石虎的怒火，如同被阴燃的柴堆，在看似平静的僵持下，灼烧得愈发猛烈。北府营的防线像是有生命的藤蔓，坚韧而富有弹性，他的大军每一次看似凶猛的扑击，都被巧妙地化解、迟滞，最终消弭在层层叠叠的防御工事和冷箭骚扰之中。预期的摧枯拉朽变成了令人烦躁的拔河，时间一天天过去，粮草的消耗、士气的磨损，都远超他的预估。断耳猗的狼骑如同附骨之疽，在后方的袭扰越来越大胆，甚至有一支小型粮队被整个端掉，押运官的人头被扔回了胡营辕门。
“废物！一群废物！”石虎的咆哮声在中军大帐内回荡，几名跪在地上的将领噤若寒蝉，“数万大军，竟被司马绍区区万余人挡在此地月余！慕容皝那个鲜卑狗贼还在旁边窥伺！你们要让天下人看我石虎的笑话吗？！”
谋士张宾（历史人物，石勒、石虎的重要谋士，此处按时间线可能己去世，但为剧情需要可调整为仍在）躬身劝道：“大将军息怒。司马绍据险而守，避我锋芒，耗我锐气，此乃疲敌之策。我军利在速战，久拖不利。不若……暂缓攻势，巩固己占之地，同时派使者南下，再探王敦虚实。若江东能施压，或可使司马绍分心。”
石虎喘着粗气，布满血丝的眼中凶光闪烁。他何尝不知久战不利，但让他向司马绍示弱，绝无可能。“缓攻？可以！但不是退缩！传令下去，各部轮番佯攻，日夜不休，疲敝守军！多筑高台，以强弩压制！还有，派出‘狩猎队’，扫荡周边所有不肯归附的村落坞堡，鸡犬不留！我要让司马绍知道，困守营寨，保不住他治下的贱民！”
一道更加残酷的命令被下达。胡骑的兵锋不再仅仅指向北府营的防线，而是转向那些未能及时撤离或依托小型坞堡自保的江北村落。烽烟在防线后方零星燃起，哭喊声再次回荡在江北的土地上。
北府营第二道防线，指挥高地。
司马绍听着斥候关于胡虏暴行的汇报，面沉如水，指节因用力而微微发白。荀崧、断耳猗等将领群情激愤，纷纷请战，要求出击救援百姓，惩罚胡虏狩猎队。
“将军！不能让胡虏如此猖狂！百姓看着我等啊！”断耳猗独眼赤红，他手下不少狼骑弟兄的家眷就在那些村落里。
荀崧相对冷静，但语气也极为沉重：“将军，胡虏此计歹毒，意在激我军出战。若出击，正中其下怀，脱离工事，我军难敌胡虏铁骑。若不出击……民心士气，恐受重创。”
司马绍闭上眼，仿佛能看到那些在胡骑铁蹄下无助倒下的身影。他深吸一口气，再睁开时，眼中只剩下冰封般的理智与决断。
“我们不能被石虎牵着鼻子走。”他的声音低沉而沙哑，“百姓的仇，一定要报！但不是现在，不是用士兵的性命去硬碰胡虏的骑兵。”
他看向徐逸：“徐先生，立刻组织所有能动员的力量，加快将防线后方剩余百姓，向最终预备阵地转移。告诉乡亲们，北府营还在，血债，必用血偿！让他们再信我一次！”
他又看向断耳猗：“断头领，狼骑的任务不变，甚至要加重！但不是去救一村一寨，那救不过来。你们的目標，是石虎派出的所有‘狩猎队’！利用你们的速度和熟悉地形的优势，找到他们，盯死他们，在他们返回大营的必经之路上设伏！我要让石虎派出的每一支狩猎队，都有来无回！用胡虏的人头，祭奠死难的乡亲！”
“诺！”断耳猗轰然应命，眼中燃烧着复仇的火焰。
“荀崧，防线守备不能松懈，尤其警惕胡虏声东击西。告诉将士们，我们多守一刻，就能多救一些百姓，多杀一些胡虏！”
就在江北战局陷入血腥僵持的同时，建康城，琅琊王府邸深处，一间密室内，王敦半倚在榻上，听着钱凤的密报。他的脸色依旧苍白，但眼神中的阴沉与算计，却比以往更甚。
“……江北战事胶着，石虎进展缓慢，损失不小。北府营韧性极强，司马绍用兵，越发老辣。王含公子困守蒙县，进退维谷，军心浮动。”钱凤低声总结道。
王敦轻轻咳嗽了几声，缓缓道：“司马绍……倒是块硬骨头。石虎这块磨刀石，看来没能把他磨断，反而把他磨得更利了。”
“主公，长此以往，无论北边谁胜谁负，对我江东皆非好事。若司马绍胜，其势更大，更难制衡；若石虎胜，胡虏兵锋首指长江，亦是大患。”
“所以，这把火，不能只在江北烧。”王敦眼中闪过一丝诡光，“司马绍不是打着‘抗胡’、‘保境’的旗号吗？那我们就帮他一把，把这面旗子，插得更高些。”
钱凤微微一愣：“主公的意思是？”
“以朝廷的名义，下一道嘉奖令。”王敦慢条斯理地说，“嘉奖北府营将士奋勇抗胡，保境安民之功。擢升司马绍为……镇北将军，都督江北诸军事。承认他对江北的治权。”
钱凤倒吸一口凉气：“主公，这岂不是养虎为患？”
王敦冷笑：“是捧杀。把他架起来，让天下人都看着他。同时，以‘协防江北，共御外侮’之名，命王含所部，‘听从’司马绍调遣，北上抗胡。他司马绍不是缺兵少将吗？我把王含这八千人马‘送’给他，看他敢不敢要，能不能用！”
这是一招极其阴险的棋。若司马绍接受，就要消化王含这支心怀鬼胎的部队，还要负担其粮草，稍有不慎就是内乱；若他不接受，就是抗旨不遵，坐实了拥兵自重的罪名。无论哪种选择，都将极大牵扯司马绍的精力，甚至可能从内部瓦解北府营。
“另外，”王敦补充道，“给慕容皝也去一封信，以朝廷名义，许以官爵，赞其‘深明大义’，望其继续‘助顺讨逆’。让他和石虎、司马绍，继续互相撕咬去吧。”
建康的密信，带着看似荣耀的旨意和包藏祸心的算计，分别送往江北和慕容部。南方的阴风，开始悄无声息地吹向血肉横飞的北方战场。司马绍面临的，不仅仅是正面的强敌，还有来自背后的，更隐蔽也更危险的暗箭。
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