野人谷的生死奔袭，将最后一丝夜色也榨取得了干干净净。当东方天际泛起鱼肚白时，苏云晚和张猎户终于钻出了那片吞噬光线的原始密林，踏上了相对平坦的丘陵地带。
凉州城，那巍峨的轮廓，己然在望。灰黑色的城墙如同一条蛰伏的巨蟒，横亘在辽阔的地平线上，城楼上的旌旗在晨风中依稀可辨。一夜的提心吊胆与艰苦跋涉，在看到目标的那一刻，似乎都值得了。
然而，苏云晚的心却没有半分放松，反而绷得更紧。
距离越近，越是能感受到那股无形的肃杀之气。通往城门的官道上，盘查明显比以往森严数倍。披甲执锐的兵士增设了数道关卡，对往来行旅，尤其是携带行李的男子，搜查得极为仔细，眼神锐利如鹰，不放过任何一丝可疑之处。空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑。
“苏娘子，你看这阵势……”张猎户压低草帽，黝黑的脸上满是忧虑，“怕是城里出了大事，或者就是在严防咱们这样的人进去。”
苏云晚轻轻点头，目光扫过那些兵士的服饰和旗号，低声道：“是边军的装束，不是州府衙役。陈昆的手，伸得比我们想的还长。” 溪边那场血腥的遭遇战，以及怀中的狼头令牌和染血字条，都预示着凉州城绝非安全的终点，而是另一个更加凶险的漩涡中心。
她必须进城，必须见到按察使冯宪。但如何避开这严密的盘查？
她低头看了看自己。一夜奔逃，衣衫被荆棘划破多处，沾满泥污草屑，发髻散乱，面容憔悴，活脱脱一个逃难村妇的模样。张猎户更是典型的山中猎户打扮，身形魁梧，带着柴刀，极易被重点关照。
“张大哥，我们不能一起走。”苏云晚当机立断，“你目标太大，容易被盯上。我们分开行动。”
“那怎么行！俺得护着娘子你！”张猎户急道。
“听我说，”苏云晚语气坚决，眼神冷静，“你跟我一起，我们谁都进不了城。你熟悉山林，先在外围找个安全地方躲起来，等我消息。若我三日内没有音讯，你便自行离去，回石岭村，切记不要对任何人提起此事。”
她从行囊里摸出几块碎银子，塞到张猎户手中：“这些你拿着，以防万一。”
张猎户还想说什么，但看到苏云晚那双不容置疑的眼睛，终是重重点头：“好！俺听娘子的！娘子你千万小心！俺就在西边那片胡杨林里等你消息！”
目送张猎户魁梧的身影消失在丘陵后，苏云晚深吸一口气，开始着手改变自己的形象。她寻了个僻静处，就着冰冷的溪水洗净脸和手上的泥污，将散乱的头发重新梳理，挽成一个普通民妇最常见的圆髻，用一根木簪固定。她故意将衣服上的破口扯得更大些，看起来更像是长途跋涉导致的狼狈，而非搏斗所致。
最重要的，是隐藏那份绢布副本和狼头令牌。她将贴身收藏的油纸包取出，外面又裹上一层粗布，然后巧妙地塞进一个装着干粮和普通草药（如艾叶、薄荷）的布袋最底层。令牌则与几块火石、一小包盐巴混在一起，放在腰间另一个不起眼的小皮囊里。
做完这一切，她看上去就像一个因为战乱或饥荒，独自前往凉州城投亲靠友、或者寻找生计的可怜妇人。她刻意弯下一点腰，让姿态显得更加疲惫无助，然后混入三三两两走向城门的人流中。
越是靠近城门，气氛越是紧张。兵士的呵斥声、百姓不安的低语声、牲畜的叫声混杂在一起。苏云晚低眉顺眼，跟着人群缓慢向前移动。
“站住！干什么的？从哪里来？”轮到她了，一个满脸横肉的兵士粗声粗气地喝道，目光在她身上扫视。
“军爷行行好，”苏云晚用带着些许怯懦和沙哑的乡音回道，“民妇从南边逃难来的，家里遭了灾，听说凉州城大，想来寻个活儿计，混口饭吃。”
兵士打量着她单薄的身子和破旧的衣衫，又伸手翻了翻她挎着的布袋，捏了捏里面的干粮和草药，没发现什么异常，不耐烦地挥挥手：“进去吧！最近城里不太平，安分点，别惹事！”
“谢谢军爷，谢谢军爷。”苏云晚连声道谢，低着头，快步穿过高大的城门洞。
进入城内，喧嚣声扑面而来。街道两旁店铺林立，叫卖声不绝于耳，似乎与往常无异。但苏云晚敏锐地察觉到，这繁华之下，潜藏着暗流。街角巷尾，多了些看似闲逛，实则眼神机警的便装汉子。巡城的兵士队伍也更加频繁，铠甲碰撞之声透着肃杀。
她不敢耽搁，依着之前打听到的方位，朝着按察使司衙门所在的方向走去。她需要尽快找到冯宪，将证据交到他手上。每多耽搁一刻，变数就多一分。
按察使司衙门位于城西，相对清净。越是靠近，守卫越发森严。高墙之外，便有兵丁巡逻。苏云晚在远处观察了片刻，发现衙门正门守卫极其严密，寻常人根本无法靠近。
不能走正门。她绕到衙门后巷，这里相对僻静，但后角门也有两名带刀衙役把守。
首接上前表明来意，要求见按察使？且不说衙役会不会通报，她一个来历不明的民妇，口说无凭，很可能立刻被当成疯子或细作抓起来。
她需要一個契机，一个能引起冯宪注意，又能确保自身安全的办法。
苏云晚沉吟片刻，目光落在了衙门斜对面的一家茶馆。那里人来人往，是观察衙门动静的好地方。她走了进去，在角落里要了一碗最便宜的粗茶，慢慢啜饮着，大脑飞速运转。
冯宪以刚正不阿闻名，但身处漩涡中心，他必然也极其谨慎。如何才能让他相信一个陌生女子带来的惊天秘密？
或许，可以从他身边的人入手？或者，制造一个不大不小的“事件”，引起他的注意？
就在她苦思对策之时，茶馆外忽然传来一阵急促的马蹄声和喧哗。只见一队骑兵护着一辆青篷马车，疾驰而至，停在了按察使司衙门前。马车帘掀开，一位身着绯色官袍、面容清癯、不怒自威的中年官员，在一众属官的簇拥下，快步走入衙门。
虽然距离较远，但苏云晚几乎可以肯定，那人就是按察使冯宪！他回来了！
机会稍纵即逝。苏云晚放下茶碗，正准备起身，想办法接近，眼角余光却瞥见街对面另一个角落，两个看似普通的商贩，在冯宪车队进入衙门后，交换了一个隐蔽的眼神，随即若无其事地散开。
她的心猛地一沉。
冯宪的身边，果然也不干净。陈昆的眼线，或许还有那狼头令牌背后的势力，早己将这里盯死了。
她若此刻贸然行动，非但见不到冯宪，恐怕立刻就会招来杀身之祸。
凉州城己在脚下，目标近在咫尺，但这最后一步，却如同隔着天堑。暗流汹涌，杀机西伏，她必须想出一個万全之策。
苏云晚重新坐回角落的阴影里，指尖无意识地着掌心的莲花胎记，眼神变得愈发锐利和坚定。
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