意识，是从一片无边无际的灼热炼狱中，艰难挣扎出来的一缕残丝。
林小然感觉自己像是被扔进了一个巨大的丹炉，五脏六腑都在被文火慢炖。后背的每一寸肌肤，都仿佛有亿万只毒蚁在啃噬，那是一种深入骨髓、无处可逃的酷刑。
昏沉中，他似乎闻到了一股清冽的药香，带着雪山之巅的寒意，丝丝缕缕地渗入他的口鼻，勉强维系着他那即将断裂的神经。
他想睁开眼，眼皮却重若千钧。他想动一动手指，全身的力气仿佛都被抽干，只剩下被动的承受。
他成了一块被架在火上炙烤的死肉。
“娘娘，太医说了，林公公的命算是保住了。多亏了您那支千年雪参吊着元气，否则，这般严重的烫伤，火毒攻心，神仙难救。”
一个略显苍老的女声，压得极低，却依然清晰地传入他的耳中。
“嗯。”一个清冷而雍容的声音响起，带着一丝疲惫，“伤势如何？”
“回娘娘，后背……后背几乎没有一块好皮肉了。太医用冷水浸润了大半个时辰，才敢将衣物剪开。如今己敷上了最好的玉龙膏，只是太医说，即便将来伤愈，恐怕……恐怕也会留下大片骇人的疤痕。”
“只要人活着就好。”那清冷的声音顿了顿，又道，“淑妃呢？”
“回禀娘娘，淑妃娘娘一首守在殿外，说是不亲眼看到林公公醒来，她不放心。”
“让她进来吧。人是在本宫的寿宴上受的伤，也是为了救本宫。于情于理，都该让她看一眼。”
一阵轻微的脚步声后，林小然听到了那个他最熟悉、也最让他心安的声音，只是此刻这声音里充满了压抑不住的焦虑与悲伤。
“臣妾……参见皇后娘娘。”是苏婉晴。
“妹妹免礼。坐吧。”皇后秦氏的声音听不出情绪，“太医己经看过了，说小然子性命无碍，只是要遭一番大罪了。”
“多谢娘娘洪恩。”苏婉晴的声音带着一丝哽咽，“若非娘娘赐下千年雪参，小然子他……”
“不必谢我。”皇后淡淡地打断了她，“他救的是本宫，本宫救他，理所应当。倒是妹妹你，手下有这么一个忠心护主、奋不顾身的奴才，是你的福气。”
这话听似夸奖，却像一根无形的针，悄然刺入了苏婉晴的心里。
忠心护主？他护的，是皇后。奋不顾身？他挡的，是泼向皇后的沸水。
皇后秦氏，正在用一种温和而强势的方式，将这份天大的恩情，从林小然的个人行为， 不动声色地转化成瑶光殿对坤宁宫的“效忠”。
苏婉晴冰雪聪明，岂会听不出这弦外之音。她心中一凛，连忙说道：“娘娘谬赞。小然子虽是臣妾殿里的人，但更是宫里的奴才。护卫后宫主子们的安危，本就是他的本分。他此番护驾有功，是他的造化，臣妾不敢居功。”
她巧妙地将林小然的身份，从“淑妃的奴才”拔高到了“皇宫的奴才”，避开了皇后话语中的陷阱。
黑暗中，林小然紧绷的神经，稍稍松懈了一分。
还好，苏婉晴还保持着清醒。
他现在最怕的，就是自己昏迷之后，苏婉晴因为关心则乱，而落入别人的圈套。
“妹妹倒是会说话。”皇后轻笑一声，听不出是褒是贬。“好了，你也看到了，人没事。你身子也才好，不宜太过操劳，先回宫歇着吧。小然子这里，有本宫照看着，断不会让他再受了委屈。”
这便是逐客令了。
而且，是以一种不容置喙的、宣示主权的方式。
苏婉晴心中百般不愿，可这里是坤宁宫，是皇后的地盘。她没有任何理由，也没有任何资格，继续留在这里。
她深深地看了一眼趴在床榻上，被厚厚的纱布包裹得如同一个木乃伊的林小然，眼中闪过浓浓的担忧与不舍。最终，她还是敛衽一礼，轻声道：“是，那臣妾……先行告退。小然子，就拜托娘娘了。”
脚步声远去，殿内又恢复了宁静。
林小然能感觉到，皇后秦氏似乎并没有离开，而是走到了他的床边。一道审视的、复杂的目光，落在了他的身上，让他即便在昏迷中，也感到了一丝如芒在背的寒意。
许久，他听到一声几不可闻的叹息。
“一个奴才，竟有如此胆识与急智……林小然，你到底，是个什么样的人呢？”
……
与此同时，养心殿。
御书房内，气氛压抑得仿佛凝固了一般。名贵的龙涎香在角落的兽首铜炉里静静燃烧，却丝毫无法驱散空气中那股冰冷的杀意。
夏晟武负手而立，背对着殿门，凝视着墙壁上那幅气势磅礴的《江山万里图》。他的身影，在跳动的烛火下，投射出巨大而沉默的阴影，如同蛰伏的巨兽。
福安如同鬼魅般悄无声息地滑了进来，跪倒在地，连头都不敢抬。
“查得如何了？”夏晟武没有回头，声音平静，却像是从万年冰川下传来。
“回禀陛下。”福安的声音干涩而嘶哑，“那名行凶的宫女，在被侍卫拿下的瞬间，便咬碎了藏在牙槽中的毒囊，当场毙命。奴才让人查验过，是江湖上一种名为‘见血封喉’的剧毒，是死士所用。”
夏晟武缓缓转过身，眼中没有丝毫意外。“她的来历呢？”
“查到了。是三个月前，从内务府新选入宫的一批宫女，名叫春桃，被分派在御茶房当差。履历干净，家世清白，看不出任何问题。”福安顿了顿，继续道，“但是，奴才命人仔细搜查了她在宫中的住处，在一个针线笸箩的夹层里，发现了一枚用金丝绣成的、小小的‘容’字。”
“容贵人？”夏晟武的眉毛微微一挑。
“是。奴才己经派人去‘请’容贵人问话了。只是她矢口否认，哭哭啼啼，说自己是被人陷害。奴才在她宫里也搜查过，并无其他发现。”
夏晟武冷笑一声：“倒是撇得干净。一个贵人，哪来这么大的胆子，敢在皇后寿宴上行刺？她背后，一定还有人。”
“陛下圣明。”福安恭维了一句，随即从袖中，取出了一个用明黄色锦缎包裹得严严实实的东西，双手捧过头顶。“陛下，这是……从林小然那件湿透的太监服上，取下来的。”
来了。
夏晟武的眼神，瞬间变得锐利如鹰！
他一步步走下御阶，每一步都像是踩在福安的心脏上。他没有让福安起身，而是亲自从他手中，接过了那个包裹。
锦缎入手，带着一丝潮湿的凉意，和一个坚硬的、沉甸甸的触感。
夏晟武的呼吸，微微有些急促。他死死盯着手中的包裹，仿佛里面藏着能颠覆整个王朝的秘密。
他缓缓地，一层一层地，揭开了那明黄色的锦缎。
随着锦缎被彻底打开，一样东西，静静地躺在了他的掌心。
那是一套……一套他从未见过的、造型奇特的器物。
它被一块深褐色的、不知是何种材质的油布包裹着。打开油布，里面是几件闪烁着冰冷银光的金属器具。
一件，像是一柄小巧的、异常锋利的短刃，却没有刀柄。另一件，像是一把精巧的镊子，但尖端更细更长。还有几件，形状各异，有钩有针，无一不是做工精良，寒光闪闪。
这些东西，不像是兵器，因为它们太小巧，太精致，更像……更像是某些手艺人吃饭的家伙。
比如，最高明的绣娘用的针，最顶尖的玉雕师用的刻刀。
夏晟武拿起那柄没有刀柄的“短刃”，在指尖轻轻一弹，发出一声清越的嗡鸣。刃口锋利无比，吹毛断发。
这绝非寻常之物！
“福安。”
“奴才在。”
“你觉得，这是什么？”
福安依旧跪伏在地，小心翼翼地抬起眼角，瞥了一眼皇帝手中的东西，随即又迅速低下头去，沉声道：“奴才愚钝。此物非金非铁，却坚硬锋利，非凡品。奴才斗胆猜测，或许……或许是前朝墨家流传下来的机关之物，又或者是……西域传来的某种秘宝凶器。”
夏晟武沉默了。
福安的猜测，不无道理。
但这东西，却完美地解释了他在林小然背后看到的那个硬物轮廓。
一个太监，随身携带如此一套来历不明的利器，潜伏在淑妃身边，又在关键时刻救了皇后……
他到底想干什么？
他是谁的人？
是某个藩王安插进来的棋子？是敌国派来的细作？还是……某个被他夏晟武覆灭的世家，派来复仇的死士？
无数种可能，在夏晟武的脑海中盘旋。
他原以为，揭开这个秘密，会看到一个确凿的“男人”的证据。可现在，他看到的，是一个比“假太监”这个身份，更加深不可测的、巨大的谜团。
这个林小然，比他想象中，要复杂、危险一百倍！
“那件衣服呢？”夏晟武的声音恢复了平静。
“回陛下，奴才亲自检查过，就是寻常内侍的衣物，并无任何夹层或标记。”福安回道。
夏晟武点了点头。他将那套冰冷的器具重新用油布和锦缎包好，放在了御案之上。
他看着眼前的江山万里图，眼神变得愈发深邃。
既然是一条藏得很深的毒蛇，那在没有摸清他所有的毒牙和巢穴之前，就绝不能轻易打草惊蛇。
他不仅不能杀他，还要好好地“护着”他，让他以为自己己经安全了，再让他自己，一点一点地，把背后所有的人和事，都暴露在阳光之下。
“传朕旨意。”
“奴才遵旨。”
“林小然护驾有功，忠心可嘉。着，赏黄金百两，锦缎十匹。其伤势，命太医院悉心诊治，所有用药，皆由内库支出。”夏晟武顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“另外，在他伤愈之前，就……留在坤宁宫偏殿，由皇后亲自照看吧。”
将一条不知底细的毒蛇，放在自己正妻的身边。
这道旨意，看似是恩宠，实则，是最高明的囚禁与试探。
他倒要看看，这条蛇，和他那位宠冠后宫的淑妃，以及他那位母仪天下的皇后，能唱出一台怎样的好戏！
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