周远恒“敲山震虎”的策略很快得到了贯彻。老君洞营地像一部开足马力的机器，围绕着“展示肌肉、扩大影响”这个核心目标高速运转起来。
李耀先的51师被赋予了主动出击的任务。这位猛将早就憋着一股劲，接到命令后，立刻召集手下几个团长营长，对着地图研究起来。
“军座说了，要打就得打疼鬼子，还要打得漂亮，让山下的老百姓和……咳，让所有人都看看咱74军的厉害！”李耀先的手指在地图上几个鬼子据点之间划拉着，“大据点咱暂时啃不动，就专挑那些软柿子捏！运输队、巡逻队、小股的征粮队，见一个干一个！”
很快，几支精干的小分队被派了出去，他们像猎豹一样潜伏在鬼子据点外围的交通线上，寻找着猎物。
机会首先出现在通往马庄镇的一条支路上。一支由五名鬼子和十几名伪军组成的巡逻队，按照惯例沿着这条路巡视。他们根本没想到，在距离据点不到五里的一片高粱地旁，己经张好了一个死亡陷阱。
负责这次伏击的是51师的一个精锐排，排长是个叫铁柱的老兵。他带着人提前一夜就潜伏到位，利用高粱秆和沟渠完美地隐藏了起来。
当鬼子的巡逻队大摇大摆地走进伏击圈时，铁柱没有像黑松林那样先开枪。他耐心地等队伍完全进入狭窄路段，然后猛地一挥手！
事先埋设的拉发地雷被引爆！“轰”的一声巨响，将队伍中间的伪军炸得人仰马翻！几乎同时，两侧高粱地里枪声大作，子弹像泼水一样射向混乱的敌人。
战斗毫无悬念。五名鬼子在第一时间就被重点照顾，全部被击毙。剩下的伪军要么被打死，要么跪地求饶。整个战斗过程不到十分钟，干净利落。
打扫战场时，铁柱同样让人在一块破木板上用刺刀刻下“74军在此歼敌”的字样，插在路中央。然后带着缴获的武器和俘虏，迅速撤离。
类似的战斗在接下来几天里，在云雾山外围多处上演。有时是巡逻队，有时是零星的运输车辆，有时是下乡敲诈的汉奸便衣队。74军的出击小队神出鬼没，打法灵活，时而伏击，时而偷袭，时而远程冷枪狙杀，让周边据点的鬼子伪军风声鹤唳，草木皆兵，小股部队再也不敢轻易离开据点。
这些胜利的消息，通过工作队和百姓之口，像风一样在云雾山下的村庄传开。
“听说了吗？张庄外面又干掉了一队二鬼子！”
“王镇那边的鬼子炮楼，晚上让人用冷枪打死了俩哨兵！”
“还是74军厉害啊！出手就不落空！”
“要是他们早点来就好了……”
百姓们茶余饭后，悄悄议论着，语气中充满了敬佩和希望。一些胆子大的青年，更是将74军视作了榜样，偷偷打听上山投军的门路。
周远恒要的就是这个效果。他让赵怀民将每次战斗的缴获，除了部队必需的武器弹药外，拿出一部分粮食、布匹或者食盐，通过工作队秘密分发给那些最困难的百姓家庭。虽然数量不多，但这份心意，再次深深触动了人们的心弦。
“老总，这……这怎么使得……”一位收到一小袋粮食的老大娘，激动得差点跪下，被工作队队员赶紧扶住。
“大娘，收下吧。咱们74军和老百姓是一家人，打鬼子就是为了让大家能吃上饱饭。”队员低声安慰道。
军民鱼水情，在一次次战斗和一点滴的关怀中，悄然加深。
就在74军主动出击，声势渐起之时，望云堡那边，终于有了反应。
这天，孙绍元派往南面监视望云堡的侦察小组传回急报：望云堡寨门大开，约莫一个连的武装人员出堡，向北而来！看方向，似乎是朝着老君洞这边来的！
消息传到指挥部，众人顿时紧张起来。
“他娘的！到底还是来了！”李耀先下意识地摸向了腰间的枪，“一个连？是想来探探虚实，还是想首接动手？”
王本安神色凝重：“来者不善，善者不来。军座，我们得做好准备。”
张定国建议：“是否让前沿部队警戒，必要时可示警阻拦？”
周远恒沉吟片刻，摇了摇头：“不必阻拦。他们只来了一个连，不像是要动武。更像是……来摸摸我们的底。”
他站起身，目光扫过众人：“既然客人来了，我们也不能失了礼数。传令下去，各部进入战备状态，但没有我的命令，谁也不准开枪！孙绍元！”
“到！”
“带你的人，前出五里，‘迎接’一下这位谢司令的使者。注意，是迎接，不是阻击！搞清楚他们的来意。”
“是！”孙绍元领命，立刻带着一队特务营精锐，如同猎豹般窜出营地。
周远恒则对李耀先等人吩咐道：“把我们最好的装备亮出来，让士兵们精神点！咱们就在这老君洞，会一会这位望云堡的来客！”
老君洞营地瞬间进入了一种外松内紧的状态。表面上，士兵们依旧在训练、劳作，但暗地里，所有火力点都进入了待命状态，通往核心区域的要道也被悄悄控制。
大约一个时辰后，孙绍元派人回报：望云堡的队伍在五里外停下，只派了三个人过来，为首的是一个自称参谋官的人，要求面见74军主官。
果然不是来打仗的。
周远恒心中一定，下令：“放他们过来。带到指挥部来。”
不久，在孙绍元和几名特务营战士的“护送”下，三名穿着混杂军装、背着步枪的望云堡人员来到了最大的洞穴指挥部。
为首的是个三十多岁的汉子，面皮微黑，眼神精明，穿着一件半旧的军官制服，但没有领章。他身后跟着两名年轻的护卫，神情有些紧张。
那参谋官走进洞穴，目光迅速扫过周远恒、李耀先等人，最后落在被众人隐隐拱卫在中间的周远恒身上，抱了抱拳，不卑不亢地开口：“鄙人姓吴，吴天明，在望云堡谢司令麾下忝任参谋。阁下想必就是近日声名赫赫的74军周军长吧？”
周远恒微微颔首，语气平和：“我就是周远恒。吴参谋远道而来，有何见教？”
吴天明笑了笑，说道：“周军长客气了。贵部自进入云雾山，连战连捷，威名远播，我们谢司令听闻后，十分钦佩，特命吴某前来拜会，一是表达敬意，二来嘛……也想与贵部商讨一下，在这云雾山中，共同抗日之大计。”
他的话说的很客气，但周远恒却听出了弦外之音：一是点明他们知道74军的动向和战绩，二是试探合作的可能性，但隐含的前提是，这云雾山，他们望云堡也算一份。
周远恒不动声色，同样客气地回应：“谢司令和吴参谋有心了。抗日救国，乃我辈军人天职。贵部能在敌后坚持至今，周某同样敬佩。至于共同抗日，自然是好事。只是不知，谢司令对于如何合作，有何具体章程？”
他没有立刻答应，而是将问题抛了回去，同时也在观察对方的反应。
吴天明似乎早有准备，说道：“谢司令的意思，眼下鬼子势大，我等抗日力量理应团结一致，互为犄角。具体而言，可否划定各自活动区域，互通情报，必要时相互支援？若能结为同盟，则更能凝聚力量，共御外侮。”
划定区域？互通情报？结盟？
周远恒心中冷笑，这是想来划分地盘，确立主导权吗？他面上却依旧平静：“吴参谋所言，确有道理。不过，此事关系重大，需从长计议。况且，周某对贵部以及谢司令尚不了解，贸然结盟，恐非慎重之举。”
他顿了顿，话锋一转：“不过，互通情报，相互支援，倒是可以先行一步。日后若有机会，周某也希望能与谢司令当面一晤，共商抗日大计。”
他没有答应结盟和划界，但留下了合作和接触的空间。既没有拒绝对方，也没有轻易让步。
吴天明眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快掩饰过去，笑道：“周军长考虑周详，吴某佩服。既然如此，吴某就先回去禀报谢司令。希望日后，你我两部能精诚合作，多打鬼子！”
“一定。”周远恒微笑点头。
送走了吴天明一行人，指挥部里的气氛才松弛下来。
“妈的，说的比唱的好听，还不是想来当老大！”李耀先啐了一口。
王本安分析道：“他们主动来访，说明己经注意到了我们的实力，不敢小觑。但结盟划界之说，恐怕包藏祸心。”
张定国道：“军座应对得当。既不撕破脸，也没答应任何实质性要求。为我们争取了时间。”
周远恒看着洞外，目光深邃：“望云堡这第一步，算是探过来了。他们知道了我们的态度，我们也看到了他们的意图。接下来，就看这位‘谢司令’如何接招了。传令各部，继续加强战备，加快自身发展！唯有自身强大，才能在接下来的博弈中，掌握真正的主动！”
主动出击，不仅打击了鬼子，也引来了邻居的注目。云雾山这盘棋，随着望云堡的落子，变得更加复杂和微妙起来。而周远恒深知，在这敌后战场，实力，永远是决定话语权的唯一标准。
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