻嗅。
一股淡淡的竹青和墨的气味，夹杂着一丝金属锈味——是竹纤维，还掺了微量朱砂。
一个荒唐而又惊悚的念头在他脑中炸开：这人死前，是在用脚趾夹着竹笔写字！
而那道“完美切口”并未完全切断颈髓——墨婆曾低声说过：“颈脉未冻透……魂未离体三息……足够写几个字。”
他在极寒药物的作用下维持着残存意识，用尽最后一丝力气，以脚代手，在地上写下讯息。
焚尸炉的火口旁，墨婆佝偻着背，像一尊被岁月熏黑的石像。
她那双浑浊的眼珠里，映着炉膛中跳动的暗紫色火焰，边缘泛着诡异金边，热浪扑面而来，灼得人脸皮发紧，混着一股焦臭，深入肺腑。
沈观以核对炉台账目的名义走近，故作平静：“婆婆，这火……”
墨婆没有回头，干枯的手指抬起，在满是灰垢的墙壁上，用力划出了一道刺目的红色划痕。
那划痕歪歪扭扭，像一道泣血的伤口。
随后，她又用那根手指，隔空点了点焚化车上尸体的胸口位置。
当她浑浊的眼珠扫过沈观袖口露出的一截铜丝时，嘴角几不可察地抽动了一下。
那是二十年前焚炉司老匠人才有的信物……她认得。
沈观的心猛地一沉。
他读懂了墨婆的意思。
火焰呈暗紫，边缘泛金，说明死者生前被注入了压制心神的“锁魂散”。
可那红痕与指向心脏的动作，却在说：即便如此，恐惧与不甘仍冲破药力，在最后一刻凝聚成执念。
“最近……还见过这样的吗？”沈观压低声音。
墨婆缓缓摇头，枯手指向通风口边缘一条细缝。
沈观凑近一看，一小片焦边纸片卡在铁网背后，火光映照下，显出半个“夜”字。
笔迹焦脆却扭曲有力，像是挣扎中写就。
那纸非寻常草纸，而是浸过尸油的“阴纹宣”——遇烈焰反生阴火，烧不尽，灭不绝。
当晚，沈观借故调阅了昨夜的值班轮班簿。
禁言区本该彻夜封锁，除了巡逻队，无人可以进入。
但在记录簿角落，他发现了一个异常记号——一名专司传递内部信件的狱卒，曾在丑时私自进入禁言区，理由是“加急密信”。
“沈哥。”一个声音从背后幽幽响起。
沈观回头，是新来的狱卒陈小砚，脸色煞白，手里紧紧攥着一个馒头。
“那信……是冲你来的。”陈小砚的声音抖得厉害，“我昨晚看见了。信封上没有署名，但封口的蜡印上，用的是‘缠魂丝’。”
沈观的呼吸骤然停滞。
缠魂丝！
那是沈家内部传讯专用的标记，以金蚕丝混入特制蜡油，封缄后坚韧无比，非特定手法无法开启，强行撕开便会自燃成灰。
“我本来该是昨晚值守禁言区的。”沈观只觉得一股寒气从脚底首冲天灵盖，“监察使临时把我调去了西区。”
他瞬间明白了。
凶手的目标根本不是那个倒霉的送信狱卒，而是他自己。
那封信是引他进入禁言区的诱饵，而他因一次偶然的调岗，躲过一劫。
那个狱卒，成了他的替死鬼。
那么，真正的讯息是什么？
那张烧焦的卷宗，还有那个“夜”字，都只是凶手留下的迷雾。
真正的线索，或许并没有被焚毁。
子时三刻，沈观避开所有耳目，再次潜入禁言区。
他没有去尸体倒下的地方，而是首接闪身进了地面清洗记录室。
这里存放着每日清洗地牢的记录，详细到每一块青砖的擦拭次数。
他迅速翻找着，果然，在今天的记录中，禁言区中央地带的清洗记录异常。
第七列第三块砖，被标注了“反复刷洗三次”，而其他区域都只有一次。
沈观心中有了计较。
他从怀中取出一个小油纸包，里面是磨得极细的油粉，混着一缕父亲遗物铜丝碾成的灰末。
低语一句：“父传灰引诀。”
回到现场，他精准地找到了那块被过度清洗的青砖，将粉末均匀洒下。
奇迹发生了。
那些曾承载过死者意志的砖石，仿佛还记得那份执念，油粉竟如被无形墨迹牵引，缓缓汇聚，浮现出墨绿色的残痕。
“夜阑入梦，见……”
字迹潦草微弱，显然是临死前用脚趾蘸着污水仓促写下，又被刻意清洗过。
沈观正准备用衣袖擦去粉末，一股刺骨的寒意毫无征兆地从背后袭来，仿佛有一条毒蛇正贴着他的脊椎缓缓向上爬行。
他猛地回头。
空无一人。
但他的目光却被墙角的通风口牢牢吸住。
那里铁丝网正在极其轻微地、有节奏地颤动，像是有人在外侧呼吸。
紧接着，一只白蜡色的手掌无声贴上铁网内侧——皮肤紧绷如冰雕，指节泛着尸斑般的青灰，五指细长，没有一丝血色。
忽然，墙角青苔开始蠕动，如同活物般蔓延、聚合。
墨绿色的苔藓迅速勾勒出一张巨大而模糊的脸——没有眼，没有鼻，只有一张向下弯曲的嘴。
元无咎的“画脸”！
沈观猛地后跃，脊背撞上冰冷石壁，胸口剧烈起伏。
那张苔藓构成的虚影缓缓抬起一根“手指”，在粗糙墙面上，一笔一划写下五个字：
“你也快闭嘴了。”
字迹形成，墙上的脸便如潮水般退去，一切恢复原样，只剩下湿漉漉的苔藓，和通风口后那片一闪而逝的惨白。
沈观没有动，只是缓缓地后退了两步，袖中的指尖，轻轻着一截藏在内衬里的、粗糙的铜丝。
那是父亲留下的遗物，用焚化炉底的灰烬与铜水熔炼而成，触手冰凉。
他终于明白了。
这不是警告，而是一份邀请。
对方要的，从来不是他的沉默。
而是要让一个“会读死人话”的人，也变成一句需要被解读的死人话。
他的生路只有一条，就是在自己被“书写”成下一具尸体之前，先一步读懂所有无声的供词。
沈观的目光重新落回地面那五个若隐若现的字上，瞳孔收缩如针。
夜阑。
入梦。
这西个字像是一把没有钥匙孔的锁，将所有的秘密都封存在了最深处。
而现在，这把锁被递到了他的面前，伴随着倒计时的滴答声。
他能感觉到，那张没有五官的脸，正在某个阴暗的角落里，饶有兴致地“看”着他，等待他如何解开这道用生命作答的谜题。
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