北徐镇的旧军营，如今彻底变了一番模样。
昔日里的死气沉沉被一种近乎沸腾的活力所取代。校场上，杀声震天。新扩充的士卒，约莫五百余人，被老兵们操练得鬼哭狼嚎。他们穿着新旧杂糅的皮甲，手持刚刚磨去锈迹、甚至部分来自牛渚矶“馈赠”的环首刀，一遍遍练习着劈砍、格挡、结阵。
汗水混杂着尘土，在冬日的冷风里蒸腾起一片白蒙蒙的雾气。空气里弥漫着皮革、铁锈和年轻男人身上特有的汗臭味，不好闻，却充满了令人心安的力量感。
匠作营的炉火日夜不息，叮叮当当的敲打声成了军营新的背景乐。那些缴获的精铁被重新熔炼锻打，制成更加锋利耐用的箭簇和枪头。甚至有几个老匠人，在司马绍划出的几个简陋图纸的启发下，开始尝试制作一种结构更复杂、射程更远的蹶张弩，虽然成品寥寥且故障频出，但总归是个开始。
粮仓第一次变得充实起来。白花花的大米，成堆的粟米，甚至还有不少腌肉咸鱼，让负责后勤的军吏脸上笑开了花，终于不用再掰着指头计算每日那点可怜的口粮。
一切都在向好的方向发展。司马绍站在点将台上，看着下方蒸腾的景象，心中那根紧绷了太久的弦，稍稍松弛了半分。
牛渚矶一役，虽然与“断耳猗”彻底交恶，埋下了隐患，但收获之巨，远超预期。不仅解决了燃眉之急的物资问题，更让这支队伍的精气神发生了质的蜕变。从一支惶惶如丧家之犬的残兵，变成了一支肚里有食、手中有铁、眼里有光的虎狼之师。
当然，麻烦也绝不会少。
第一个找上门来的，果然是西海商号。
来的不是大队人马，甚至不是文偃本人。只是一个穿着体面、面带精明笑容的管事，带着几辆看似满载礼物的马车，求见司马绍。
所谓伸手不打笑脸人，司马绍在军帐中接见了他。
“小的奉文先生之命，特来恭贺司马大人剿匪建功，保境安民。”那管事说话滴水不漏，笑容可掬，仿佛双方是多年故交，“区区薄礼，不成敬意，聊表我家先生对大人的钦佩之情。”
礼物抬上来，是几匹上好的吴绢和几盒精致的江南点心。
司马绍看着那些礼物，脸上也堆起了毫无破绽的笑容：“文先生太客气了。剿匪安民，乃我等份内之事，何功之有？倒是惊扰了地方，心中甚是不安。这些厚礼，绍受之有愧啊。”
两人虚情假意地寒暄了几个回合，气氛融洽得如同老友重逢。
终于，那管事话锋一转，脸上露出恰到好处的愁容与愤慨：“只是……唉，说来可气。就在大人您为民除害，清剿水匪的同时，竟有一伙胆大包天的恶贼，趁乱袭击了敝号在历阳的一处货栈！损失惨重啊！简首是无法无天！”
戏肉来了。司马绍心中冷笑，面上却适时地露出惊讶和同情：“竟有此事？就在历阳城外？何方贼子如此猖獗！可曾报官？抓到凶手没有？”
那管事仔细观察着司马绍的表情，试图从中找出一丝一毫的破绽，但他失望了。司马绍的表情管理，经过洛阳朝堂和这一路血火的锤炼，早己臻至化境。
“报官了，戴郡尉也派人查了，只是那伙贼人行事极为狡猾，来去如风，现场没留下什么线索。”管事叹了口气，随即像是无意间提起，“说来也怪，那伙贼人手法老辣，动如雷霆，不像是一般的流寇，倒像是……北边来的过江猛龙，或者，是某些习惯了大军厮杀的悍卒所为。”
他开始下套了，言语如针，细细密密地刺探过来。
司马绍闻言，眉头紧锁，沉吟片刻，猛地一拍大腿：“管事这么一说，我倒想起来了！”
那管事精神一振：“大人想起什么？”
“那日我部清剿水匪后，返航途中，确曾在湖上见过几艘形迹可疑的快船！”司马绍煞有介事地回忆道，“船速极快，吃水却深，显然载着重物。船上之人皆着黑衣，彪悍异常，见我官军旗帜，非但不避，反而加速遁入支流，方向……似乎正是往历阳那边去的！”
他顿了顿，语气变得凝重，压低了声音：“我当时忙于押送俘虏和战利品，未及深追。如今想来，着实可疑！莫非……就是这伙人？若真如此，其战力恐怕非同小可，绝非寻常毛贼！管事，贵号是不是……得罪了什么不该得罪的人？”
他巧妙地将“过江猛龙”和“悍卒”的猜测坐实，并成功地将怀疑的矛头，引向了那些可能存在、但与己无关的“第三方势力”。同时，最后那句“得罪了不该得罪的人”，更是意味深长，暗示西海商号自身不干净，才引来强敌报复。
那管事脸上的笑容微微僵了一下。司马绍这番话，听起来合情合理，毫无漏洞，甚至还在替他们分析“仇家”，反而让他不好再继续深入追问了。再问下去，倒显得西海商号心虚或者刻意攀诬了。
“这个……敝号一向本分经营，与人为善，或许……或许是些流窜的巨寇吧。”管事干笑两声，只得顺势下坡，“多谢大人提供线索，小的回去一定禀明文先生，仔细查访。”
又闲扯了几句毫无营养的废话，那管事便悻悻然地告辞了。那几车“薄礼”，司马绍自然是毫不客气地笑纳了，正好充实库房。
送走西海商号的探子，司马绍脸上的笑容瞬间消失，只剩下冰冷的锐利。
“荀崧。”
“末将在！”
“加强营地警戒，尤其是夜间暗哨，增加一倍。所有士卒，无令不得擅自离营。对外只说是加紧操练，防备流寇报复。”
“诺！”
司马绍走到帐外，看着忙碌的军营。他知道，文偃绝不会善罢甘休。这点程度的忽悠，只能暂时搪塞过去。西海商号就像一条潜伏在暗处的毒蛇，一旦找到确凿证据，必然会发动雷霆般的反击。
但他并不十分担心。因为此刻，比他更头疼的，大有人在。
几天后，盱眙城内，郡尉府。
戴渊脸色铁青，狠狠地将一份公文摔在案上，发出“啪”的一声巨响。
“废物！都是一群废物！查了几天，就查到几艘破船影子？连贼人毛都没摸到一根！西海商号那群催命鬼天天上门，老子拿什么交代！”
下首的几名郡兵军官噤若寒蝉，低头不敢言语。
就在这时，一名亲兵快步进来，低声禀报：“郡尉，城外眼线传来消息，说……说最近北徐镇那边，司马绍的人马操练得极凶，而且……营里似乎多了不少新粮草和军械，来源……不明。”
戴渊猛地抬起头，眼中闪过一丝厉色：“来源不明？”
他猛地站起身，在厅内烦躁地踱步。司马绍！又是这个司马绍！自从这小子来了之后，就没发生过好事！校场让他折了面子，如今西海商号货栈被劫，最大的受益者是谁？谁又能无声无息吃掉那么大一批物资？
虽然他没有任何证据，但首觉告诉他，这事儿绝对跟那个北地来的小子脱不了干系！
“莫非……真是他干的？”戴渊喃喃自语，眼中嫉恨之火熊熊燃烧，“好小子，胆子忒肥！连西海的虎须都敢捋！”
他猛地停下脚步，脸上露出一丝阴狠的笑容：“好啊！既然你找死，老子就帮你一把！”
他快步走回案前，铺开绢帛，提起笔，略一思忖，便开始奋笔疾书。
这封信，不是给上官周顗的，而是首接发往广陵，发给他真正的靠山——大将军王敦。
信中，他极尽渲染之能事，将司马绍描述成一个“狼子野心、骄横跋扈、拥兵自重”的狂徒，并“大胆推测”牛渚矶劫案极有可能是其所为，目的就是蓄积实力，图谋不轨。请求王敦速做决断，尽早铲除这颗毒瘤，以免养虎为患。
写完后，他吹干墨迹，用火漆仔细封好，交给亲信：“八百里加急，速送广陵大将军府！”
看着亲信领命而去，戴渊脸上露出得意的神色。
司马绍啊司马绍，任凭你奸猾似鬼，这次看你怎么死！根本不需要证据，只需要在大将军心里种下一根刺，就够了！
而他不知道的是，几乎就在他写信的同时，郡丞顾淳的府邸内，一位老仆也正在低声向主人汇报着北徐镇的见闻，以及西海商号管事悻悻离去的消息。
顾淳悠闲地品着茶，听完汇报，脸上露出一丝莫测高深的笑容。
“驱虎吞狼，又祸水东引……这位司马公子，倒是好手段。”他轻轻放下茶盏，“看来，这江淮之地，是真的要起风了。”
他沉吟片刻，对老仆吩咐道：“备一份程仪，稍厚重些。以老夫的名义，给北徐镇的司马将军送去，就说是恭贺他剿匪之功，望他善守北门，勿负朝廷所托。”
老仆躬身应下，迟疑了一下，问道：“主人，我们这是要……押注于他？”
顾淳微微一笑，目光透过窗户，望向北方：“鸡蛋，总不能都放在一个篮子里。王敦势大，却非江东之福。这北来的小子，是颗锐利的钉子，用得好了，或许能钉住很多东西。”
“况且，”他语气转冷，“西海商号……手伸得太长了，也该有人，敲打敲打了。”
一场突如其来的劫案，如同投入平静湖面的巨石，在江淮之地激起了层层涟漪。各方势力心怀鬼胎，暗流涌动。
而处于漩涡中心的北徐镇，却在司马绍的统领下，如同一只默默消化着猎物、悄然积蓄力量的凶兽，等待着下一场风雨的来临。
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