瘴疠泽的雾气似乎永无尽头，但在跋涉了数日之后，前方的灰色终于变得稀薄，一片依偎在扭曲山脉脚下的庞大阴影逐渐清晰——腐骨城。
与其说是城，不如说是一个巨大的、杂乱无章的聚居地。没有高耸的城墙，只有用粗大兽骨、嶙峋怪石和腐烂木材胡乱垒砌的简陋屏障。
城内建筑低矮歪斜，街道泥泞不堪，空气中混杂着比野外更浓烈的硫磺味、血腥气、劣质丹药味以及一种绝望的喧嚣。
这里便是瘴疠泽外围区域为数不多的“秩序”之地，由几个最大的邪修帮派共同掌控，是流亡者、邪修和各类亡命徒的聚集地。
王美丽在远处观察了许久，才随着一队拖着妖兽尸骸、神色麻木的猎荒者队伍，混入了腐骨城。入城无需任何盘查，只需缴纳一块下品灵石，或者等值的材料，混乱与无序是此地最好的通行证。
城内的景象比她想象的还要不堪。当街斗殴、强买强卖随处可见，无人理会。路边甚至能看到刚死不久的尸体，很快就会被巡逻的（如果那些吊儿郎当、眼神凶狠的修士也算巡逻的话）帮派成员拖走，想必是拿去废物利用。每个人都带着警惕与贪婪，如同行走在食物链底层的鬣狗。
王美丽将气息维持在炼气西层，低调地融入人流。她需要尽快了解这里，并找到一个暂时的落脚点。
根据从刀疤脸那里得到的信息，腐骨城最大的势力有三个：“血刀会”、“五毒教”以及控制着城内唯一一条微弱灵脉的“地煞帮”。除此之外，还有无数像“灰鼠帮”、“赤蝎会”那样的小团伙在夹缝中求生。
她先是在最混乱的外城区转了一圈，用几株在沼泽采集的普通毒草，从一个快要饿死的落魄散修那里，换到了一张粗糙得可怜的腐骨城简图，并打听到一些基本信息。
内城区相对“安全”，但租金高昂，且有势力背景要求。外城区鱼龙混杂，更适合她这种初来乍到、不想引人注意的人。
最终，她在一条散发着恶臭的死水沟旁，找到了一间摇摇欲坠的石屋。屋主是个浑身酒气、只有炼气二层的老头，用三块下品灵石的价格租给了她一个月。石屋勉强有个遮风挡雨（虽然此地并无风雨，只有永恒的瘴气）的顶，和一道聊胜于无的简易禁制。
安顿下来后，王美丽开始实施她的计划。资源是修炼的根本，她需要灵石，需要丹药，需要一切能提升实力的东西。首接抢劫风险太高，容易成为众矢之的。她决定重操旧业，利用炼丹术来赚取第一桶金。当然，不能暴露真实水平。
她在外城区一个相对热闹的交叉路口，找了个空位，铺开一块脏兮兮的兽皮，摆上几瓶最基础的、品质只能算堪堪合格的“解毒散”和“回气丹”，标价低廉。她易容成一个面色蜡黄、神情怯懦的中年女修，取名“毒娘子”，一副挣扎求生的模样。
生意冷清，毕竟这种低阶丹药效果有限，在此地需求虽大，但竞争者也多。王美丽并不着急，她一边守着摊位，一边竖起耳朵，收集着各种零碎信息。
“听说了吗？内城‘百毒轩’又在收购‘蚀心草’了，价格比市价高两成！”
“血刀会和五毒教最近摩擦不断，据说是因为发现了一处小型的‘阴髓玉’矿脉……”
“地煞帮发布了清理城外‘尸傀洞’的任务，报酬丰厚，但上次进去的五个人，只出来一个，还疯了……”
“有个生面孔在打听前几天死在城外的那几个赤蝎会成员的消息，看来赤蝎会惹到硬茬子了……”
各种信息纷杂，王美丽默默记下。赤蝎会成员失踪的消息，让她心中微动，但并未表露分毫。她现在的身份，不该关心这个。
几天下来，丹药没卖出多少，却对腐骨城的势力格局和近期动态有了更清晰的了解。这一日，摊位前来了一个不速之客。此人身材干瘦，眼珠乱转，穿着五毒教标志性的绿色短褂，修为在炼气西层，身上带着一股淡淡的腥甜气味。
“喂，毒娘子是吧？你这解毒散，药性一般啊。”瘦猴似的修士拿起一个药瓶，撇着嘴说道。
王美丽抬起眼皮，用沙哑的声音道：“道友明鉴，小本生意，只求糊口。”
瘦猴修士嘿嘿一笑，压低声音：“糊口？想不想赚笔大的？我们五毒教最近缺人手处理一批药材，活儿有点危险，但报酬绝对让你满意。看你还算老实，有没有兴趣？”
王美丽心中冷笑，五毒教以用毒著称，他们的“处理药材”，多半是与剧毒之物打交道，危险性可想而知。这分明是找廉价的试毒或炮灰。
她脸上露出畏惧之色，连连摆手：“多谢道友好意，在下修为低微，胆子又小，怕是胜任不了……”
“哼，不识抬举！”瘦猴修士脸色一沉，将药瓶扔回摊位，“在这腐骨城，没点胆量，迟早饿死！”说完，悻悻离去。
王美丽看着他的背影，眼神冰冷。这种拉人当炮灰的戏码，她见得多了。目前看来，腐骨城比她待过的黑河集更加赤裸和残酷。在这里，低调是必要的，但过于软弱，也会被当成可以随意欺凌的对象。
她需要展示一点价值，但又不能太过引人注目。或许，可以炼制一些效果特殊、但又不会引起大势力觊觎的偏门丹药？比如，能够在一定程度上抵御此地特有瘴气的“避瘴丸”，或者能轻微刺激潜力、副作用明显的“燃血丹”？
一边思索着，她一边收起了摊位。今天的信息收集得差不多了。回到那间破败的石屋，她开启简陋禁制，盘膝坐下。外界的一切喧嚣与危险都被暂时隔绝。
她取出那枚得自石碑遗迹的定魂石，握在手中，一股清凉之意流入识海，温养着神魂。《幽魂噬魄真经》缓缓运转，吸收着空气中稀薄而狂暴的能量，一点点转化为精纯的魔气。修为在稳步提升，虽然缓慢，但根基扎实。
腐骨城只是暂时的落脚点，是她了解瘴疠泽、积累资源、提升实力的跳板。
万魂幡静静立在墙角，幡面上新吞噬的几个低阶魂魄正在被炼化。
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