时间在残酷的拉锯战中悄然流逝，春意渐深，山林披上了嫩绿的新装，但这片绿色掩盖下的，却是日益浓重的血腥与焦灼。日军的“春季大扫荡”己持续月余，预期的速战速决早己化为泡影，战事无可避免地陷入了僵持与消耗。
竹内宽联队和山口隆一混成部队的数千人马，如同陷入了一片无边无际的绿色沼泽。他们占领了抗日堡，却只得到一座空城；他们分兵清剿，却像拳头砸进棉花堆，第七旅的主力仿佛化作了山间的雾气，看得见摸不着，冷不丁却又凝聚成致命的冰锥，狠狠刺来。
补给线变得异常脆弱和漫长。尽管日军加强了护送兵力，但赵铁鹰的特务营和张大奎飞虎团的游击小组，就像附骨之疽，死死咬住这些运输队。他们不追求全歼，而是专打头尾，焚烧物资，破坏车辆骡马，然后迅速撤离。一趟运输，往往损失三成，能送到前线的物资大打折扣。前方的日军部队，开始面临弹药补充不及时、粮食短缺的困境。士兵们不得不缩减口粮，甚至挖掘野菜充饥，士气在饥饿和疲惫中不断消磨。
“八嘎！又是袭击！这群该死的耗子！”竹内宽将一份后勤遭袭的报告狠狠摔在桌上，他眼窝深陷，原本一丝不苟的军装也显得有些褶皱。一个月来的劳而无功，让他倍感焦躁。“命令各部，收紧防线，重点确保主要交通线的安全！清剿行动……暂缓！”
他不得不承认，继续将兵力分散在茫茫大山中寻找神出鬼没的第七旅，无异于大海捞针，而且代价巨大。各大队报上来的伤亡和失踪数字在不断攀升，非战斗减员（主要是伤病）也在增加。这辽西的山林，仿佛一个无底洞，正在一点点吞噬他的部队的元气。
山口隆一的处境同样糟糕。他急于求成，几次冒险深入，结果都撞上了李振宇铁血团精心准备的硬钉子。虽然凭借火力优势勉强击退对方，但自身伤亡惨重，缴获却寥寥无几。第七旅的战斗力，尤其是那种悍不畏死、战术刁钻的打法，让他感到心惊。他不得不放慢脚步，与竹内宽靠拢，企图集中力量，寻找决战的机会。
然而，凌云洲不会给他们这个机会。
在位于深山密林中的一个秘密移动指挥部里（为了安全，指挥部位置经常变换），凌云洲正和王承章、以及刚刚冒险前来汇报工作的赵铁鹰一起，分析着当前的战局。一张简陋的地图上，标注着敌我双方最新的动态。
“旅座，看来鬼子有点撑不住了。”赵铁鹰指着地图上日军收缩的态势，脸上带着连日征战的疲惫，但眼神依旧锐利，“他们的补给越来越困难，士兵疲惫，清剿力度明显减弱。竹内和山口两部，现在靠得很近，像是在互相取暖。”
王承章补充道：“根据各团汇报，这一个月来，我们虽有小额伤亡，但总体实力保存完好，而且通过战斗缴获，部分弥补了弹药消耗。战士们士气很高，越打越有信心。”
凌云洲点了点头，目光在地图上那两个靠在一起的蓝色箭头上来回扫视。敌人收缩，意味着他们放弃了广大的外围区域，这给了第七旅更大的活动空间。但同时，敌人主力抱团，想要再像之前那样零敲碎打占便宜，就不那么容易了。
“鬼子想喘口气，我们偏不让他如意！”凌云洲的手指重重地点在代表日军集结区域的位置，“他们收缩，我们就扩大活动范围！他们想保补给线，我们就偏要打他的补给线！而且，要打得更狠，更疼！”
他看向赵铁鹰：“铁鹰，你们特务营最近干得漂亮！但还不够。给我挑一批最精干的弟兄，组成几个特别行动队，不要满足于袭击运输队。给我摸到鬼子后方去，找他们的仓库，找他们的兵站，找他们的指挥部！能炸就炸，能烧就烧！我要让竹内和山口睡不着觉！”
“是！旅座！保证完成任务！”赵铁鹰眼中凶光一闪，立刻领命。
“承章，”凌云洲又转向王承章，“通知李振宇、王喜奎、张大奎，敌人收缩，正是我们向外发展、巩固根据地的好时机！各团以连排为单位，向敌人放弃的区域渗透，发动群众，恢复被破坏的村庄，建立我们的游击区。同时，寻找战机，如果遇到小股落单或冒进的敌人，坚决吃掉！”
“明白！我立刻拟定具体方案下发各团。”王承章迅速记录。
“另外，”凌云洲沉吟片刻，“通过杨靖华和华先生的渠道，把我们这边的情况和鬼子的困境传递出去。特别是要让其他地区的抗日力量知道，鬼子的‘扫荡’并非不可战胜！只要我们方法得当，就能把鬼子拖死、耗死！这也能在一定程度上牵制其他方向的鬼子，减轻我们的压力。”
新的指令迅速传达至第七旅各个分散的作战单位。战争的主动权，在经过一个月的艰苦周旋后，正悄然向第七旅一方倾斜。
接下来的日子，日军感受到了更大的压力。他们收缩防线，并未换来安宁，反而发现第七旅的活动范围更广，攻势更加主动和凌厉。
赵铁鹰派出的特别行动队，如同钻入铁扇公主肚子里的孙悟空，在日占区掀起了腥风血雨。一支小队化妆成伪军，混入一个日军中队级兵站，夜间突然发难，用集束手榴弹炸毁了弹药库，焚毁了粮垛，等周围日军赶来时，他们早己趁乱远遁。另一支小队，则长途奔袭，摸到了靠近铁路线的一个日军物资中转站，引爆了预设的炸药，造成了大火和混乱，虽然未能完全摧毁中转站，但也使其瘫痪了数日。
李振宇的铁血团，抓住一股脱离主力、企图建立前哨阵地的日军中队，集中了附近三个连的兵力，利用夜色和地形，发起猛攻。经过一夜激战，几乎全歼该中队，缴获了大量武器弹药。王喜奎的磐石团则广泛活动，帮助返回家园的百姓重建被焚毁的房屋，恢复生产，并在新的区域建立了秘密的民兵组织和情报网。张大奎的飞虎团更是嚣张，甚至敢在白天，对日军控制的边缘据点进行骚扰性炮击（使用缴获的迫击炮，打几炮就跑），让日军草木皆兵。
竹内宽和山口隆一被这种无孔不入的袭击搞得焦头烂额。后勤几乎中断，士兵们饥一顿饱一顿，伤病员增多，士气低落到了极点。出击，找不到敌人主力，反而可能遭遇伏击；固守，则要忍受无尽的骚扰和物资匮乏。他们感觉自己像是被困在笼子里的野兽，空有利爪尖牙，却无处施展。
“不能再这样下去了！”竹内宽在临时指挥部里咆哮，他收到师团部的斥责电报，要求他尽快结束辽西战事，部队另有调用。“我们必须找到凌云洲的主力，进行决战！”
“竹内君，冷静。”山口隆一相对沉稳一些，但脸色同样难看，“凌云洲极其狡猾，他不会轻易与我们决战的。我们现在兵力分散，补给困难，盲目寻找决战，正中他的下怀。”
“那你说怎么办？难道就这样灰溜溜地撤军吗？”竹内宽怒视着山口。
山口隆一阴鸷的目光扫过地图，最终停留在抗日堡的方向：“或许……我们可以换个思路。既然找不到他，就逼他出来！”
“哦？如何逼他？”
“抗日堡是他的象征，虽然空了，但意义重大。我们对外放出消息，就说鉴于‘匪患’难平，皇军决定彻底炸毁抗日堡，以绝后患！并且，将处决所有抓获的与第七旅有牵连的‘刁民’！”山口隆一的脸上露出一丝残忍的笑意，“我不信，他凌云洲能眼睁睁看着自己的老巢被毁，看着支持他的百姓被杀而无动于衷！”
竹内宽眼睛一亮：“哟西！山口君，此计甚妙！这就叫攻其必救！立刻去办！”
一份由日伪当局印制的布告，很快在控制区和部分游击区张贴、散布开来。布告宣称，限期内第七旅若不投降，皇军将彻底炸平抗日堡，并严惩所有“通匪”者。
消息很快传到了凌云洲的耳中。
“旅座！鬼子这招太毒了！”王承章拿着抄录的布告内容，愤慨地说道，“这是想逼我们出去硬拼啊！”
凌云洲看着布告内容，面色冷峻。他当然知道这是敌人的诡计，抗日堡只是一座空堡，炸了可以重建。但处决“通匪”百姓这一条，却戳中了他的软肋。根据地的群众是第七旅的根基，绝不能任由鬼子屠杀。
“鬼子这是狗急跳墙了。”凌云洲冷哼一声，“他们耗不起了，想用这种下三滥的手段引我们上钩。”
“那我们怎么办？总不能真的看着乡亲们……”赵铁鹰急切地问。
凌云洲沉思片刻，眼中闪过一丝决然：“将计就计！他们想决战，那我们就给他一场‘决战’！不过，地点和时间，要由我们来定！”
他走到地图前，手指点向一个位置：“通知各团主官，立刻到二号备用指挥部开会！我们要给竹内和山口，准备一份‘大礼’！”
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