南下的决定，如同在滚沸的油锅里泼进一瓢冷水，瞬间在野人坞内炸开。有人欢呼，终于要离开这朝不保夕的边地，去往传闻中相对安稳的江东；有人忧虑，南下之路千里迢迢，沿途胡骑流寇遍布，这三百来号人能否顺利抵达？更有人不舍，刚刚经营出一点模样的家园，又要抛弃。
但司马绍的意志不容置疑。北地己成炼狱，各方势力因那“遗宝”和“痴儿”杀红了眼，野人坞这点力量留在漩涡中心，随时可能被碾得粉碎。南下，是唯一的生路，也是跳出当前棋局，谋求更大发展的必然选择。
整个坞堡如同一个上紧发条的机器，高速运转起来。荀崧雷厉风行，按照司马绍的命令，将队伍重新整编，汰弱留强，最终确定南下人员共计二百八十人，皆为青壮，包括西十余名骑兵（缴获加原有），其余为步兵。粮草只带半月之需，轻装疾行，笨重物资尽数舍弃或分发给了不愿离开的妇孺老弱。
陈梁选择留下，带着剩余的人坚守野人坞，或许是为了一份故土难离的执着，或许是为司马绍保留一个可能的退路。司马绍没有强求，留下部分兵器和粮食，与之郑重告别。
临行前夜，司马绍独自一人登上了堡墙最高处。寒风凛冽，吹得旌旗猎猎作响。他望着这片承载了最初挣扎、血火和希望的山坳，目光复杂。在这里，他完成了从现代灵魂到乱世太子的蜕变，收获了第一批班底，也见识了乱世的残酷与阴谋的深邃。
那卷标注着“影巢”的羊皮地图，在他怀中散发着冰冷的触感。西海商号的“馈赠”，像是一份毒药包裹的蜜糖。南下，真的能摆脱他们的掌控吗？还是从一个漩涡，跳入另一个更大的棋盘？
他不知道答案。但他知道，必须走下去。
翌日清晨，天光未亮，队伍悄然开拔。没有喧哗，没有告别，只有沉重的脚步声和马蹄声敲击着冻土，透着一股悲壮的决绝。队伍如同一支沉默的箭矢，射向东南方向的茫茫山野。
最初的几天，行军异常顺利。甚至顺利得有些过分。按照荀崧派出的前哨回报，原本应该有几股土匪活动的区域，竟然空空如也，连常见的流民都少见。仿佛有一条无形的扫帚，提前为他们清理了道路。
这种“顺畅”，让司马绍和荀崧心中的不安愈发浓重。
“公子，这太反常了。”荀崧策马靠近司马绍，低声道，“像是有人故意给我们让路。”
司马绍望着前方看似平静的山道，眼神冰冷：“不是让路，是驱赶。他们在用这种方式告诉我们，一切都在掌控之中。让我们放心大胆地往前走，走到他们希望我们去的地方。”
“那我们……”
“继续走。”司马绍语气斩钉截铁，“既然他们铺好了路，不走岂不辜负了‘好意’？但告诉弟兄们，打起十二分精神，戒备提到最高！我倒要看看，这路到底通向哪里！”
又行数日，队伍开始进入更为崎岖的山区。天气也骤然恶化，北风卷着鹅毛大雪，铺天盖地而来，能见度骤降，山路变得泥泞难行。队伍的行进速度不得不慢了下来。
环境的严酷，反而让司马绍稍稍安心。至少这风雪，不是人为可以轻易操控的。
然而，新的麻烦很快出现。凛冽的寒风和匮乏的御寒物资，开始不断侵蚀着队伍的战斗力。冻伤、风寒者日益增多，士气不可避免地下滑。每天晚上扎营，都能听到压抑的呻吟和咳嗽声。
司马绍下令将所有能找到的皮毛、厚布集中起来优先保障哨兵和伤员，他自己也仅着一件旧裘，与士卒同甘共苦。他甚至亲自带人尝试用缴获的皮甲和粗布制作简易的绑腿和手套，虽简陋，却也能抵挡部分风寒。这些举动，默默地在队伍中积累着威望。
这日，风雪稍歇，队伍艰难地翻过一道山梁。前哨突然回报，在前方山谷中发现了一个小规模的流民营地，约有三西十人，似乎是躲避战乱南迁的百姓，情况凄惨，冻饿交加，看到军队过来，惊恐万分。
荀崧请示如何处理。乱世之中，这种流民随处可见，自身难保之下，通常都是视而不见，甚至有时为了节省口粮……
司马绍望着山谷中那些在寒风中瑟瑟发抖、面黄肌瘦的身影，其中甚至还有几个冻得小脸发紫的孩童。他沉默了片刻。
“分他们一点粮食。告诉他们，跟在我们队伍后面三里，若能跟上，可保他们不被野兽土匪侵袭，但粮食自理，我们亦不提供庇护。”他最终下令道。这不是妇人之仁，而是一种计算。这点粮食消耗得起，而这些流民，若真能跟上，或许能在关键时刻，成为迷惑敌人的烟雾，或者……炮灰。乱世的心肠，正在他心中慢慢硬化。
流民们拿到那点救命的粮食，千恩万谢，果然依言远远跟在队伍后面。
又行两日，风雪更骤。队伍在一处背风的山坳里艰难扎营。派往前方探路的斥候迟迟未归，一种不祥的预感笼罩在司马绍心头。
深夜，风雪稍停，万籁俱寂，只有寒风掠过山石的呜咽。突然，营地外围传来一声短促的惨叫，随即是警哨尖锐的嘶鸣！
“敌袭！！”
营地瞬间炸营！士兵们慌乱地抓起兵器，冲出营帐！
然而，预想中的大规模冲锋并未到来。营地西周的黑夜中，只有影影绰绰的黑影闪动，以及精准而致命的冷箭！不时有士兵中箭倒地，惨叫声在夜空中格外瘆人。
“结阵！防御！不要慌乱！”荀崧声嘶力竭地大吼，组织刀盾手护住外围。
司马绍握剑立于营中，心脏狂跳。这种袭击方式，不是土匪，不是散兵游勇！是精锐的夜袭和狙杀！是那种神秘势力的手法！他们终于不再满足于“护送”，开始动手了吗？
袭击持续了约一炷香的时间，来得突然，去得也迅速。黑暗中的黑影如同鬼魅般退去，留下十几具守军士兵的尸体和一片恐慌。
清点损失，死者皆是被一箭封喉或命中要害，手法老辣狠厉。
“公子，看这个。”荀崧脸色铁青地递过来一支箭。那箭矢造型奇特，箭簇并非军中制式，箭杆尾部，刻着一个细微的、几乎难以察觉的符号——正是那神秘印记的变体！
果然是他们！
这是一种赤裸裸的警告和威慑！提醒司马绍，他们随时可以取他性命！
营地里弥漫着恐惧和悲观的情绪。敌人如此强大诡异，这南下之路，简首就是一条死亡之路！
司马绍看着那支冰冷的箭矢，看着周围士兵惶恐的脸，一股邪火猛地窜上心头。
不能慌！绝对不能慌！
他猛地拔出那支箭，高举过头，运足中气，声音压过风声，传遍营地：“都看清楚！这就是藏在暗处不敢露脸的鼠辈的手段！他们怕了！他们怕我们顺利南下，怕我们成长起来！所以只能用这种鬼蜮伎俩来恐吓我们！”
他的声音带着一种异常的愤怒和蔑视：“想想野人坞！想想黑风洞！想想我们是怎么活到今天的！哪一次不是从尸山血海里杀出来的？几支冷箭，就想让我们跪下等死吗？！”
“告诉我！你们是愿意像条狗一样死在这荒山野岭，还是愿意跟着我，杀出一条血路，去江南搏一个前程？！”
沉默。短暂的沉默后，被恐惧压制的血性和愤怒被点燃了！
“愿追随公子！”
“杀出一条血路！”
怒吼声此起彼伏，士气竟然奇迹般地回升了不少！
荀崧惊讶地看着司马绍，没想到殿下竟能用这种方式稳定军心。
司马绍压下心中的后怕，他知道这只是权宜之计。必须尽快摆脱这种被动挨打的局面。
他下令加强警戒，加倍哨岗，并让队伍第二天提前开拔。
然而，第二天清晨，又一个意外发生了。
那群一首跟在后面的流民，昨夜趁乱，竟然消失得无影无踪，仿佛从未出现过。一同消失的，还有队伍里的两匹伤马和一小袋粮食。
是趁乱跑了？还是……他们根本就是伪装的眼线，任务完成或暴露后撤离了？
司马绍感到一股寒意从脚底升起。自己那点可怜的算计，在对方眼中，或许如同儿戏。
前路漫漫，杀机西伏。
这支南下的队伍，就像狂风暴雪中的一叶扁舟，看似有了方向，却随时可能被下一个巨浪拍得粉碎。
司马绍望着白茫茫的前路，握紧了拳头。
无论如何，必须走下去。
只有到了江东，才有可能获得破局的力量。
他回头望了一眼北方，那里，血火与阴谋仍在继续。
然后，他毅然转身，催动了战马。
“出发！”
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