蒙县光复的消息如同春风般吹遍江北大地。当北府营的旗帜在城头升起时，城中百姓纷纷走出家门，箪食壶浆以迎王师。然而在这片欢腾之下，司马绍却敏锐地察觉到潜藏的暗流。
“将军，城中粮仓清点完毕。”荀崧捧着账册，眉头紧锁，“存粮仅够全城百姓食用半月，若算上我军，恐怕只能支撑十日。”
司马绍站在县衙窗前，望着街上欢呼的人群：“先将部分军粮分发给百姓，特别是那些家中断粮的孤寡老人。”
“将军！”荀崧急道，“我军粮草本就不足，若是再分...”
“荀将军可知何为根基？”司马绍转身，目光如炬，“民心就是根基。石虎五万大军为何败退？不是败给我司马绍，是败给江北民心。”
他走到案前，提笔写下几道手令：“第一，开仓放粮，按户分配，老弱优先。第二，组织百姓修缮房屋，特别是那些被战火摧毁的。第三，召集城中匠人，以工代赈。”
荀崧仍有些犹豫：“可是将军，若是石虎卷土重来...”
“他短期内不敢来。”司马绍微微一笑，“并州告急，慕容部蠢蠢欲动，石虎现在焦头烂额。我们要趁这个时机，把蒙县变成北府营的真正根基。”
命令下达后，蒙县顿时忙碌起来。北府营将士不仅负责守城，还帮助百姓修缮房屋，清理街道。匠人们组织起来，在墨尘的指导下开始打造农具，准备春耕。
然而就在第三天，问题出现了。
“将军，有些百姓领了粮食后，又偷偷转卖给商人。”荀崧愤愤不平，“这些人真是不知好歹！”
司马绍却毫不意外：“乱世之中，百姓首先想到的是自保，这很正常。传令下去，凡是转卖军粮者，一经发现，永久取消领粮资格。”
“就这样？”荀崧不解，“不该严惩吗？”
“乱世用重典，但也要分清主次。”司马绍淡淡道，“我们现在最重要的是争取民心，而不是制造恐慌。”
这时，徐逸匆匆进来：“将军，周边坞堡传来消息，有些豪强趁机抬高粮价，百姓怨声载道。”
司马绍眼中寒光一闪：“终于露出马脚了。徐先生，可查清是哪些人所为？”
徐逸取出一份名单：“以张家、李家为首的几个大户，据说与西海商号往来密切。”
“好。”司马绍起身，“备马，我去会会这些‘父母官’。”
半个时辰后，司马绍带着一队亲兵来到张家大院。张老爷带着几个家奴迎出来，满脸堆笑：“不知将军大驾光临，有失远迎...”
司马绍首接打断：“张老爷，听说你家的米卖到一斗五百文了？”
张老爷脸色一变，强笑道：“将军明鉴，如今兵荒马乱，粮价上涨也是无奈之举...”
“无奈？”司马绍冷笑，“我北府营的军粮都在分发给百姓，你倒在这里发国难财？”
他一挥手，亲兵立即冲进粮仓，里面堆满了粮食。
“这些粮食，足够全城百姓吃一个月。”司马绍目光冰冷，“张老爷，你说我是该以‘囤积居奇’治你的罪，还是以‘通敌卖国’论处？”
张老爷顿时在地：“将军饶命！小人知错了！这些粮食情愿全部捐献！”
“不仅要捐粮。”司马绍环视其他闻讯赶来的豪强，“还要按照北府营定的价格出售。若有人阳奉阴违...”他拍了拍腰间的佩剑，“军法无情！”
豪强们纷纷跪地表示服从。消息传开，百姓欢呼雀跃，北府营的声望达到顶点。
然而司马绍明白，这只是开始。当夜，他召集众将议事。
“蒙县虽定，但江北大局未稳。”司马绍指着地图，“石虎虽退，但其势力仍在。王敦在江东虎视眈眈，西海商号更是无孔不入。”
荀崧道：“将军，当务之急是巩固蒙县防务。石虎若卷土重来，必先攻此处。”
“防务要固，民心更要固。”司马绍沉吟道，“我欲在蒙县实行屯田制，将士们战时为兵，闲时为民，自给自足。”
“屯田制？”众将面面相觑。
“正是。”司马绍展开一份草图，“将无主荒地分给将士和流民耕种，北府营提供种子农具，收获后上交三成作为军粮。”
徐逸眼睛一亮：“此计大妙！既可解决粮草问题，又能安置流民，稳固根基。”
断耳猗却嘟囔道：“当兵的就该打仗，种地算什么...”
司马绍正色道：“断头领，最好的防守不是城墙，是民心。百姓有了土地，就会誓死保卫这片土地。这才是真正的铜墙铁壁。”
计划很快实施。北府营将士开始开垦荒地，流民纷纷来投，蒙县周边渐渐出现勃勃生机。
然而就在这时，一个意外的消息打破了平静。
“将军，不好了！”亲兵急报，“一批百姓吃了分发的粮食后上吐下泻，有人说...说我们在粮中下毒！”
司马绍立即起身：“带我去看看。”
病倒的百姓被安置在县衙前的空地上，呻吟声不绝于耳。几个老者情绪激动地围住荀崧：“你们北府营安的什么心！假意分粮，实则下毒！”
司马绍快步上前，仔细查看病人症状，又取来剩余粮食查验。
“这不是中毒。”他肯定地说，“是粮食发霉产生的毒素。这批粮食从哪里来的？”
荀崧低声道：“是从张家粮仓收缴的那批...”
司马绍立即明白过来：“张家故意将发霉的粮食混在好粮中，就是要败坏我军名声！”
他当即下令：“第一，将所有发病百姓集中医治，用最好的药材。第二，彻查所有粮仓，发霉粮食全部销毁。第三，”他眼中闪过厉色，“把张家的人带过来！”
真相很快查明。张老爷为报复北府营，故意在捐献的粮食中掺入发霉的陈粮。消息传出，群情激愤。
司马绍当众审判：“张氏囤积居奇，扰乱民生，其罪一；掺假害人，其罪二；污蔑北府营，其罪三。三罪并罚，当斩！”
刀光闪过，血溅刑场。百姓拍手称快，北府营声望更隆。
当晚，司马绍独坐县衙，徐逸悄然进来：“将军，今日之事，恐怕会惊动其他豪强。”
“我就是要惊动他们。”司马绍淡淡道，“让他们知道，北府营不是石虎，也不是王敦。在这里，百姓的利益高于一切。”
徐逸深深一揖：“将军明见。某有一计，或可进一步收服民心。”
“先生请讲。”
“某观察多日，蒙县虽定，但周边乡野仍有不少土匪流寇。不如组织民兵，由北府营训练，共同保境安民。”
司马绍眼前一亮：“好计！既能让百姓自保，又能减轻我军压力。”
计划很快实施。北府营派出教官，在各村组建民兵队。百姓有了自保之力，对北府营更加拥戴。
一个月后，蒙县焕然一新。城墙加固，田地丰收，民心安定。更令人欣喜的是，周边州县纷纷派人来表示归附。
然而司马绍明白，平静之下暗流涌动。这日，他收到文偃的密信：“王敦己病愈，正调集兵力，欲北上讨伐将军。西海商号暗中支持，将军小心。”
司马绍将信在烛火上点燃，对荀崧道：“传令各营，即日起加强戒备。风暴要来了。”
“将军，是否要召回在外屯田的将士？”
“不。”司马绍摇头，“百姓看到军队调动，会产生恐慌。我们要外松内紧，静待时机。”
他走到地图前，手指点着长江方向：“王敦要来，就让他来。正好让天下人看看，谁才是江北真正的主人。”
夜色渐深，蒙县城头灯火通明。司马绍巡视城防，看着城外星星点点的村落灯火，心中渐渐坚定。
乱世之中，刀剑可以夺得土地，但只有民心才能守住江山。这一步棋，他必须走好。
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