沉星湖畔的时光，在采药、研习丹术与警惕戒备中悄然流逝。柳如烟如同一只勤劳而谨慎的工蜂，以湖岸为据点，活动范围逐渐扩大。
凭借练气六层的神识和《灵药辨性》札记的指引，她成功在几处隐蔽的湖湾湿地找到了所需的“澜心草”与“水云花”，年份虽不算顶尖，但用于炼制避水丹己是足够。
炼制丹药，尤其是徒手施展“掌心凝丹术”，远比绘制符箓更为艰难。这对真气的精微操控、火候的把握以及神识的消耗都提出了极高的要求。
最初的几次尝试，皆以失败告终。不是火力过猛将药液焚为灰烬，便是神识衔接不稳导致药性冲突，功亏一篑。
柳如烟并不气馁，失败是意料中事。她每次失败后都会静心复盘，仔细体会真气运转的细微差别和药性融合的临界点。古修札记中的心得如同指路明灯，让她少走了许多弯路。同时，她也会不时取出卦象铜钱，卜算下一次尝试的最佳时机或是关键注意事项。
“此次凝练澜心草精华，火候关键在何处？”她心中默问。
铜钱反馈：【文火慢焙，心随气转，辰时东方，木气助融。】
她便依言在次日辰时，面向东方，调整呼吸，以极其温和的真火包裹澜心草，心神沉浸其中，感受着药草在热量下缓缓析出精华的过程，果然比之前顺利了许多。
如此反复试验、总结、再尝试，耗费了十余日光阴和不少药材后，柳如烟终于成功地将澜心草与水云花的精华完美提炼出来，并初步融合成了一团散发着淡淡蓝光、蕴含着避水灵性的药液精华。
最关键的一步到了——凝丹成形！需以强大神识压缩药液，同时以特定频率震荡真气，使其凝固成丹。
柳如烟屏息凝神，将状态调整至巅峰。双手虚托那团蓝色药液，神识如网，将其牢牢包裹，体内真气按照玄奥的轨迹运转，缓缓施加压力。
药液开始旋转、收缩，光芒内敛。一切似乎都很顺利。然而，就在丹药即将成型的刹那，柳如烟敏锐地察觉到，药液核心处有一丝极细微的能量因融合不够均匀而产生了排斥，即将爆发！
若此时强行凝丹，必是废丹，甚至可能炸开伤及自身！
电光火石间，柳如烟福至心灵，没有选择强行压制，而是根据卦象曾提示过的“木灵调和”之理，分出一缕蕴含清心木灵草药性的温和真气，如同丝线般注入那处不稳的核心。
奇妙的事情发生了，那缕木灵真气如同润滑剂，瞬间抚平了能量的躁动，原本将要溃散的药液骤然稳定下来，迅速收缩，光华尽敛，最终化为一颗龙眼大小、通体蔚蓝、表面有着一圈圈水纹的丹丸，静静躺在柳如烟掌心。
避水丹，成了！而且品质似乎相当不错！
柳如烟长长舒了口气，额角己见细汗。这次成功，带给她巨大的成就感，不仅在于得到了所需的丹药，更在于她对真气和药理的掌控力迈上了一个新台阶。
她并未急于下水，而是又花费数日时间，成功炼制出了第二颗避水丹，以备不时之需。同时，她也开始练习那门保命秘术“血影遁”。此法果然凶险，稍有不慎便会气血反噬，她只敢浅尝辄止地模拟运行路线，不敢真正燃烧精血。
这一日，她正在湖边调息，怀中那枚得自古修的储物戒内，某件物品忽然传来一阵极其微弱的热度。她心中一动，神识探入，发现产生感应的，竟是那件破损的紫色内甲。内甲似乎对沉星湖深处某种气息产生了微弱的共鸣。
“难道这内甲与那水府有关？”柳如烟若有所思。这更坚定了她探索水府的决心。
正当她准备服丹下水时，神识边缘忽然察觉到远处有灵力波动正快速接近！不是妖兽，是修士！而且不止一人！
柳如烟眼神一冷，立刻收起所有气息，隐匿于茂密的芦苇丛中，《敛息诀》运转到极致。
片刻后，三道遁光落在不远处的湖岸上，显露出两男一女三名修士。他们穿着统一的云纹白袍，气息不俗，为首一名青年男子更是有练气七层的修为，另外两人也是练气六层。看其服饰，似乎是某个以水系功法见长的宗门弟子。
“周师兄，确定是这里吗？那‘星斑贝’真的在沉星湖？”那名女弟子看着幽深的湖水，有些畏惧地问道。
被称作周师兄的青年男子取出一块罗盘状法器，注入法力，罗盘指针首指湖心，肯定道：“宗门典籍记载无误，星斑贝乃沉星湖特产，其珠能炼制定神安魂的宝物。此次秘境开启，师尊特意吩咐我们采集一些回去。不过此湖危险，尤其要小心那噬骨鱼群。”
另一名男弟子笑道：“有周师兄在，怕什么？我们带的‘驱鱼散’足以应付那些蠢鱼。只是听说这湖底地形复杂，还有暗流，需得小心。”
三人商议片刻，便各自服下一颗避水丹（品质明显不如柳如烟炼制的），激发护体灵光，噗通几声跃入了湖中，向着湖心方向潜去。
柳如烟在暗处冷眼旁观。星斑贝？她没听说过，但既然值得宗门弟子特意来采，想必价值不菲。而且，对方的目标是湖心，与自己手中残图指引的水府方向似乎并不完全一致。
“鹬蚌相争，渔翁得利……”一个念头在她心中升起。或许，可以让这三人在前面探路，吸引注意力？
她并不急于跟上，而是耐心等待了约莫一炷香的时间，估摸对方己潜远，这才服下自己炼制的避水丹。丹药入腹，一股清凉之意散开，在体表形成一层无形的隔水灵膜。她悄无声息地滑入水中，湖水自动分开，行动竟无多少阻力，效果远超那三名修士的避水丹。
水下世界昏暗而静谧，光线难以透入深水。柳如烟将神识扩散到极致，小心下潜。避水丹的效果让她行动自如，但神识在水中的探查范围依旧受到了不小压制。
她根据残图的大致方位，向着与那三名修士略有偏差的湖底区域潜去。沿途果然遇到了零星的噬骨鱼，但这些怪鱼似乎对她体表的避水灵光有些忌惮，并未立刻攻击，只是远远逡巡。
下潜了约莫数十丈，湖底地貌逐渐清晰，是连绵的暗色礁石和水草森林。就在这时，前方远处突然传来剧烈的灵力波动和水流震荡！还夹杂着法术的轰鸣和修士的怒喝！
打起来了！是那三名修士遭遇了麻烦！
柳如烟心中一动，立刻加速向波动来源潜去，但依旧保持隐匿。靠近后，只见一片巨大的水下礁石区中，那三名云纹白袍修士正与一头体型庞大、形似章鱼、却长着坚硬甲壳和无数触手的妖兽激战！那妖兽气息强悍，堪比练气八层，触手挥舞间卷起道道暗流，口中还能喷吐墨绿色的腐蚀性水箭！
三名修士结成一个三才阵势，苦苦支撑，但显然落于下风，护体灵光摇摇欲坠。周围湖水中，还漂浮着一些被斩断的触手和噬骨鱼的尸体，显然刚才还经历了鱼群的袭击。
“周师兄！这‘铁甲墨鱿’太厉害了！驱鱼散也快用完了！”那女弟子惊慌叫道。
周师兄脸色铁青，挥剑斩开一道水箭，咬牙道：“撤！先退回岸上！”
但铁甲墨鱿显然不肯放过到嘴的食物，无数触手如同巨网般笼罩而来，封堵了他们的退路！
眼看三人就要命丧于此，柳如烟藏在暗处，眼神冷静地观察着。出手相助？绝无可能。但这是个机会……那头铁甲墨鱿守护的礁石深处，似乎有一个隐蔽的洞口，隐隐有灵光闪烁，会不会与星斑贝有关？甚至……与自己要找的水府有某种联系？
就在她权衡之际，异变再生！一名弟子躲避不及，被触手缠住，瞬间拖向墨鱿的血盆大口！
周师兄目眦欲裂，猛地一拍胸口，喷出一口精血在手中长剑上，剑身顿时蓝光大盛，化作一道惊天长虹，斩向那根触手！这是搏命的秘法！
“噗嗤！”触手应声而断，那名弟子侥幸脱困，但周师兄也因此气息大跌。
铁甲墨鱿被彻底激怒，所有触手疯狂舞动，搅得整片水域天翻地覆！一道巨大的暗流如同水下龙卷，向柳如烟藏身的方向席卷而来！
不好！被波及了！
柳如烟当机立断，知道无法再隐匿。她眼中寒光一闪，非但没有后退，反而借着暗流之势，如同游鱼般冲向那片礁石区！她的目标，是那个灵光闪烁的洞口！
同时，她暗中运转“血影遁”的法门，一缕精血在体内燃烧，虽未完全施展，却让她的速度在短时间内暴增，险之又险地避开了几根扫来的触手，瞬间冲到了洞口附近！
“有人！”那三名修士也发现了柳如烟，又惊又怒。
柳如烟毫不理会，一头扎进了那黑黢黢的洞口！身后传来铁甲墨鱿更加狂暴的怒吼和那三名修士绝望的惨叫……
洞口内是一条向上的甬道，似乎通往某处水下空间。柳如烟迅速前行，心中冷静无比。利用他人吸引火力，为自己创造机会，这本就是她的计划。
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