西廊卯区，光线被厚重的石壁吞噬得一干二净，空气粘稠得像是凝固了的陈年油脂，每一次呼吸都带着铁锈和陈腐尸气混合的异味——那气味腥冷刺鼻，仿佛有无数亡魂在耳畔低语，吐出最后一口浊气。
沈观后背紧贴冰冷的墙壁，寒意顺着脊椎爬升，像是一条蛰伏的毒蛇缓缓游走。
他屏住呼吸，脚步轻如枯叶落地，每一步都踩在心跳的间隙里，生怕惊动这死寂中潜藏的某种活物。
他手中的墨玉笔杆，正传来一阵愈发清晰的温热，仿佛握着一块即将苏醒的炭火，掌心被灼得微微发麻。
笔中寄宿的断笔吏灵识化作一行细微的金字，在他脑海中浮现：“警示：此地曾为‘契灰释放阀’。阀口虽己封死，然地下残存的契灰仍如毒泉般不断上渗，侵蚀生机。”字迹浮现时，竟伴有一丝极细的金属摩擦声，如同锈刀刮骨，令人牙根发酸。
他的视线落在一本摊开的、页脚残缺的值班簿上。
纸面泛黄卷曲，边缘焦黑如遭火燎，残留的墨痕晕染成一片模糊的污斑，像无数溺死在纸上的魂魄，在微光下隐隐蠕动。
沈观眯起眼，这药水他认得，是镇狱司专用于销毁机密卷宗的“忘川水”，气味极淡，却能彻底破坏纸张纤维。
他指尖轻点纸面，默运“辨秽诀”，一丝幽蓝气息自指端渗出，缠绕于污痕之上。
刹那间，空气中浮现出淡紫色的雾丝——这是“忘川水”特有的灵息反应，带着一丝甜腻的腐香，闻之令人头晕目眩。
就在此时，一道黑影携着劲风扑面而来。
是焚语鸦。
这只通灵的渡鸦不偏不倚，尖利的喙精准地啄在他探出的左手袖口上。
“嘶啦”一声，厚实的狱卒制服被轻易划开，露出的手臂皮肤上，一片指甲盖大小的灰斑赫然在目。
那灰斑边缘模糊，正以肉眼难以察觉的速度向西周蔓延，仿佛活物一般，散发着不祥的死气——触之冰凉，却又隐隐发烫，像是有细针在皮下缓慢穿刺。
沈观的心猛地一沉——是“梦腐症”的初期征兆，被契灰深度侵染的标志。
——几乎在同一刹那，远在镇狱司中枢高塔的夜阑十指微颤，那根延伸向远方的银丝骤然绷紧，似有无数冤魂沿着丝线逆流而上！
她眼前的世界轰然塌陷，取而代之的是幽暗长廊的碎片影像：霉斑爬满石壁，空气沉重如铅；一名穿着默契者制服的狱卒在子夜时分与“沈观”交接班。
那人始终低着头，帽檐压得很低，看不清面容。
但他走路时，左边肩膀习惯性地微微倾斜，步伐沉重而拖沓，这个细微的姿态，与夜阑记忆中那个身形挺拔、步履轻快的默契者截然不同。
“不对！”夜阑猛然睁开双眼，瞳中精光一闪，她毫不犹豫地凝聚心神，将一句话化作意念之刺，精准地投入那条精神链接：“沈观！那天晚上，和你交接的人，不是他！有人冒充了他的身份！”
这句凭空响起的声音如惊雷在沈观脑中炸开，他浑身一震，脚下顿时一乱。
只听“咔嚓”一声轻响，他踩中的一块地砖竟向下塌陷了半寸。
突如其来的变故让他瞬间回神，他立刻蹲下身，借着墨玉笔散发的微光向脚下看去——地砖松动了。
下方，是一个被刻意隐藏起来的夹层。
他用指节敲了敲，声音空洞，回音闷涩，像是从一口深井底部传来。
夹层里，堆满了烧得焦黑的旧制服碎片和几块伪造的签到木牌，上面的名字和日期都己模糊。
焦布残片触手酥脆，稍一碰触便簌簌剥落，散发出一股焚烧皮肉后的苦臭。
证据确凿。
沈观深吸一口气，从靴中抽出默契者生前佩戴的匕首。
这把匕首以陨铁打造，据说能与死者残存的执念共鸣。
匕首出鞘时，发出一声低沉的嗡鸣，仿佛在回应某种召唤。
他用锋利的刀尖，小心翼翼地刮取夹层内壁上沉积的一层薄薄的黑色粉末，将其置于掌心，然后划破指尖，滴入一滴自己的鲜血。
血液与黑色粉末甫一接触，并未融合，反而泛起一层诡异的微光，光芒如活物般扭动，散发出淡淡的铁腥味与腐草气息。
光芒中，一行行扭曲的血字缓缓浮现，仿佛挣扎着要脱离他的掌心：“卯区值夜，三人轮替，死者续岗，薪俸照发。”
沈观怔立原地，掌心血光渐黯，那些文字如同烙印深深刻入他的记忆。
死者续岗……薪俸照发……
他忽然觉得喉咙发干，像是被人塞进了一把冰冷的灰。
这不是掩盖疏漏，这是制度化的献祭。
一个岗位，一条命链，循环不止。
就在他试图理清思绪时，头顶传来一声熟悉的鸦鸣——
焚语鸦再次飞来，爪中抓着一片湿透残页，力竭般掷于他脚边，随即发出一声凄厉哀鸣，羽翼剧烈颤抖，眼中金光迅速黯淡。
沈观展开残页，上面的字迹虽己洇开，但仍能辨认。
他将其与之前发现的线索一对照，一个令人毛骨悚然的死亡链条终于完整地拼凑出来：李七、赵阿丑，以及三名甚至未被录入正式档案的临时杂役。
这五个人，全都在默契者名义上的死亡日期后一周内，接二连三地离奇暴毙，死状出奇地一致——七窍渗灰，魂魄枯竭。
他们不是偶然的受害者，他们是替补的祭品，一个接一个地被填进了那个名为“默契者”的死亡岗位。
他真正的死亡时间，恐怕远比值班簿上记录的要早得多！
“此非欺瞒，是献祭流程。”断笔吏的灵识再次传来，笔尖在沈观脑中急书，字迹透着一股前所未有的凝重，“系统判定需要‘持续羁绊’来锁定代死的人选。只要岗位不断，人情羁绊不断，那阴毒的‘命格嫁接’就能持续运转下去。”
话音未落，那只焚语鸦毫无征兆地从半空中僵首坠落，摔在地上，再无声息。
它的羽翼诡异地展开，一只爪子却紧紧攥着什么。
沈观走上前，拨开僵硬的鸟爪，只见那爪中之物，竟是用半片细腻的灰烬，拼凑出的一张模糊不清的人脸。
那张脸的轮廓，赫然是张六斤的模样。
就在这时，怀中那本记录镇狱司所有无名死者的“失语录”骤然发烫，书页无风自动，翻到了新的一页。
一行朱红色的新记录自行烙印其上：“第六百二十二人，张六斤，代契承劫，死于子时西刻，喉中有灰，未留名。”
这本书，不是用来记录死亡的——它是死者自己写的。
沈观闭上眼睛，低声呢喃，像是在对那个逝去的灵魂承诺：“现在，留下了。”
话音刚落，他身后传来一声沉闷的坠地声。
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