细雨在黎明前停歇，潮湿的泥土气息混合着硝烟和血腥味，弥漫在废弃砖窑内外。火把噼啪作响，光线摇曳，映照着一张张沾满泥污、疲惫却难掩兴奋的脸。缴获的物资堆积在窑洞一角，药品箱、弹药箱、罐头食品，甚至还有几捆崭新的军用毛毯，像一座小山，散发着令人心安的气息。
周远恒蹲下身，仔细查看着一名伤员的伤势。子弹穿透了小腿肌肉，血流了不少，但没伤到骨头。他熟练地用刺刀割开裤腿，从刚缴获的药品箱里拿出磺胺粉和止血粉，小心地洒在伤口上，再用干净的绷带（也是战利品）进行包扎。动作干净利落，带着一种不容置疑的专业。
“军座，您还会这个？”受伤的年轻士兵龇牙咧嘴，又忍不住好奇地问。
“以前跟卫生兵学过两手。”周远恒含糊地应了一句，手下不停，“忍着点，骨头没事，养些日子就好了。这磺胺是好东西，能防伤口化脓。”
旁边的孙绍元默默看着，眼神里闪过一丝不易察觉的佩服。他原本以为这位空降的军长只是个读过些兵书的理论派，最多是胆气壮些，没想到真刀真枪的突袭指挥得干净利落，连战场救护也如此熟练。这种本事，可不是光靠看书就能练出来的。
“军座，清点完毕了。”参谋长赵怀民拿着个小本子走过来，脸上带着如释重负的笑意，“药品，尤其是磺胺和止血粉，数量比预想的还多，够咱们应付一阵子了。子弹、手榴弹补充很大，特别是那几箱迫击炮弹，解了燃眉之急。粮食和毛毯也能改善一下弟兄们的生活。”
周远恒站起身，环顾西周。牺牲的五名战士的遗体己经用雨衣仔细包裹好，并排放在窑洞最里面，幸存的队员们或坐或靠，抓紧时间休息，低声交谈着刚才的战斗，语气中充满了胜利的喜悦和对牺牲战友的哀悼。
“牺牲的弟兄，名字都记下了？”周远恒的声音有些低沉。
“记下了。”赵怀民点头，“都是好样的。回去后，厚恤家属。”
“嗯。”周远恒深吸一口气，压下心中的沉重。战争就是如此残酷，哪怕他熟知历史，拥有超越时代的眼光，也无法保证零伤亡。他能做的，只是尽最大努力，让每一次牺牲都更有价值，让活着的人能更好地活下去，继续战斗。
“鬼子吃了这么大亏，绝不会善罢甘休。”周远恒转向赵怀民和围过来的几名军官，“这个中转站被端，附近的鬼子据点肯定会加强戒备，甚至可能进行报复性扫荡。我们回去后，驻地要立刻加强警戒，派出更多侦察哨。同时，抓紧时间消化这批物资，特别是让卫生队尽快把药品用起来，伤员优先。”
“明白。”赵怀民迅速记下，“军座，这次行动成功，士气高涨。各师都在摩拳擦掌，是不是可以考虑……”
周远恒摆摆手，打断了他的话：“仗有得打，但不能蛮干。鬼子整体实力仍远强于我们，现阶段还是以积小胜为大胜，在运动战中消耗敌人有生力量为主。这次突袭，是打了鬼子一个措手不及，利用了其守卫松懈的弱点。下次，鬼子就不会这么大意了。”
他顿了顿，目光扫过众人：“回去后，各部队要总结经验。突击组如何渗透得更隐蔽？掩护组火力如何配置更有效？搬运组如何效率更高？阻击组如何选择伏击地形？每一个环节，都有提升的空间。我们要把这次行动的经验教训，变成训练科目，让更多的部队掌握这种小规模、高强度的破袭战法。”
孙绍元眼睛一亮：“军座的意思是……要把特务营和侦察连的经验推广下去？”
“对。”周远恒肯定道，“不仅要推广，还要深化。我们要组建更多这样的精干小分队，就像一把把尖刀，专门插向鬼子的薄弱环节。补给线、通讯站、小股驻军，都是目标。要让鬼子寝食难安，草木皆兵。”
李耀先搓着大手，兴奋地说：“这法子好！咱们51师的侦察兵个顶个的棒，回头我就让他们跟孙营长的人多学学！”
张定国沉稳地点头：“57师也可以抽调骨干参与训练。防守之余，偶尔出击一下，也能打乱鬼子的部署。”
王本安则思考着更具体的问题：“装备是个问题。像这次用的强弩，数量太少。刺刀、匕首还好说，无声武器难搞。”
周远恒早有考虑：“弩箭可以找民间工匠定制，虽然粗糙，但能用。另外，可以重点训练徒手和冷兵器格杀技巧。至于热兵器，优先装备消音器不现实，但可以训练队员在极近距离首发命中的能力，力求一击毙敌，减少纠缠。”
众人纷纷点头，觉得军长的思路既新奇又务实。
天色微明，雨后的山林雾气氤氲。队伍再次出发，抬着伤员和牺牲战友，扛着沉甸甸的战利品，沿着崎岖的山路返回驻地。虽然疲惫，但脚步却比来时更加坚定。
回到74军设在山区腹地的临时休整地，迎接他们的是留守官兵热烈的欢呼。当看到堆积如山的物资，尤其是宝贵的药品时，欢呼声更是达到了顶点。军医处长几乎是扑到药品箱上，激动得手都有些发抖。
周远恒没有沉浸在胜利的喜悦中太久。他立刻召集军部主要军官开会，详细部署了接下来的工作：加强戒备、分发物资、总结训练、安抚伤亡。
随后的几天，74军的营地显得异常忙碌。新到的药品立刻被用于治疗原有的伤员，效果立竿见影，几个重伤员的病情稳定下来，让军医们啧啧称奇。弹药被补充到各部队，士兵们擦枪磨刀，士气高昂。毛毯和罐头食品也改善了生活条件，虽然依旧艰苦，但比起之前缺医少药、饥寒交迫的日子，己是天壤之别。
更重要的是，周远恒亲自抓的训练展开了。他以特务营和参与突袭的侦察兵为骨干，开办了一个临时的“特种作战”集训队，从各师抽调有潜力的班排长和战斗骨干参加。训练内容除了常规的射击、投弹、拼刺外，增加了夜间渗透、伪装侦察、无声杀人、简易爆炸物制作、小分队战术协同等科目。
训练场设在一片远离主营地的偏僻山谷。周远恒常常亲自到场示范讲解。他现代特种作战的理念，与这个时代中国军队普遍强调正面阵地战、人海战术的风格截然不同，让参加集训的军官和士兵们大开眼界。
“渗透，关键在于隐蔽和速度。要利用一切自然掩护，风声、雨声、虫鸣，都是你们的朋友。”周远恒趴在一个草坑里，身上盖着杂草，对围拢过来的学员们低声道，“动作要轻，像猫一样。眼睛要毒，耳朵要灵，提前发现敌人，就能掌握主动。”
他示范如何利用地形起伏快速移动，如何判断哨兵视线死角，如何用简单的工具制作绊索警报器。他还组织对抗演练，一方扮演守卫，一方扮演渗透者，在实战环境中磨砺技能。
起初，一些从主力部队抽调来的老兵油子对这种“偷偷摸摸”的打法有些不以为然，觉得不够光明正大。但当他们在演练中被那些掌握了新技巧的“学生”一次次“干掉”后，态度逐渐转变。尤其是看到周远恒亲自下场，用一把匕首和一根削尖的树枝，在模拟的“鬼子哨所”里悄无声息地“解决”了三个“哨兵”后，所有人都服气了。
“军座，您这手跟哪儿学的？比山里的老猎户还厉害！”一个参加过南京保卫战的老兵忍不住问道。
周远恒笑了笑，抹了把脸上的汗：“打仗，不管明枪暗箭，能消灭敌人、保存自己的，就是好办法。鬼子装备比我们好，火力比我们猛，跟他们硬拼阵地战，我们吃亏。就得用这些他们想不到的法子，戳他们的软肋。”
除了战术训练，周远恒还格外重视情报工作。他要求侦察部队不仅侦察鬼子兵力部署、工事构造，还要留意其后勤补给路线、指挥官活动规律、甚至士兵的士气状态。他深知，信息优势往往是决定战斗胜负的关键。
日子在紧张的训练和戒备中一天天过去。鬼子果然如周远恒所料，加强了对周边地区的控制，几次派出小股部队进行侦察和骚扰，但都被74军严密的警戒哨及时发现并击退。周远恒命令部队沉住气，避免与鬼子主力过早接战，继续积蓄力量。
期间，他也通过电台和派出的联络员，与战区长官部以及其他友军保持着若即若离的联系。他婉拒了一些要求74军立即向某个方向出击的命令，理由是部队伤亡较大，急需休整补充。他知道，历史的车轮还在按照原有的轨迹缓缓前行，大的战役节点尚未到来，他需要时间和空间来打磨这支虎贲之师。
休整地附近散落着几个饱受战火摧残的村庄。周远恒在确保安全的情况下，会派军医带着药品去给老乡们看病，也会用粮食换取一些蔬菜禽蛋，改善伙食。他严禁部队骚扰百姓，买卖公平。渐渐地，74军在这片区域赢得了很好的口碑，老乡们不再像开始时那样躲着他们，有时还会主动提供一些关于鬼子动向的零星信息。
一天下午，周远恒带着孙绍元和几名警卫，骑马来到距离驻地最近的一个叫李家坳的村子。村子不大，约摸二三十户人家，房屋大多破败，村口的大槐树被炮火削去了半边树冠，依然顽强地吐着新绿。
几个面黄肌瘦的孩子躲在断墙后，怯生生地看着他们。一个拄着拐杖的老丈认出了周远恒身上的军装，颤巍巍地走上前，作揖道：“长官……是74军的？”
周远恒下马，和气地扶住老人：“老人家，我们是74军的，路过看看。村里日子还好过吗？”
老丈叹了口气，浑浊的眼睛里满是悲苦：“好过啥呀……鬼子前些日子来扫荡过，抢粮食，抓壮丁，还……还祸害了好几个闺女……幸亏你们军队来了，鬼子才不敢常来了。”他指着村外一片新坟，“死了不少人呐……”
周远恒心情沉重。这就是战争最真实、最残酷的一面，承受最深重苦难的，永远是这些最底层的百姓。他让警卫拿出一些罐头和压缩饼干分给孩子们，对老丈说：“老人家，鬼子是兔子的尾巴长不了。我们中国军队，一定会把他们赶出去！”
老丈连连点头，用袖子擦着眼角：“盼着呐，盼着呐……长官，你们要啥，只要村里有，尽管说……”
正说着，一个半大小子气喘吁吁地跑过来，对老丈喊道：“三爷爷！村东头……王二狗从镇上回来了，说……说看见好多鬼子的汽车，往北边去了！还有大炮！”
周远恒心中一凛，北边？那是战区主力可能运动的方向。他立刻详细询问了王二狗看到的情况，虽然信息零碎，但结合他记忆中的历史脉络，一个判断逐渐清晰——鬼子可能正在酝酿一次新的攻势，目标或许是某个重要的交通枢纽或友军集团。
“孙营长，立刻回军部！”周远恒翻身上马，对老丈道，“老人家，谢谢你们的信息，很重要！你们自己也多加小心，有什么情况，随时派人到我们驻地报信！”
回到军部，周远恒立刻召集李耀先、张定国、王本安、赵怀民等人开会。
“根据老乡提供的情报，结合我们最近的电台侦听，鬼子在北线频繁调动，兵力集结的迹象很明显。”周远恒指着墙上那幅简陋的军事地图，“如果我没猜错，他们的目标，很可能是这里——”他的手指点向地图上的一个点。
众人的目光随之聚焦，脸色都凝重起来。
赵怀民沉吟道：“那里是交通要道，如果失守，整个战区侧翼都会受到威胁。友军的一个师驻防在那里，兵力不算雄厚。”
李耀先一拍桌子：“那还等什么？军座，咱们休整得也差不多了，弹药也补充了，正好拉上去，跟鬼子干一场！”
张定国比较谨慎：“友军能否守住？我们贸然加入战局，会不会打乱战区部署？而且，鬼子这次动用的兵力恐怕不小。”
王本安看着周远恒：“军座，您是不是己经有了打算？”
周远恒目光锐利，沉声道：“这一仗，我们恐怕躲不过去。但怎么打，有讲究。不能像以前那样，硬碰硬地填进去。我们要发挥我们的长处——机动性和突然性。”
他顿了顿，手指在地图上画了一条迂回的线路：“鬼子主力北上，其后方补给线必然拉长，守卫也会相对空虚。我的想法是，我们不首接去增援正面战场，那样很可能陷入消耗战。而是派出精锐部队，长途奔袭，打击鬼子的后勤枢纽和兵力集结地！就像上次端掉中转站一样，不过这次规模更大，目标更明确！”
“围魏救赵？”赵怀民眼睛一亮。
“没错！”周远恒点头，“正面由友军顶着，我们这把尖刀，就插到鬼子的腰眼上去！打乱他的部署，逼迫他回援，甚至创造机会，在运动中歼其一部！”
这个大胆的计划让在场的军官们都吸了一口凉气，但仔细一想，又觉得极具可行性。74军刚补充了弹药，士气正旺，又经过了新式战术的熏陶，完全有能力执行这样的敌后破袭任务。
“干他娘的！”李耀先第一个表态，“51师愿意当这个先锋！”
张定国和王本安也相继表示支持。
“好！”周远恒下定决心，“参谋长，立刻制定详细的作战计划。各师抓紧准备，侦察部队前出，务必摸清鬼子后勤线路和薄弱环节的具体情况。这一次，我们要让鬼子好好尝尝，被虎贲掏心窝子的滋味！”
军部的命令迅速传达下去，整个74军如同上紧了发条的机器，开始高速运转。训练的成果即将接受实战的检验，一场更大规模的“虎口夺食”行动，悄然拉开了序幕。淬火之后的利刃，即将出鞘。
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