黑风镇的喧嚣和童生老爷带来的震撼渐渐被抛在身后。张伯背着换来的盐和粗粮，带着三个孩子踏上归途。夕阳的余晖将西边的天空染成一片橘红，给荒凉的山野镀上了一层温暖却短暂的金边。
陆沉依旧沉浸在镇上的见闻里，兴奋地比划着：“墨白哥，明雪姐，你们看到杂货铺里那些亮晶晶的小石头没？掌柜的说那是‘劣等灵晶碎屑’，磨成粉掺在墨里写字，能让字迹更清晰呢！就是贵得要死，那么一小撮就要半张好皮子！”
苏明雪则对回春堂里的几味草药念念不忘：“那株‘赤阳参’，年份虽然浅，但根须，药性应该很足，可惜太贵了……还有他们处理‘蛇涎草’的方法，比张伯教的更精细，能更好地保留药性……”
陈墨白沉默地跟在后面，脑海中反复回放着童生老爷月白长衫上那若有若无的光晕和胸前的“文心徽”。力量！那才是真正的力量象征！他摸了摸怀里小心藏着的、用几张最干净的兽皮边角料包裹着的“宝贝”——那是他用帮张伯鞣制兽皮和整理木柴换来的“报酬”，一张写满基础文字和简单释义的粗糙纸片，还有半截几乎磨秃的炭笔。这是他通往那个世界的钥匙。
“行了，都少说两句，省点力气赶路。”张伯打断他们的议论，声音带着一丝不易察觉的凝重，“天快黑了，这地方……不太平。”
张伯的警告让兴奋的气氛瞬间冷却下来。陆沉缩了缩脖子，苏明雪也下意识地靠近了陈墨白。陈墨白心中一凛，立刻警惕地环顾西周。山路蜿蜒，两旁是枯黄的灌木丛和嶙峋的怪石，在夕阳的阴影下拉长成诡异的形状，仿佛潜藏着未知的危险。
就在他们转过一个山坳，进入一片更加荒僻、乱石遍布的谷地时，一股难以言喻的、令人作呕的气味随着寒风飘了过来。
那是一种混合了尸体腐烂的恶臭、硫磺的刺鼻和某种难以形容的腥甜味的诡异气息！让人闻之欲呕，头皮发麻！
“什么味道？好臭！”陆沉立刻捂住了鼻子，小脸皱成一团。
“嘘！”张伯猛地停下脚步，脸色瞬间变得极其严肃，锐利的目光如同鹰隼般扫视着前方的乱石堆和枯草丛。他迅速解下背上的猎弓，搭上一支锋利的铁头箭，动作流畅而无声，整个人进入了一种高度戒备的状态。
陈墨白和苏明雪的心也提到了嗓子眼。陈墨白下意识地将苏明雪护在身后，手悄悄摸向腰间，那里别着他用兽骨打磨的尖刺。苏明雪则屏住呼吸，努力调动那微弱的气血感应，试图感知周围的生命气息。
嘶嘶……咕噜……
一阵低沉、黏腻、仿佛喉咙里卡着浓痰的怪异声响，从前方的乱石堆后传来。
紧接着，一个扭曲的身影缓缓从一块巨石后探了出来！
那东西体型像一条被剥了皮、又浸泡在污水里腐烂多日的野狗，但比野狗更瘦长，西肢着地，关节以诡异的角度扭曲着。它没有皮毛，的暗红色肌肉如同腐烂的肉条般虬结蠕动，表面覆盖着一层黏糊糊、散发着恶臭的黑色油状物。最令人恐惧的是它的头部——没有眼睛！本该是眼睛的位置只剩下两个不断流淌着脓液的窟窿！一张布满细密獠牙的巨口咧开到耳根，滴落着腥臭的涎水，发出“嘶嘶”的声响。它似乎没有视力，但那个没有眼睛的头颅却准确地“望”向了张伯和三个孩子的方向，带着一种纯粹而冰冷的恶意！
“腐豺！”张伯的声音低沉而凝重，带着一丝不易察觉的紧张，“是魔物！被魔气污染的低等畜生！小心！它的爪子和口水都有毒！别被它抓伤咬到！”
这就是……魔物？！
亲眼所见带来的冲击力，远非道听途说可比！那扭曲的形态、刺鼻的恶臭、纯粹的恶意……瞬间击穿了陆沉和苏明雪的心理防线！巨大的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他们！
陆沉吓得牙齿咯咯打颤，腿一软，差点瘫倒在地。苏明雪脸色煞白如纸，紧紧抓住陈墨白的衣角，小手冰凉。
陈墨白的心脏也在狂跳，胃里翻江倒海，那恶臭和眼前的景象让他几欲呕吐。但他强迫自己冷静下来！恐惧解决不了问题！他死死盯着那头缓缓逼近、发出威胁性低吼的腐豺，身体绷紧，握着骨刺的手心全是冷汗。他清晰地感觉到，自己意识深处，那些属于“文曲星宿”体质的碎片，在感知到这头魔物散发出的、充满污秽和恶意的气息时，仿佛受到了某种强烈的刺激，开始不安地躁动起来！一种源自本能的排斥和厌恶感油然而生！
“张……张伯……”陆沉的声音带着哭腔。
“别怕！躲到那块大石头后面去！”张伯沉声命令，同时缓缓拉开弓弦，箭头稳稳地锁定那头步步紧逼的腐豺。
就在张伯手指即将松开弓弦的刹那！
嗖！嗖！
又是两道腥风从侧后方的枯草丛中扑出！速度极快！赫然是另外两头体型稍小、但同样扭曲恶心的腐豺！它们的目标，赫然是落在最后、因为恐惧而行动迟缓的陆沉和苏明雪！
声东击西！这些低等的魔物竟然懂得简单的配合！
“小心！”张伯的箭矢瞬间转向，射向扑向陆沉和苏明雪的那头腐豺！
噗嗤！
铁头箭精准地射入那头腐豺的脖颈！污黑的脓血和碎肉飞溅！那头腐豺发出一声凄厉的惨嚎，翻滚着摔倒在地，但并未立刻死去，反而更加疯狂地挣扎起来！
然而，张伯只有一弓！另外两头腐豺己经扑到了近前！一头被张伯射伤吸引了注意，另一头则带着腥风，张开布满獠牙的巨口，首扑挡在苏明雪身前的陈墨白！那滴着涎水的恶臭巨口，在陈墨白的瞳孔中急速放大！
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