楚荆信中指出的陈昆，如同一盏明灯，照亮了迷雾中的一条险径。苏云晚深知，扳倒一位实权副将，绝非易事，需铁证如山，更需雷霆一击。她当前要做的，是悄无声息地接近这条毒蛇，摸清其习性与七寸。
她首先利用“军医顾问”巡查各营的便利，将下一次巡查的重点，放在了毗邻黑风隘口的几处哨卡。名义上，是考察边军士卒的常见伤病及药材供应情况。
黑风隘口地势险要，是扼守通往漠北的一条小道，驻军不过数百，但位置关键。陈昆作为此地最高长官，营寨设在山隘制高点，易守难攻。苏云晚的到来，受到了表面上的礼遇，但接待她的只是一位姓刘的营中医官，陈昆本人并未露面，据称是外出巡边未归。
苏云晚不以为意，耐心与刘医官交谈，查看营中伤病例录，分发一些常备药材。她言语温和，医术见解精辟，很快赢得了刘医官的好感。在看似随意的闲聊中，她得知陈昆治军极严，甚至可说严苛，尤其对麾下士卒与外界接触防范甚密。营中士卒大多面色凝重，少有闲谈，氛围压抑。
“陈将军也是不易，”刘医官叹道，“这黑风隘口虽非主道，却也时有小股流匪窥伺，将军日夜操劳，巡边是常事。”
苏云晚点头附和，心中却冷笑：巡边是假，怕是去黑风涧处理见不得光的勾当才是真。她注意到，营寨的角落堆放着一些开采工具，虽有些旧，却保养得不错，与隘口守军的职责似乎并不完全相符。
借着查验营区水源和卫生状况的机会，苏云晚在胡三的掩护下，远远观察了陈昆的主帐。帐外守卫森严，寻常人难以靠近。但她敏锐地发现，每日黄昏，都会有一名亲兵提着食盒进入主帐旁的一间较小营帐，片刻后空手而出。那间小帐，似乎住着什么人，且受到特别关照。
是陈昆羁押的重要人物？还是与他勾结的异族使者？苏云晚暗自记下这个疑点。
巡查完毕，离开黑风隘口后，苏云晚并未首接返回，而是绕道去了附近一处规模较大的边境集市。这里龙蛇混杂，商旅、牧民、兵痞、眼线充斥其间，是打听消息的好地方。她让胡三拿着钱，去找相熟的消息贩子，重点打听两件事：一是陈昆副将的喜好、家眷情况及过往经历；二是近来是否有形迹可疑的西域商队在黑风隘口附近活动。
与此同时，苏云晚自己则以采购稀有药材为名，在集市药铺间流连。她刻意展现出高超的辨药能力，与几家药铺掌柜相谈甚欢，很快便融入了这个圈子。在交谈中，她不动声色地将话题引向边地特有的毒物和解毒之法，特别是“黑鸠散”这类西域奇毒。
一位年迈的羌族老药师听闻她对“黑鸠散”感兴趣，捋着胡须道：“小哥（苏云晚仍作男装打扮）对此毒也有研究？此毒阴狠，源于西域‘鬼鸠木’的汁液提炼。说来也巧，月余前，倒是有个生面孔来店里，不问药材，只打听哪里能弄到极品的‘鬼鸠木’，出手阔绰，但眼神闪烁，不像良善之辈。”
苏云晚心中一动，忙追问那人样貌。老药师回忆道：“戴着斗篷，看不清脸，但个子不高，左手小指缺了半截，说话带着点奇怪的卷舌音。”
缺了半截小指！这个特征与胡三之前打听到的、与钱校尉接触的神秘商人吻合！线索再次指向西域势力，并且与企图毒杀钱校尉的事件联系起来。
数日后，胡三那边也有收获。消息贩子透露：陈昆此人极好美酒，尤嗜西域葡萄酒，且与境内几个专营西域货的大商号关系密切。其家眷并未随军，而是安置在后方一座繁华城镇，生活用度极为奢靡，远超其俸禄所能及。此外，约半月前，确有一支小型西域商队曾在黑风隘口附近短暂停留，并未进入主要市镇，行为鬼祟。
种种信息拼凑起来，陈昆的嫌疑越来越大：生活奢靡，与西域商队过从甚密，驻守之地靠近秘密所在（黑风涧），且在玄鹰营败战后可疑升迁。他完全具备作为内奸的动机和条件。
现在的问题是，证据在哪里？黑风涧底的东西，是否就是铁证？又如何能拿到手？
苏云晚回到临时落脚点，摊开北疆地图，目光在黑风隘口与黑风涧之间来回逡巡。两地首线距离不算远，但山峦阻隔，小路艰险。陈昆对黑风涧必然严密监控，强闯绝非上策。
或许，可以从内部突破？那个被特殊关照的小帐里住着的人，会不会是一个突破口？或者，陈昆与西域势力的下一次交易，会是一个机会？
她需要更耐心地等待，也需要一个能让陈昆自己露出马脚的契机。药香袅袅中，苏云晚的眼神愈发锐利。猎手己经锁定了目标，只待最佳时机，射出那决定命运的一箭。
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