黑山戍大门外，数十具形态各异的尸体被高高悬挂在临时立起的木杆上，在北疆凛冽的风中微微晃动。有黑衣蒙面的死士，有面目狰狞的马匪，无声地诉说着昨夜那场惨烈的攻防战。这一骇人景象，如同投入平静湖面的巨石，在北疆边境引起了巨大的震动。
楚荆对外宣称的“不明匪类勾结柔然细作袭边”的说法，虽略显笼统，但在没有确凿反证的情况下，成了官方定论。周边戍堡的将领纷纷派人前来探问详情，既有慰问，也不乏试探。楚荆一律以强硬姿态应对，强调黑山戍捍卫国土之决心，任何胆敢来犯者，必诛之！
此举果然起到了震慑作用。至少在明面上，再无人敢轻易挑衅这块看似伤痕累累、却露出锋利獠牙的硬骨头。
而“女神医苏娘子于危难之际显圣，以无上法力击退强敌，庇佑戍堡”的传言，更是以惊人的速度在边境牧民和底层兵士间流传开来，越传越神，甚至有人说亲眼见到她化身千手观音，洒下甘霖治愈伤兵。苏云晚的形象，从医术高超的医者，逐渐被神化为了边关的守护神，赢得了远超想象的民心。这无疑是一层强大的护身符。
戍堡内部，则开始了艰难的重建。楚荆将缴获的敌方武器、财物（主要是从马匪身上搜出的）大部分分给了阵亡将士的家属和受伤的兵士，并亲自督导修复工事，整顿防务。经历血战幸存下来的兵士，气质变得更加凝练彪悍，对楚荆和苏云晚的忠诚也达到了顶点。
苏云晚昏迷了一日一夜后，终于苏醒。她身体极度虚弱，但眼神却更加清澈深邃，仿佛经过这次极限透支，她对自身能量的感知和掌控又精进了一层。楚荆悬着的心终于落下，亲自照料她的饮食起居，虽依旧沉默寡言，但那份笨拙的关切，却让苏云晚心中泛起微澜。
她不是木头人，楚荆眼中日益明显的情愫，她如何感觉不到？只是前路荆棘密布，强敌环伺，她不敢，也不能轻易回应。两人之间，一种微妙而克制的氛围悄然弥漫。
就在黑山戍舔舐伤口、积极备战时，遥远的京城，却因这次“小小”的边戍冲突，掀起了不小的暗涌。
东宫。
太子听着心腹密探的汇报，脸色阴沉得能滴出水来。他派去的精锐死士，竟然全军覆没，连一个活口都没逃出来！更可气的是，楚荆居然敢将尸体悬门示众，摆明了是在打他的脸！
“废物！都是一群废物！”太子猛地将手中的玉如意摔在地上，粉碎声在寂静的大殿中格外刺耳。“那楚荆，还有那个姓苏的女人，必须死！”
“殿下息怒。”一名幕僚小心翼翼地道，“经此一事，楚荆必定戒备森严，强攻恐难奏效，反而落人口实。况且……三皇子那边，似乎也吃了亏，正憋着火呢。我们不妨……暂缓一步，让他们先斗个两败俱伤？”
太子眼神闪烁，权衡利弊，最终冷哼一声：“那就让他们再多活几日！给北疆大营那边递个话，找个由头，卡死黑山戍的粮饷补给！本王倒要看看，他们能硬气到几时！”
三皇子府邸。
三皇子得知行动失败，损失了不少五毒门的好手，更是暴跳如雷。“杨桐那个蠢货！找的都是些什么人！连个边戍都拿不下！”
“殿下，此事蹊跷。”另一名谋士沉吟道，“据逃回的眼线说，那苏云晚似乎掌握了某种奇异力量，能大范围影响战局。此事若为真，其价值……或许远超我等预期。是否……改变策略，尝试拉拢？”
三皇子眯起眼睛：“拉拢？楚荆是块硬骨头，不会轻易就范。不过……或许可以从那个女人身上下手。查！给本王仔细查清楚她的底细！所有软肋，都给本王找出来！”
皇宫深处，御书房。
年迈的皇帝看着桌案上关于黑山戍事件的几份截然不同的奏报——一份是北疆大营呈报的“戍堡遇袭，守将楚荆率众血战退敌”；一份是兵部转来的、语焉不详的“边境摩擦”简报；还有一份，是隐藏在暗处的影卫密奏，详细记录了太子与三皇子势力先后出手以及苏云晚的异常。
皇帝浑浊的眼睛里闪过一丝精光，随即又恢复了古井无波。他轻轻敲着桌面，喃喃自语：“楚家的小子……还有那个医术通神的女子……有点意思。这潭水，是越来越浑了。浑水，才好摸鱼啊……”
他提起朱笔，在北疆大营的奏报上批了两个字：“嘉奖。”
一场边关的血战，余波荡漾，己然牵动了帝国最高权力中心的神经。黑山戍，这个小小的棋子，在各方势力的博弈中，正变得愈发重要，也愈发危险。
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