青鸾宗外门执事堂偏殿，空气里弥漫着陈年木料和淡淡墨汁混合的气味，算不上难闻，却无端端让人心头沉闷。几缕稀薄的阳光从高窗斜射进来，照亮空气中浮动的微尘，却驱不散这殿宇固有的阴凉。
云昭垂手立在殿心，身上穿着刚领到的那套灰扑扑、浆洗得发硬的杂役弟子服饰。布料粗糙，磨得皮肤有些刺痒，尺寸也不太合身，宽大的袖口和裤腿更显得她身形单薄。她低眉顺眼，脸上没有任何表情，像一尊没有生气的木偶，听着前方案几后那位胖执事用毫无波澜的语调宣读着她的归属。
“……云昭，资质丙下，灵根斑驳，念其年幼，特准留宗察看。即日起，编入外门杂役司，归丙字院管辖。日常职司：寅时三刻至膳堂协助劈柴烧火，辰时后负责清扫东区茅厕及院落，午后听候杂役管事分派其他杂务。月例：灵石三块，辟谷丹五粒。”
胖执事念完，抬起眼皮懒洋洋地扫了云昭一眼，见她毫无反应，只呆呆站着，便从鼻子里哼出一声几不可闻的嗤笑，随手将一块刻着“丙末三七”的木牌丢在案上：“拿了牌子，去丙字院找刘管事报到。规矩都懂吧？少听、少看、少问，手脚麻利点，还能少吃些苦头。”
云昭上前一步，默默拿起那块冰凉粗糙的木牌。丙末三七。一个微不足道的编号，代表着青鸾宗最底层、最边缘的存在。前世的她，也曾经历过类似的开端，只是那时心中充满惶恐与不甘，而如今……
她指尖着木牌上的刻痕，心中一片冰封般的平静，甚至带着一丝不易察觉的冷嘲。
杂役？正合我意。
这身份，是污泥，是尘埃，是最好的掩护。谁会去注意一个资质低劣、终日与污秽为伍的小杂役？苏明婳此刻想必正享受着内门天才的荣光，绝不会将目光投向她视作蝼蚁的泥潭。而这污浊之地，恰好能掩盖她重生后亟待隐藏的秘密，以及那正在缓慢复苏的力量。
“多谢执事。”云昭的声音低哑平淡，毫无起伏，朝着胖执事微微躬身，便转身走出了偏殿。
殿外的阳光有些刺眼。她眯了眯眼，适应着光线的变化，沿着记忆中和前世听闻的、通往杂役区的碎石小径走去。路径逐渐偏僻，两旁是些疏于打理、长得歪歪扭扭的杂树和荒草，空气中开始混杂着烟火气、泔水味和一种若有若无的、不太美好的气味。
丙字院位于杂役区最东头，靠近后山脚，是条件最差的一处院落。几排低矮破旧的土坯房围成一个不大的院子，地面坑洼不平，角落里堆着散乱的柴火和破损的器具。此时己近午时，院子里却没什么人，想必都在各处忙碌。
云昭找到门口挂着“丙字院管事”牌子的那间稍大些的屋子，敲了敲门。
“进来！”一个略显尖细沙哑的声音响起。
云昭推门进去。屋内光线昏暗，一个穿着略好些的灰色管事服、瘦削精悍、颧骨高耸的中年男子正坐在一张旧木桌后，手里拿着一本账簿模样的册子翻看着，头也没抬。这就是刘管事了，前世略有耳闻，是个刻薄精明、惯会看人下菜碟的角色。
云昭将木牌放在桌上，低声道：“新来杂役云昭，向刘管事报到。”
刘管事这才抬起眼皮，一双三角眼上下打量着云昭，目光锐利得像刀子，带着毫不掩饰的审视和挑剔。看到云昭瘦弱的身板和那张过分平静、甚至有些呆滞的脸，他嘴角撇了撇，显然没把她放在眼里。
“丙末三七，云昭是吧？”他放下账簿，用手指敲了敲桌面，“规矩刚才执事堂的人跟你说了吧？在我这儿，还得再加几条。第一，手脚要干净，不该拿的别拿；第二，嘴巴要严实，不该说的别说；第三，眼睛要放亮，不该看的别看。最重要的是，吩咐你做的事，必须做好，做不完，就别想吃饭睡觉！”
他顿了顿，语气带着一丝威胁：“听说你是因为冲撞了内门的苏师姐才被罚下来的？哼，到了这儿，就把那些不该有的心思都收起来！杂役就要有杂役的样子，安分守己，才能活得长久！明白吗？”
“明白。”云昭依旧是那副波澜不惊的样子。
刘管事似乎对她的顺从很满意，也可能是觉得跟一个“木头人”没什么好多说的，挥了挥手：“行了，住处在最里面那排，门口没挂锁的就是空房，自己找一间挤挤。今天就算了，明天寅时，准时到膳堂后厨找李头报到！误了时辰，有你好受的！”
“是。”云昭应了一声，拿起木牌，退出了管事房。
最里面那排土坯房更加破败，她随便找了一间虚掩着门的屋子推了进去。一股霉味和汗味扑面而来。屋内狭小昏暗，只有一张大通铺，铺着发黑的草垫，角落里堆着些杂物。显然，这里是多人混住的。
云昭没什么表情，找了个靠墙的、相对干净些的角落，将领取的薄被放下。她不需要太多的舒适，只需要一个能遮风挡雨、暂时栖身的地方。重要的是，这里足够混乱，足够不起眼。
安置好仅有的行李，离下午上工还有段时间。云昭走出屋子，在院子里慢慢踱步，看似熟悉环境，实则在用远超常人的感知，仔细探查着周围的一切。院落的布局，人员的动向，哪些地方是视线死角，哪些路径相对隐蔽，都悄然记在心中。
当她走到院子最东侧，靠近一道低矮篱笆墙的地方时，目光被篱笆另一侧的一片园圃吸引。那是一片不大的药圃，土壤看起来还算肥沃，里面稀疏地种着一些低阶常见的草药，如止血草、宁神花之类。虽然长得不算茂盛，但在这杂乱的环境中，也算是一抹难得的绿色。
就在这时，药圃角落里，一个瘦小的身影吸引了她的注意。
那是个看起来只有八九岁的小女孩，穿着比云昭更破旧的杂役服，洗得发白，补丁摞补丁。她正蹲在地上，小心翼翼地给一株有些蔫黄的宁神花松土，动作笨拙却异常专注。小女孩头发枯黄，面色蜡黄，一副长期营养不良的样子，但一双大眼睛却黑白分明，此刻正一眨不眨地盯着那株花草，小脸上满是愁容。
似乎察觉到有人注视，小女孩猛地抬起头，看到篱笆外的云昭，像只受惊的小兔子，下意识地缩了缩脖子，眼神里瞬间充满了怯懦和慌乱，小手紧紧攥住了衣角。
云昭的目光与她对上一瞬，没有流露出任何情绪，只是平静地移开，仿佛只是随意一瞥，继续踱步向前走去。
然而，就在这短暂的视线交汇中，云昭心中微微一动。
阿梨。
如果没记错，前世模糊的记忆里，杂役区确实有这么一个负责照料药圃、总是怯生生的小丫头，好像就叫这个名字。性子软弱，经常被其他杂役欺负，干活倒是认真。后来……似乎是在某次宗门动荡中，悄无声息地消失了，像一粒尘埃，没人在意。
这一世，竟这么快就遇到了。
云昭脸上依旧没有任何表情，心中却泛起一丝极淡的涟漪。这女孩眼中的纯净和怯弱，与她前世年幼时的某些片段，隐隐重叠。在这冰冷残酷的修真世界底层，这样的存在，太过脆弱，就像风中残烛。
但她现在自身难保，没有多余的心力去顾及旁人。同情心，是强者才配拥有的奢侈。她现在需要的，是绝对的冷静和隐匿。
将那一丝涟漪压下，云昭继续着自己的“巡视”。她需要尽快找到那个记忆中位于后山偏僻处的、几乎废弃的灵脉点。那是她初期恢复实力、隐藏修炼的关键。
夕阳西下，杂役区渐渐喧闹起来，完成一天劳作的杂役们拖着疲惫的身躯返回院落，空气中弥漫着汗味和抱怨声。云昭悄无声息地混入人群，低着头，努力让自己融入这灰色的背景板中。
夜晚，躺在坚硬冰冷的通铺上，听着周围杂役弟子粗重的鼾声和梦呓，云昭睁着眼睛，望着屋顶模糊的黑暗。
杂役之名，己成定局。这是一层最好的保护色，也是一方锤炼意志的磨刀石。
明日开始，便是真正的蛰伏。于微末处，从头再来。
她缓缓闭上眼，意识沉入体内，开始尝试引导那丝微弱得几乎感知不到的、源自灵魂本源的涅槃之火。路很长，但她有足够的耐心。
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