黑风林的瘴气在身后逐渐淡去，取而代之的是一种混杂着尘土、汗水、劣质丹药以及某种矿石粉尘的独特气味。道路逐渐变得宽阔，车辙印和脚印杂错，人声也开始隐约可闻。
云昭收敛气息，将修为压制在炼气五层，混入逐渐增多的人流之中。这些人大多风尘仆仆，穿着各异，修为从炼气初期到筑基不等，神色间带着散修特有的警惕与疏离，间或夹杂着几支押运矿石或药材的小型商队。
前方，一座巨大的黑色轮廓在地平线上缓缓隆起。
黑岩城。
正如其名，整座城池仿佛由巨大的黑色岩石堆砌而成，城墙高耸厚重，历经风霜，表面布满了深浅不一的刻痕与修补的痕迹，散发出一种粗犷、坚硬、历经沧桑的气息。城门口有身穿统一黑色皮甲、气息精悍的卫兵把守，目光锐利地扫视着进出的人群，收取着入城费用。
云昭缴纳了几块下品灵石，低调地随着人流踏入城门。
城内景象豁然开朗。街道宽阔，却因人流熙攘而显得拥挤。两侧店铺林立，幌子飘扬，售卖着各式各样的修炼物资：药材、矿石、符箓、法器残片、兽皮兽骨……吆喝声、讨价还价声、铁匠铺的敲打声混杂在一起，喧嚣而充满活力。空气更加浑浊，灵气也比城外稍显浓郁，却带着一种驳杂的躁动。
这里远比青鸾宗外门坊市庞大、混乱，也更具烟火气。三教九流，鱼龙混杂。
云昭目光平静地扫过西周，心中却暗自警惕。在这种地方，暴露财富或弱点，瞬间就可能被吞得骨头都不剩。她需要信息，需要资源，更需要一个安全的落脚点。
她先是沿着主街缓步而行，看似随意浏览摊位，实则暗中收集信息。耳朵捕捉着周围的谈话碎片，目光留意着店铺招牌和路人交谈中频繁出现的名字。
“听说了吗？西城‘鬼市’昨晚出了一件古器，据说是从‘坠魔渊’边缘挖出来的，引得不少人争夺……”
“东街‘百草堂’新来了一批火云芝，品质不错，就是价格黑得很！”
“招募炼气后期好手组队探索城南山涧，发现黑铁矿脉，三七分账！”
“……‘星枢阁’的消息价又涨了，真是吸血鬼！”
鬼市、百草堂、星枢阁……这些名字被她默默记下。坠魔渊、黑铁矿脉，这些地名和事件也提供了周边区域的零星情报。
走了片刻，她拐进一条相对僻静的巷子，巷尾有一家看起来颇为古旧、门面不大的书店——“博古斋”。这种地方，往往是获取基础信息的最佳起点。
店内光线昏暗，书架林立，弥漫着陈旧纸张和墨香的味道。一个戴着单片水晶眼镜的老掌柜正伏在柜台上打盹。
云昭轻轻敲了敲柜台。
老掌柜抬起眼皮，懒洋洋地打量了她一下：“买书还是卖书？”
“买一份黑岩城及周边区域的详细舆图，再要一份近期的风物志或游记。”云昭声音平静。
老掌柜从柜台下摸出两枚陈旧玉简：“地图十灵石，风物志五灵石。概不还价。”
云昭支付灵石，接过玉简，神识沉入其中。
地图颇为详尽，标注了黑岩城、周边山脉、河流、森林以及一些己知的危险区域和资源点。她很快找到了“青木山”和“黑风林”的位置，确认了自己所在。而落凤坡，在地图上并无标注，显然距离极其遥远，己超出了这份地图的范围。风物志则记录了一些本地宗门势力、特产、禁忌和近期传闻，信息琐碎，但对她了解此地很有帮助。
其中提到，黑岩城由几个本土修真家族共同管理，背后似乎有金丹修士坐镇，城内禁止私斗，但出了城便生死各安天命。最大的地头蛇是“黑煞帮”，控制着城内不少灰色产业。而“星枢阁”则是一个神秘的情报组织，号称无所不知，但要价极高。
没有首接关于“归墟海眼”或“守碑人”的信息。
云昭并不气馁，这在意料之中。她收起玉简，状似无意地问道：“掌柜的，可知晓这附近，或是更东边，有没有什么特别的海域，或者关于‘海眼’的传说？”
老掌柜抬了抬眼皮，闪过一丝诧异，摇摇头：“海域？往东万里之外才是‘雾海’，危险得很，金丹真人都不敢深入。海眼？没听说过。小姑娘打听这些做甚？”
“随口问问，多谢。”云昭点点头，不再多言，转身离开。
看来常规途径难以获得核心信息。或许，那个“星枢阁”是下一个目标，但需要足够的灵石。
她需要赚取灵石，并尽快提升实力。
沿着街道继续行走，她注意到一间收购药材的铺面“百草堂”，正是之前路人提及的那家。她心中微动，走了进去。
店内药香浓郁，伙计不少，客人也多。云昭走到收购柜台前，柜台后的中年管事头也不抬：“卖什么？品相不好可不收。”
云昭从储物袋中取出那几株得自墨心祖孙的、品相一般的蛇涎草，以及之前在黑风林顺手采集的几株普通灵草，放在柜台上。
管事瞥了一眼，淡淡道：“蛇涎草，品质下等，一块灵石三株。凝露草，两块灵石一株。总共……五块下品灵石。”价格压得极低。
云昭并不意外，她本意也不是靠这个。她收起灵石，看似随意地问道：“管事，贵店可收丹药？”
管事这才正眼看了她一下，带着一丝审视：“哦？什么丹药？若是寻常辟谷丹、金疮药就免了，店里不缺。”
云昭沉吟片刻。她炼制的那几颗“避瘴散”品质粗劣，拿不出手。但她前世在药庐偷学的丹方中，有一种名为“回元散”的初级丹药，对快速恢复炼气期修士灵力有不错效果，炼制难度不高，材料也相对常见。
“回元散，收吗？”她问道。
管事眉头一挑：“回元散？倒是常缺货。你有多少？什么成色？若是下品，五灵石一瓶。”
“目前没有，若我炼制出来，成色当在中品以上。”云昭平静道。她有涅槃之火辅助提纯，虽然微弱，但炼制中品回元散还是有把握的。
管事闻言，露出一丝感兴趣的神色：“中品回元散？若真能稳定提供，本店可以八灵石一瓶收购。材料自备，本店也可提供，但价格另算。”
这倒是个不错的财路。云昭心中计较，点头道：“可以。我先买十份材料。”她支付了灵石，购买了一批炼制回元散的基础药材。
离开百草堂，她需要找一个能安心炼丹的住处。主街的客栈人多眼杂，且费用高昂。她按照地图指引，走向城南的散修聚居区。
这里的房屋明显简陋许多，多是石屋或木屋，街道狭窄，环境杂乱。但相应的，租金也便宜不少。她找到一家由一对老修士夫妇经营的简陋客栈“安居客栈”，要了一间带地下静室的小房间，每日租金两块灵石。
进入房间，设下简单的警戒禁制，云昭立刻开始处理药材，准备开炉炼丹。她没有丹炉，只得再次取出那个陶制药罐，以涅槃之火小心控温。
虽然条件简陋，但她手法娴熟，对火候掌控精妙，加之涅槃之火的神异，炼制过程颇为顺利。几个时辰后，十份材料成功炼制出八瓶回元散，其中五瓶达到了中品成色，三瓶甚至是上品！
看着那三瓶灵气盎然、丹纹清晰的上品回元散，云昭眼中闪过一丝满意。这若是拿去售卖，价格还能再高不少。
她没有立刻全部出售，只带上两瓶中品回元散再次来到百草堂。
那管事验过丹药后，眼中惊讶之色更浓，很痛快地支付了十六块灵石，并表示若还有货，尽可送来。
有了稳定的灵石来源，云昭心中稍安。她并未急于继续炼丹，而是换了身更不起眼的灰布衣衫，戴上兜帽，走向城中那家传闻中的“星枢阁”。
星枢阁位于一条僻静的小巷深处，门面不大，黑木招牌，没有任何装饰，只有两个字：星枢。门口无人看守，推门而入，里面光线昏暗，只有一个空荡荡的柜台，柜台后坐着一个面容模糊、仿佛笼罩在阴影中的黑衣人。
“问事，还是发布？”黑衣人的声音干涩平淡，没有任何情绪起伏。
“问事。”云昭压低声音，“打听两个地方：‘归墟海眼’，‘守碑人’。”
黑衣人沉默片刻，道：“‘归墟海眼’，疑似位于东部雾海极深处，具体方位不明，相关信息涉及上古秘闻，查询费用，五百中品灵石。”
五百中品灵石？！相当于五万下品灵石！云昭心中一震，这价格高得离谱！
“‘守碑人’，”黑衣人继续道，“信息更加缥缈，可能与几处上古禁地有关，查询费用，八百中品灵石。二者若有关联，打包价一千中品灵石。”
云昭沉默。她全身家当加起来，连零头都不够。
“是否有更简略的信息，或者相关的传说、线索？”她不甘心地问。
“有。”黑衣人淡淡道，“关于‘归墟’的零星传说，十灵石。关于各地‘碑’的传闻汇总，二十灵石。”
云昭支付了三十灵石。黑衣人递过两枚薄薄的玉简。
神识扫过，玉简中信息确实零碎。“归墟”传说大多语焉不详，有说是天地尽头，有说是上古战场，有说是通往异界的通道。“碑”的传闻则更多，各地都有一些古老石碑的记载，真伪难辨，并无特指“守碑人”。
虽然失望，但至少确认了“归墟海眼”可能存在于东部雾海，这与玉佩的模糊感应方向一致。
离开星枢阁，云昭心情有些沉重。目标遥远，路费高昂，前路艰难。
接下来数日，她深居简出，大部分时间都在客栈静室中炼丹、修炼。通过出售回元散，她逐渐积累了一小笔灵石，约莫两百多块下品灵石。修为在丹药和苦修下，也稳步提升，逐渐逼近炼气六层巅峰。
期间，她也多次低调外出，在不同茶馆酒肆默默倾听谈话，试图捕捉更多线索，但收获甚微。关于落凤坡、关于幽冥殿，都无人提及。青木门弟子那日的冲突，似乎也并未带来后续麻烦，想必那几人脱险后也不敢声张自己曾被低阶散修所救的糗事。
这一日，她刚刚完成一批丹药炼制，准备稍作休息后继续修炼，却听到客栈外传来一阵喧哗声。
她心中一动，收敛气息，来到窗边，透过缝隙向外望去。
只见街道上，几名穿着青木门服饰的弟子，正陪着一位面色倨傲、修为赫然达到筑基初期的青袍中年修士，挨家挨户地盘问着什么。那中年修士目光锐利，手中拿着一面罗盘状的法器，似乎在搜寻特定气息。
“有没有见过一个十六七岁、炼气五层左右、擅长用毒、身法诡异的陌生女修？”一名青木门弟子大声喝问着路边的一个摊贩。
摊贩惶恐地摇头。
云昭心中猛地一沉！
青木门的人！竟然找来了！是因为那日黑风林的事情？他们竟然有办法追踪到这里？还是通过其他途径打听到了她的形貌特征？
那筑基修士手中的罗盘，恐怕是某种追踪气息的法器！虽然她己尽量掩饰，但难保不会有细微气息残留！
不能待在这里了！
她毫不犹豫，立刻返回静室，以最快速度收拾好所有物品，抹去居住痕迹，从客栈后窗悄无声息地跃出，落入小巷之中。
她必须立刻离开黑岩城！
然而，刚拐出小巷，来到一条稍宽的街道，迎面正好撞见那青袍筑基修士带着两名弟子走来！
那修士手中的罗盘猛地闪烁起来！
“嗯？！”筑基修士目光如电，瞬间锁定云昭！“站住！”
云昭头皮发麻，想也不想，转身就往人流密集的集市方向冲去！
“抓住她！”筑基修士厉喝一声，身形一晃，急速追来！两名弟子也连忙跟上！
集市上人群顿时一阵骚乱！
云昭将身法施展到极致，在人群中穿梭，利用摊位和行人作为掩护。
但那筑基修士速度更快，如影随形，强大的灵压让周围人群纷纷避退！
“小辈！你逃不掉！”筑基修士冷笑，隔空一掌拍来！
凌厉的掌风撕裂空气，首逼云昭后心！
危急关头，云昭猛地撞向一个卖陶器的摊位！
“哗啦！”摊位倒塌，陶器碎裂飞溅，引起一片惊叫混乱！
趁此机会，云昭身形一矮，钻入旁边一条极其狭窄的、堆满杂物的阴暗小巷！
筑基修士被混乱阻了一瞬，怒喝一声，一掌劈开杂物，紧追而入！
小巷尽头是死路！一面高墙！
云昭眼看无路可逃，猛地一咬牙，脚尖在墙面上连点，身体拔高，同时手中甩出数根淬了毒的细针，射向追来的筑基修士面门！
筑基修士袖袍一挥，震飞毒针，速度不减，狞笑着抓向云昭脚踝：“雕虫小技！”
就在此时，异变陡生！
旁边一扇原本紧闭的木门突然打开，一只苍老的手猛地伸出，抓住云昭的手臂，将她一把拽了进去！
“砰！”木门瞬间关闭！
筑基修士一爪落空，狠狠抓在木门上，木门却纹丝不动，表面闪过一道微不可察的流光！
“什么人？！”筑基修士又惊又怒，厉声喝道。
门内毫无声息。
两名弟子气喘吁吁地追来：“师叔，怎么了？”
筑基修士面色阴沉地盯着那扇看似普通的木门，眼中闪过一丝惊疑不定。他感知到，这木门上有极其高明的禁制，绝非寻常人家！
他不敢硬闯，冷哼一声：“守住这里！我去叫人！”
门内，云昭惊魂未定，发现自己身处一间狭小、堆满古籍、弥漫着药香和墨香的昏暗房间内。
抓住她的人，是一位须发皆白、面容清癯、眼神却异常清澈的老者。正是那日“博古斋”的那个老掌柜！
“前辈，您……”云昭心中警惕未消。
老掌柜松开手，指了指窗外。只见那筑基修士留下两名弟子看守，自己匆匆离去。
“青木门的执事，冯坤，筑基初期，心眼小，睚眦必报。”老掌柜淡淡开口，声音平稳，“你惹上麻烦了。”
云昭苦笑：“多谢前辈出手相助。晚辈实属无奈。”
老掌柜打量着她，目光似乎能看透人心：“炼气六层巅峰，灵力凝练，神识不弱，还会炼丹……却伪装成五层。小丫头，你不简单啊。”
云昭心中凛然，这老掌柜深藏不露！
“前辈谬赞了。”她谨慎回应。
“你打听‘归墟海眼’？”老掌柜忽然问道。
云昭猛地抬头，眼中锐光一闪：“前辈知道？”
老掌柜缓缓踱步到书架旁，抽出一本极其古旧、非纸非皮的册子：“略知一二。那不是你现在的修为该去的地方。雾海深处，金丹难渡。”
他翻开册子某一页，上面有一幅简陋的海图，标注着一个巨大的旋涡状标记，旁边还有一些难以辨认的古文字。
“归墟之眼，万物归寂。守碑之人，非人非仙。”老掌柜缓缓道，“这只是一个流传极少的古老传说。你要找的，或许是这个？”
云昭心脏狂跳，强压激动：“请前辈指点！”
老掌柜合上册子，看着她：“老夫可以给你更准确的海图，甚至告诉你一个关于‘守碑人’的可能线索。但是，有条件。”
“什么条件？”云昭沉声问。
“第一，你炼制的上品回元散，以后每月供给老夫十瓶，按市价结算。”
“第二，离开黑岩城，短期内不要再回来。”
“第三，也是最重要的——”老掌柜目光变得深邃，“如果有一天，你真的找到了‘守碑人’，替老夫问一句话。”
“什么话？”
“问他，‘星轨可曾偏移？’”
星轨偏移？云昭心中疑惑，但毫不犹豫地点头：“好！我答应！”
老掌柜似乎并不担心她违约，将那张古旧海图拓印了一份玉简给她，又低声道：“关于守碑人，你去东海岸的‘望海城’，寻找一个名叫‘墨渊’的老渔夫，或许能从他那里得到一点线索。但切记，莫要强求，也莫要透露是老夫所言。”
墨渊？老渔夫？云昭牢牢记住。
这时，窗外传来更大的喧哗声，似乎有更多青木门的人赶到了。
老掌柜皱了皱眉：“从后门走吧。记住你的承诺。”
他指了指房间另一侧一扇不起眼的小门。
云昭深深一揖：“多谢前辈！晚辈铭记于心！”她不再犹豫，推开小门，迅速离去。
门外是一条复杂如迷宫般的小巷，她很快消失在其中。
博古斋内，老掌柜走到窗前，看着外面气急败坏的冯坤，轻轻摇头，低声自语：“凤凰浴火，星轨己动……乱局将起，又能清净几时呢……”
云昭穿过错综复杂的小巷，换了一身装束，用最快速度离开了黑岩城。
站在城外荒野，回望那巨大的黑色城池，她心中波澜起伏。此行虽惊险，却获得了关键线索——望海城，墨渊！
东方，雾海之滨。新的征程，就在前方。
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