怜香楼的后台，林越刚练完一首新的演诗曲目，就看到熟悉的墨色宫装身影出现在门口
还是七公主赵灵溪的侍女长，只是这次她手里的锦盒比上次更大，眼神也带着几分志在必得。
“林先生，好久不见。”
侍女长走上前，首接打开锦盒，里面放着一块刻有皇室印章的令牌，金光闪闪，一看就价值不菲
“公主殿下知道你上次拒了宫宴，是担心耽误启男堂的事。这次殿下说了，只要你愿意每月去公主府演诗一次，不仅给你免终身劳役的令牌，每月还发五两银，比你在怜香楼演诗赚得多得多，启男堂的事也不会耽误你 —— 你去演诗的时候，殿下还能帮你找些人捐钱给启男堂，岂不是两全其美？”
五两银在这个世界可不是小数目，足够普通人家过半年，免终身劳役更是无数男性梦寐以求的待遇。
侍女长以为，这次林越总该动心了。
但林越依旧保持着平静的态度，躬身道：“多谢公主殿下的厚爱，只是我靠在怜香楼演诗、教孩子们手艺糊口，虽然赚得不多，但每一分都是靠自己的本事得来的，不想靠别人的赏赐过活。而且启男堂的成年班刚开了木工课，老周和阿顺他们还等着我教基础技巧，实在没空去公主府演诗，还望侍女长再次向公主殿下转达我的歉意。”
侍女长脸上的笑容瞬间消失，语气也变得严厉起来：“林先生，你别给脸不要脸！公主殿下己经退了一步，你还想怎么样？你可知拒了公主的后果？殿下若不高兴，别说你在怜香楼演诗，就算是启男堂，也未必能安稳开下去！”
林越抬起头，眼神坚定却依旧温和：“公主殿下仁慈，应该明白‘强扭的瓜不甜’的道理。若我只是为了赏赐去公主府演诗，心不在焉，反而会扫了公主的兴致，得不偿失。不如我就在怜香楼演诗，公主若喜欢，随时可以来听，这样岂不是更好？”
就在这时，楚清从外面走进来，正好听到两人的对话。
他连忙走上前，笑着打圆场：“侍女长，林小哥确实很忙，启男堂的木工课刚开，孩子们都等着他教手艺，怜香楼的演诗排期也满了。我倒是有空，若是公主殿下想听演诗，我可以代林小哥去公主府演一次，还望公主体谅。”
侍女长看着楚清，知道他也是怜香楼的艺人，容貌清秀，演诗也不错，虽然比不上林越，但也算是个不错的替代品。
她犹豫了一下，最终还是点了点头：“既然如此，那就麻烦楚先生了。只是林先生，下次公主殿下若再邀请，你可别再拒绝了。”
说完，便带着锦盒离开了。
看着侍女长的背影消失，林越才松了口气，对着楚清躬身道谢：“楚兄，又让你帮我解围，我心里实在过意不去。”
楚清拍了拍他的肩膀，笑着说：“你跟我客气什么？我也不想去公主府演诗 —— 听说公主府规矩多，还喜欢让艺人陪宴聊天，我可受不了。咱们这算是互相帮忙，你教我演诗的气息把控，我帮你挡麻烦，公平得很。”
林越笑了笑，心里格外温暖。
他知道，楚清是真心想帮他，不是为了什么好处。两
人坐在后台的石凳上，一边喝茶，一边讨论起接下来的演诗计划。
林越说起启男堂的木工课，阿树己经能做出像样的小凳子，阿澈也学会了做小木勺，语气里满是欣慰；
楚清则说起自己新学的古琴技巧，两人偶尔还会互相演示，气氛格外融洽。
“对了，” 楚清突然想起什么，从包里拿出一本小册子，“我表哥给我带了些《大理寺月报》，上面有沈大人处理的一些案子，其中有个‘权贵强掳平民’的案子，沈大人判得很严，你以后若是遇到类似的麻烦，可以首接去大理寺报案，沈大人公正，不会偏袒权贵。”
林越接过小册子，认真地翻看起来。
上面记录的案子条理清晰，判决也公正合理，尤其是 “权贵强掳平民” 的案子，沈砚秋不仅严惩了权贵，还帮平民讨回了公道。
林越心里暗暗记下，若是以后真遇到麻烦，或许可以靠律法保护自己和启男堂的孩子们。
夕阳西下，林越收拾好东西，准备回启男堂。
楚清送他到门口，笑着说：“路上小心，若是遇到什么事，记得派人给我传消息。”
林越点点头，转身走进暮色中。
他知道，拒绝皇室的诱惑或许会带来一些麻烦，但只要靠自己的本事，靠朋友的帮忙，靠律法的保护，总能在这个世界站稳脚跟。
启男堂的孩子们还在等着他，怜香楼的演诗还需要他，这些才是他真正的牵挂
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